転生超越者は胸の穴を埋めたい（書籍版：転生程度で胸の穴は埋まらない）

第28話 祝福

　――コノエとフォニアが封印領域に侵入する、その少し前。

　メルミナはテルネリカと合流し、二人で一階の仕事部屋の扉を潜っていた。

「…………」

「…………」

　メルミナは調査と仕事のために昨晩は完徹していたが、それを感じさせない動きで自分の席に向かう。そして、腰のポーチから一つの魔道具を取り出し、起動した。

　……それは、防諜目的の魔道具だ。同時に気配を探り、近くで二人に意識を向けている者がいないことを確認する。

「メルミナ？」

「それ、祝福型ね」

　不思議そうな顔をするテルネリカに、メルミナは一言、言い放つ。

「……え？」

「あなたの固有魔法よ。自分じゃなく、敵でもなく、ただ一人だけを祝福する力。そういうのを祝福型って言うの」

　メルミナはその気配に、朝コノエとテルネリカを見た瞬間、気付いていた。

　テルネリカから感じる力の残滓と、コノエの中にあった力。それが全く同じだったから。

　祝福型。それは特定の相手にだけ作用する権能だ。他の何でも代えられないような愛によってのみ、許される力。

　ある意味、憎悪によってのみ覚醒し、対象を否定する呪詛型の対極とも言えるような。

　――ただ一人に、力(あい)を授ける権能。それこそが祝福型だった。

「その能力は極めて強力よ。本来、他者に力を付与する類の固有魔法は、一般的な固有魔法よりも出力が大きく落ちる。固有魔法は己の欲望のための力だから、ある意味当然ね。

　――でも、祝福型だけは権能の出力を維持したまま、対象に力を付与できる」

　要するに、愛する者に権能をそっくりそのまま譲り渡すような力だった。

　つまり――

「――受け取ったものは、条件付きとはいえ、固(・)有(・)魔(・)法(・)を(・)一(・)つ(・)追(・)加(・)で(・)使(・)え(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)な(・)る(・)」

　一人一つしか使えないはずの、固有魔法の数少ない例外。それこそが、祝福型だった。

　……しかし。

「自分の力だから分かってると思うけれど、良いことばかりじゃないわ」

「……はい」

「その固有魔法は、権能を譲り渡す。つまり……あなた自身は二度と固有魔法を使えなくなったということ」

　――本当に、よかったの？

　そう、メルミナは問いかける。

「強くなれば、戦闘用の固有魔法なら、コノエの隣に立てたかもしれないのに」

「…………」

「この残酷な世界で、あなたは自ら力を捨てた。いつか後悔するかもしれないわよ？」

　この世界では何があるか分からない。唐突に迷宮が氾濫するかもしれない。明日にでも魔王が現れて、文明が崩壊していくかもしれない。

　……だから、メルミナは問いかける。本当に、よ(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)と。

　それに、テルネリカは……。

「――ええ、かまいません」

「……そう？」

「はい」

「あなたの権能、コノエと縁が切れたら本当に何の価値もなくなるけど？」

「…………嫌なこと言いますね」

　テルネリカは、絶対絶対切れませんけど、と言いつつ。

「――でも、はい。それでも、私はあの人のお役に立てる力を選びたい」

　しかし、それでも、と。テルネリカは頷いた。

　それでもいいのだと、テルネリカは笑う。例えこれから先何があろうともこの決断を後悔はしないと。

　そこに嘘はなく、テルネリカは愛を持って胸を張った。

「……ふうん」

　そんなテルネリカにメルミナは目を逸らす。これだから、と思う。

　だってそれは、メルミナには決して真似が出来ないことだ。

　そうだ、これが、これこそが。己の全てをかけて一人を愛するということだった。

　黄金の想い。コノエを救った、どこまでも純粋な愛のカタチ。

　コノエが目の前の少女の色に染まった理由を思い知らされる。

　……メルミナは敗北感に苛まれて。

「……ああ、でも、メルミナ。一つ訂正を」

「……なに？」

「私も、一歩間違えば躊躇っていたかもしれません」

　テルネリカは言う。もし、己の身を守る手立てが全く無かったら、こうは出来なかったと。

　だって、コノエは周囲が傷ついたら悲しむ人だ。それを知っていて、己自身を適当にする事は出来ないと。

　それでも、今回この力を選んだのは……。

「この数日で、頼りになるお知り合いが出来たからです」

「……は」

「――お願いします。メルミナ。これからも私を守ってくれませんか」

　テルネリカがメルミナに深く頭を下げる。

　それにメルミナは、ぽかんと口を開ける。……まさか、この女恋敵(わたし)を当てにしてるのか。

　確かに今回はメルミナがテルネリカを守っている。

　けれど――。

「…………」

　――正直に言えば、普通に嫌だった。

　だって恋敵だし。一緒に住んでるし。しかも固有魔法でコノエに点数を稼いだみたいだし。一緒に住むな、代われ。とても断りたい気分だった。

「……む」

　……でも、そう思う一方で。コノエが周囲が傷ついたら悲しむというのは事実だった。そういう男だ。

　そして、メルミナだってコノエに悲しんで欲しいわけじゃない。泣く姿なんて見たくない。好きな人に笑っていて欲しいと思うのは普通のことだ。

「……むむ」

　――それに、もう一つ。

　何よりも大きい理由があった。

　祝福型は本体が死ねば使えなくなる。つまり今後は、テルネリカの死はコノエの弱体化を意味することになる。これからも前線に立ち続けるであろう、コノエのことを考えれば……。

