転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第4話 交渉

　人でありながら、竜の力を持つもの。

　人でありながら、人の枠を外れているもの。

　――竜人。

　美しい角と翼をもつ、異世界でも一等特別な種族。

　地球人からすれば異種族は皆特別だが、竜人はこの世界の中でも特別だ。

　世界中で一万人程度しかいない希少性と――なにより、人の枠を超えた力。その強靭な体と莫大な魔力は、生まれながらにして、成人した只人を優に超えるとさえ言われている。

　宝石の輝きと強大な力。それを併せ持つのが竜人という存在であって。

「――久しぶり、コノエ、メルミナ」

　――その竜人の王族(ちょうてん)こそが、コノエの目の前にいるフォニア・アーキノルカだった。

　囁くような、静かな声。決して大きくはなく、しかしはっきりと耳に入ってくる。そんな不思議な声をコノエは聞く。

「……ええ、久しぶりね」

「………………ああ、久しぶりだ」

　メルミナから一拍遅れて挨拶を返しつつ、コノエは突然現れた王女――フォニアを見る。

　身を包むのは華美なドレス。光を反射して輝く角と翼。真っ青な髪に、青く輝く眼。両腕には何か、白いものを抱えている。

「コノエ」

「……？」

　フォニアの声。そして、彼女はコノエに向けて足を踏み出す。カツンカツンと近づいて来て、すぐに彼女は目の前まで来る。

　ほとんど交流のない美人の急な接近に、コノエはつい逃げたくなり……。

「はい、これ」

「……え？」

　そんなコノエに、端的な言葉とフォニアが抱えていた白い……紙束だろうか、が差し出される。

「見て」

「……うん？」

　――見る？ この紙束を？

　コノエは言われるままに紙束に手を伸ばす。一番上を手に取ると、その紙は少し硬めの素材でできていて、二つ折りになっているようだった。

　それを開くと……。

「…………？」

　中には細々とした文字と――女性の写真が入っていた。何年か前に再現できたと聞く写真。

　着飾った女性の姿が写っている。その人は目の前のフォニアと同じ竜人で、思わず目を奪われそうになるすごい美人でもあって、穏やかに微笑んでいた。

「………………これは？」

「駄目？ じゃあ次」

　駄目とは。問いかけようとするコノエに、しかしフォニアは次と言って二枚目を差し出す。

　それを開いてみると……やっぱり写真が入っていた。今度は先ほどとは違う女性――少女が写っている。綺麗に着飾った竜人の少女が快活そうに笑っている。

「………………？？」

「次」

　その調子でポンポンとフォニアから写真を手渡される。

　十枚あって、全てに竜人の女性が写っていた。

「………………？？？？」

「どう？」

　どこまでも端的にフォニアは問いかける。

　……そうだ、コノエは思い出す。彼女はこういう話し方をする人だった。あまり口を開かず、開いても淡々と話す人だった。まあ、無口はコノエが人様に言えることではないけれど。

