【完結】デカグラマトンハンターＸ

決戦前夜

ソニックレーシングクロスワールドにて、ロックマンとブルースが追加プレイアブルキャとして実装されましたね。
令和最新アレンジのワイリーステージは必聴ですよ！

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――――夜。

エックスは、部室棟の屋根の上から星空を眺めていた。

明朝、エックスの帰還と……キヴォトスの未来を賭けた決戦が始まる。

銃火はあれど……エックスの居た世界より平和なこの世界に、やはり思うところはある。

(帰る、か)

帰って、どうなるのだろうか。

アクセルは未だ目覚めておらず、ゼロは引退を宣言している。

イレギュラーハンターはボロボロで……レプリフォースも等の昔に全滅している。

発展のための軌道エレベーターですら次世代レプリロイドのテロで破壊された。

……この先、あの世界に未来はあるのだろうか。

(だが……バイルが居る)

未来。

エックスが眠りについた世界から来た狂気の科学者。

(俺の引退は……まだまだ先みたいだな)

スマホに誰かからの着信。

初期設定から弄っていない無機質な音が鳴る。

『エックス、オートでんわですよ』

「ありがとう、セレナード……ところで、オートでんわって？」

『え？オートでんわですが……』

「……？」

あまり触れるべきではないかも知れない。

待たせるのも悪いので、とりあえず出る。

「もしもし」

『……もしもし？』

恐る恐る、と言った様子。

「こんばんわ、ノノミ。いい夜だね」

『こんばんわ、エックスさん』

電話の相手は、ノノミ。

何だかんだ……捜査部以外で最も交流のある生徒はノノミになるな、とエックスは微笑む。

「どうしたんだい？」

『その……声が、聞きたくなりました』

「そうか」

『……あはは、一昨日会ったばかりなんですけどね』

「こちらも暇してた所なんだ。構わないさ」

『珍しいですね』

「そうかな？……そうかも」

『……そろそろ、なんですか？』

ノノミの声は、震えていた。

「……そろそろ、と言うのは？」

『帰られるんですよね……元の世界に』

「……そうだな」

『そう……ですか……』

「ノノミ」

『は、はい』

「今まで、ありがとう。世話になった」

エックスがそう言うと、ノノミは黙ってしまった。

「……ノノミ？」

『エックスさんは……電話で、そういう事言うんですか？』

「……いや、その」

何故かちょっと怒られている気分になるエックスだった。

『ここは、会いに来てくれるパターンなんじゃないんですか』

「……夜も遅くなるだろう」

『そんなこと問題になりません』

「そうかな」

『そうですよ。だって』

「ここに居ますから」

エックスは思わず振り返る。

……部室棟の屋根にかけられたハシゴから、ノノミが顔を出していた。

「え、なん……来てたのか……？」

「……ぷっ。あはは！」

ノノミが堪えきれずに笑い出した。

「びっくりしましたか？」

「あ、ああ……そりゃもう……」

「よい、しょ……っと」

ノノミが屋根に登る。

未だにぽかんとしているエックスの隣に腰を下ろした。

「……どうして？」

エックスがなんとか捻り出した言葉は……そのひとこと。

「会いたかったので」

「もう夜だけど……」

「大丈夫です。送迎してもらいますので」

「親御さんにご迷惑を……」

「フリーになった蒼き雷霆をヘッドハントしに、と言ったら」

「……俺の負けだ」

エックスは早々に両手を挙げた。

「ふふっ、私の勝ちですね☆何かお願いごと、聞いてもらいましょうか」

「えっ、そういう話だったのかい？」

「うーん……」

「あ、本当に考えてる……」

うーんうーんとノノミが隣で唸っている。

エックスは何を言われるのかと戦々恐々していた。

「決めました」

「あ、ああ……」

「エックスさん。今から私が言うことに……ちゃんと本音で答えてくださいね？」

「本音？」

「はい。相手がどう思うとか、そういうのナシで。エックスさんの思ったことそのままを言ってください」

ノノミがそう言うと……立ち上がって少し離れる。

そして、エックスに向き合う。

エックスも、何となく立ち上がる。

「エックスさん」

「ああ」

「好きです」

「………………」

「貴方を、お慕いしています」

ノノミが、真剣な表情でエックスを見つめている。

エックスは……悩まなかった。

「すまない。それは……駄目だ」

「……っ、理由を……聞いても？」

「俺と君は……レプリロイドと人間だ」

レプリロイドと人間の恋愛。

エックスの世界では……あり得ない話だった。

そもそもこの二者間は同じ時間を歩めない。

「貴方がレプリロイドでも、構いません」

「ノノミ……駄目なんだ。俺は……君の未来を奪いたくない。永遠に姿が変わらない俺と、君は一緒になれないんだ」

「……」

「だから……」

「あーあ」

真剣な顔をしていたノノミの顔が崩れる。

くしゃっと、微笑んだ。

「分かってました。エックスさんは本心からそう言うって」

「ノノミ……」

「そもそもエックスさんは帰るんですから……引き止めたら酷ですよね」

「………………」

「この気持ちに名前を付けたかった……それだけです」

「ノノミ」

「はい……！？」

まくし立てるノノミに近付いて、エックスはノノミを抱き締めた。

「え、エックスさん……？！」

「ありがとう。こんな俺を好きになってくれて」

「……ふふ、どこでこんな事を覚えてきたんですか？」

「えっと……図書館で借りた本に」

ノノミが、エックスの肩に顎を乗せる。

二人の身長差は、ほぼゼロなのだ。

「……冷たい」

「俺は……ロボットだからな……表面は熱を持たないんだ」

「……なのに、こんなにエックスさんの心は熱くて……私の頬も熱いです」

「え、大丈夫かい……？」

ノノミの顔を離して、正面から目線を合わせようとして……。

「えいっ」

「んっ……！？」

ノノミに、唇を合わせられた。

「ぷはっ……ふふふ、奪っちゃいました」

「ノノミ……」

「最後まで、わがままでごめんなさい」

「……女の子は、多少わがままなくらいが丁度いいらしい」

「エックスさんは何の本読んだんですか……？」

エックスは、ノノミから手を離す。

ノノミも、エックスから離れた。

「フラれちゃいました」

「すまない……」

「良いんです。初恋は実らないっていうのが定番なので」

「ノノミ」

「はい」

「俺は……明日の朝、Dr.バイルに挑む」

「……そうですか。今日で……良かったです」

「今まで、ありがとう。この世界で一番最初に会えたのが……君で良かった」

「私も……エックスさんに会えて、良かったです」

「……もう、二度と会うことは無いと思う」

「……はい」

「…………………」

「……もう、そんな顔しないでくださいよ」

ノノミがふっ、と笑う。

「大丈夫です。いつか、エックスさんよりいい人を見つけますから。私をフッたこと、後悔させちゃいますから！」

「……ああ」

「私、幸せになりますから！」

「ああ……俺は、それを見ることは出来ないけど……その未来を、守りに行く」

「……頑張って、ください」

「ああ」

「それじゃあ……さよなら、エックスさん」

「……さよなら、ノノミ」

そう言うと、ノノミは駆け出して……飛び降りていった。

「……絶対に、負けられない」

負けるつもりなど毛頭ない。

だが……あの子の、ノノミや……この世界の未来のために、勝たなければならない。

「俺は、勝つんだ」

エックスは、夜空を見上げてそう呟いた。