「……むむむむむ」

　メルミナは、頭の中で色々考える。

　葛藤して、嫌な気持ちとコノエの利益を比較して。

　……ほんの少しだけ。

　恋敵でさえ無ければ……この数日で見たテルネリカの人格自体は嫌いじゃない、と思ったりもして。

「…………はあ」

　メルミナは最後に、大きく息を吐く。

　目の前で頭を下げ続ける少女を見て。

「……頭を上げなさい」

「……メルミナ？」

「本当に、仕方ないわね」

　そして、腰のポーチから小さなレンズが付いたピンを取り出して、頭を上げたばかりのテルネリカの方へ投げた。

「……メルミナ、これは？」

「うちの社員章よ。それがあれば、私の部屋に直通で入れるから。……コノエと別行動になりそうなときは、うちに来なさい。精々こき使ってあげるわ」

　……まったく、本当に、仕方がない。

　メルミナは内心で悪態をつきながら、テルネリカがピンを服に付けるのを見る。いざという時はメルミナに繋がり、神威武装としても使える特別な一品だった。

　そしてもう一度、メルミナは大きく息を吐いて。

「……で、それはそれとして」

「はい」

「結局、あなたの力、どんな能力なの？」

　頭を切り替えるように、メルミナは問いかける。

　するとテルネリカは少し悩むような顔をして。

「……わかりません」

「え？ ……ああ、覚醒したてだものね。そうね……じゃあ、なんとなくでいいから思いつくことを言ってみて」

「思いつくこと、ですか？」

「ええ、なんでもいいから」

「……そう、ですね…………」

　それから、数秒間の沈黙があって。

　ああ、そういえば、とテルネリカは呟く。

「……メルミナは知っているでしょうか。聖花の逸話なのですが」

「うん？」

「かつて、神が道に迷われたとき――」

　――それは、異世界ではそれなりに知られた昔話だ。

　かつて、神が邪神の陰謀で邪悪な森に囚われ、道に迷ったことがあった。どれほど歩いても端の見えない幻惑の森だ、何日経っても抜け出せず、神は困り果ててしまった。

　でも、そんなとき。神の足元で輝く花弁があった。

　純白の花、聖花だ。その花弁は一つだけでなく道を指し示すように点々と続いていた。神は光を辿って歩き、ついには森から抜け出した。そういう話で……。

「……なるほど。じゃあ、それがあなたの固有魔法ね」

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『固有魔法(オリジン)――御許(ち)に(か)咲(い)く(の)、聖(こ)花(と)の(ば)ように』

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　――コノエは視る。地獄に浮かぶ金色。

　一片の花びらが、封印領域に浮かんでいる。

「……これは」

　しかも、一つじゃない。点(・)々(・)と(・)続(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

　まるでコノエを導くように、封印領域の奥へと続いていく。

「コノエ？ どうしたの？」

「……すまない、付いてきてくれるか」

「……？ いいけど」

　コノエは掃討を中断し、襲い来る魔王だけを焼きながら花びらを辿っていく。

　理由は分からないけれど、そうしなければならない気がした。何よりも先に追いかけなければならない気がした。

　だからコノエは、ただただ、金色の軌跡を追いかけて――。

「………………これは？」

　そして、コノエはその場所に辿り着く。

　そこは数多のスライムが這いずり回っている、少し開けた所だった。

　――その、広場の中に。

　それまでの花びらとは違う、一輪の金色の花が咲いていた。

　◆

　――広場に浮かぶ、一輪の花。

「……？」

　コノエは首を傾げる。その場所を指し示すような花。

　しかしそこは、見たところ広場の石畳と、地を這うスライムしか見えない。何を示しているのかが分からない。

「………………」

　……コノエは、これは一体何なのかと、思考を巡らせ――。

『――――マ』

　――でも、ふと。コノエはあれ、と思う。

　何故だろう。その花を見ていると、コノエの脳裏に。

『――――ィマ』

　なにか、よく分からないけれど。

『――ファティマ』

　封印領域に刻まれた日記。その姫巫女の名が、浮かんでくるような――

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※次の更新は二話同時になります。二話目から読まないように注意してください。
また、準備が進んでいますので、次の更新から第三部完結まで四日間毎日更新します。お付き合いいただければと。

報告
書籍化に伴い、三雲岳斗先生から推薦文を頂きました。
Xに載っていますので、是非見て頂ければと。