『武蔵ちゃんを助けたい』

『導入部』 プロローグ１：あり得ざる出会い

　── 一目惚れだった。

「仁王倶利伽羅……」

　気迫のみで諸悪を断ち、善なる者を奮起させるだろう──その存在感。

　彼女の得意とする、『小天衝(しょうてんしょう)』と名付けられた『威圧』の一種。

「剣轟抜刀」

　──伊舎那大天象。

　上段から下段へ、刀が振り下ろされる。

　その単純な動作から──極限近くまで研ぎ澄まされた、濃密な神秘(魔力)が吐き出される。

　光線と見紛うほどのソレが、剣圧となり……目の前の魔猪を両断して、世界が静寂に包まれる。

　残心。神秘によって形作られた巨大な猪が、完全に塵と化すまで……張り詰めた空気が、周囲の行動を許さない。

「……よし、今回も生き残ったわね！」

　空気が弛緩し、先刻までとは別人のような……人懐っこい声が響く。

「怪我はない？」

　問いと共に彼女は振り返り、空色の眼がこの身を映した。

　──瞬間、全身に雷が落ちたような衝撃が走り……『ドクン』『ドクン』と心臓が早鐘を打ち始める。

　一目惚れだった。

　見惚れていて、しばらく一言も発することができなかった。

　そのせいで彼女に、『……コレさては、ま(・)た(・)日本語が通じない場所だな？』と勘違いをさせてしまったので……急いで訂正を入れる。

「あっ、すみません！　言葉は理解できてます！

　おかげさまで怪我はありません。助けて頂き、ありがとうございました！！」

「……ん。なら良かった。

　私は武蔵(むさし)。新免(しんめん)武蔵守(むさしのかみ)藤原玄信(ふじわらのはるのぶ)。長いから『武蔵』でいいわ」

「……え？　男、性……？」

「いや見ての通り女ですが？？　確かに完全な男性名だけども！」

「で、ですよねすみません！！」

「まったく……それで、キミは？」

「……菫(すみれ)です。間(はざま)菫」

「……男の子、よね？」

「？　はい」

「あー……お互い名前では苦労してきたみたいね」

「…………いいえ。俺の場合、そんなことはありませんでしたよ」

「？　そうなの？」

「えぇ。何せこの村には──」

　母以外、俺の名前を呼ぶ人はいないのだから。

　＊

　──丑三村。

　世界の『表』と『裏』の、『間』にある場所。表と裏を切り分けて、互いに影響を与えないように……棲み分けるための境界線。或いは『緩衝地』

「こ(・)こ(・)は、そういう場所です」

「ふぅん……？　今(・)回(・)は(・)ど(・)こ(・)か(・)毛(・)色(・)が(・)違(・)う(・)なーとは思ってたんだけど、そういう感じか」

「……やはり、『神隠し』に慣れているのですね」

「お、分かるんだ？」

「えぇ。貴女のように迷い込んでしまった人を、元の居場所へ返す──それが俺の、『結界師』の役目ですから。いままでにも何度か、『外』の住人と顔を合わせたことはあります。

　──しかし、貴女ほど『どこ』に送ればいいか迷った方はいません」

「……もしかして、キミも『別世界に通じる穴』が見えるクチ？」

「はい。でなければ、迷い人を送り返せませんから。結界師には必須の力です。

　……とは言え、今回は俺だと力不足らしいので……久方ぶりに、母に頼ります」

「お母様は、キミより『眼がいい』の？」

「はい。俺なんかより、遥かに」

「……尊敬してるんだ、お母様のこと」

「勿論」

「……ん。いいね。仲良きことは美しきかな」

　──俺達が出会った場所から、自宅までは……そこそこ距離があった。

　だから道中、互いにこうして身の上話もしたし……他愛もない雑談もした。

　……新鮮な体験だった。

　ここは危険な場所だから、基本的に迷い人と呑気に『お話』をしている余裕はない。だからいままで、母以外の人と話した経験なんて……ほぼ皆無だった。

　彼女の語る『外の世界』は、鮮烈で……数多の『世界』を駆けてきた彼女は、泥臭くも快活で。……ずっと、彼女の話を聞いていたいと……そう思えた。

　しかし、楽しい時間は終わりを告げる。

「……ここです。着きました」

「……じゃあ、玄関先(あそこ)で待ってるのが──」

「はい。母です」

「──おかえり、菫。

　そしてはじめまして、新(・)免(・)武(・)蔵(・)守(・)藤(・)原(・)玄(・)信(・)さん」

「……ホントに、名乗る前から把握してるのね」

「えぇ、勿論。

　何せ私は、ずっと……菫(・)を(・)孕(・)っ(・)て(・)か(・)ら(・)ず(・)っ(・)と(・)、貴女を待っていたんですから」