　でも、だからこそ、あの夜――月明かりの下で。

「――」

　コノエは僅かに過去を思い出し――軽く頭を振る。

　過去のことよりも、問題は今だ。そもそもの話、さっきから渡されているこれは。

「……これは、いったい？」

「？ 釣書(つりがき)」

「…………うん？」

　――つりがき？

　首を傾げるコノエに、フォニアも首を傾げ……数秒して、小さく頷く。

「これは、移籍交渉。拠点をアーキノルカ自治区に移してくれるのなら、この子たちをあなたのハーレムに入れていい」

「………………えっ」

　◆

　――え？ 今なんて言った？

　コノエはぽかんと口を開けて目の前の王女を見る。

「……この子たちは」

　フォニアが、とん、と。指でコノエの持つ写真に触れる。

「長く、アーキノルカに仕えてくれている重臣たちの家の娘」

「……？」

「竜人の中でも特別な血を持つ家の娘。普通なら竜人以外の男に嫁ぐことはありえない」

「……？？」

「でも、あなたなら、あなたがアーキノルカの地を、民を守ってくれるのなら、ハーレムに入りあなたに尽くすと自ら手を挙げてくれた」

（………………？？？）

　知らないところで進んでいる話に混乱するコノエに、フォニアは続ける。正妻以外ありえないはずの娘達だと。本来は恥辱に死を選んだだろう娘もいる、と。　

「男は、こういう高貴で希少な血の娘が好きなんでしょう？」

「………………」

　…………本当に、何の話？

「血を守る必要があるから全員は無理だけど、三人までなら」

「…………」

「……？」

「…………」

「…………？ なんでさっきから黙ってるの？ ……もしかして全員がいいの？」

「違う」

　なんだかとんでもない勘違いをされそうになって、コノエは本気で否定する。

　というかハーレムって、なんでそんなことをと思う。いや、確かに自分はかつてハーレムを目指していた。それは事実だ。けれど、と……。

（……あ）

　そこでコノエは気付く、目の前の王女は当時の目標を知っていてもおかしくない。

　だって十年も同じ場所で訓練していたのだから。

「……？ じゃあ、この娘達はダメなの？」

「……いや、その、ダメというか」

　根元のところで色々変なことになっている気がした。

　ようやく意識が追い付いて、混乱が少し落ち着いてくる。とりあえずどこから説明すればいいかと。

「この娘達の血筋でダメだとすれば、王族しか……もしかして、私？」

「…………えっ」

「……そう、それなら――条件付きで不可能ではない」

「…………えっ」

「……これから、よろしく？」

「…………えっ！？」

　ポンポンと飛び出してくる爆弾に、またコノエは衝撃を受ける。

　フォニアは変わらず淡々とした声で、私は家督を継承しないし、弟も三人いるし、そもそも……なんて呟いていて――。

「――お姉さま、お姉さま！」

「――お姉さま、少しお待ちを！」

　――そして、新しい声が二つ聞こえてきたのは、ちょうどそんなときだった。

　見ると廊下の角から新しい少女が二人、近づいてくる。フォニアとは違う、緑色の角と翼をした竜人の少女たちだ。その二人は双子なのか、顔がそっくりだった。髪型も格好もよく似ている。

「どうしたの？」

「「お姉さま――」」

　首を傾げるフォニアの耳に少女たちが左右から口を近づけて、小さく何かを話す。

　……微かに、『なにか変です！』とか、『聞いていた話と違います！』 とか、『一度戻って作戦会議を！』なんて言葉が漏れて聞こえた。

　それにフォニアは不思議そうな顔をした後、頷いて。

「わかった。……ごめんなさい、コノエ。今日は失礼する」

「……あ、ああ」

　フォニアはそう言ってさっさと立ち去っていった。

　呆然とコノエはその後姿を見送り。

「……そう」

「……メルミナ？」

　そこで、先ほどから隣でずっと黙っていたメルミナが小さく呟く。

　顔を伏せていて、コノエからはその表情が見えなくて――。

「――やっぱり、手を打った方が良いわね」

　そして、メルミナは少し低い声で、そう呟いた。

　――手を打つ、とは？

「コノエ、今日はお開きにしましょう。手伝ってくれてありがとう、助かったわ」

「……え、ああ」

「お礼は後日必ずするから――じゃあまた、近いうちに」

　メルミナもそう言って足早に去っていく。

　それを、コノエはまた呆然と見送った。

「………………」

　数秒、そのまま廊下の先を見続けて。

「……帰るか」

　なんだか妙に疲れたなと思いながら呟く。

　訳が分からないことも驚くことも多すぎた。

　こういう時は早く宿に戻ってゆっくりしようと、書架を出て、受付の前を通って――。

「――あ、コノエ様、ちょうどよかった！ 教官様の準備が出来たようです！」

「……」

　受付に声を掛けられる。

　教官、準備――宿に届いた、呼び出しの手紙。

「………………」

　コノエは、大きく息を吐く。……ああ、そういえば、そのために学舎に来たんだった、と。