【完結】デカグラマトンハンターＸ

サクラ咲かない大地を蹴って！

明けましておめでとうございます。

いやー……年が明けてからもう2週間経ってますね……。
書くのが遅くて申し訳ない。
なんとか頑張って完結まで失踪しないようにしたいです。

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「……これは、どういう事だ……」

エックスは、バイクを停め……再び百鬼夜行連合学院の敷地へと足を踏み入れた。

ミモリの話では、百鬼夜行連合学院は以前のコピーエックスの襲撃から逞しく復旧しているはずだった。

『エックス、これを見てください』

「これは……」

セレナードが監視カメラから引き出した、百鬼夜行連合学院の各地の映像。

「……どこの木も、葉すら付けていない……」

『今のシーズンは各地で桜が咲いている筈です。燃え残った樹木は少なからずある筈ですが……どれも葉や花がありません』

「ミモリを探そう」

「エックスさーん！」

遠くから、手を振るシルエットが見える。

「ミモリ、久しぶり」

「はい、お久しぶりです！」

久しぶりに会うミモリは、少し疲労を感じさせる微笑みを浮かべた。

無理もない。

あの騒ぎから少ししか経っていない。

未だ、百鬼夜行の人々は復旧作業に追われているのだろう。

「それで……俺を呼んだ理由を聞いても良いかな」

「はい……エックスさんは、ここまで桜の木を見てきましたよね」

「サクラ……ああ。どれも咲いていないどころか……枝に芽さえついていなかった」

「そうなんです……」

「けど、俺は樹医じゃないし……何故……」

「これを見てください」

ミモリが写真を取り出す。

「これは？」

「……この辺り一帯で発見された……ナノマシンです」

「なんだって！？」

エックスは手早くアイカメラで情報を取り込み、ヒマリとアイコに情報を送る。

「ナノマシン、か……自然現象じゃないな」

「ミレニアムに既に問い合わせましたが……」

「キヴォトスの技術ではない、そういうことか」

「はい」

ならば確かに、エックスを頼るのも道理か。

「ヒマリ。話は聞いていたな」

『はい。確かに1週間程前にこのナノマシンの資料……写真だけですが提出があったようですね』

『私も目を通したわ』

「……リオか」

通信に珍しい声が加わる。

エックスは少し、渋い顔になる。

(少し、苦手なんだよな……彼女)

『これほどのナノマシンを散布した目的は……自然破壊と言ったところが妥当かしら』

「……自然破壊」

『こんな物を量産し、散布するというのはあまりに不合理ね。やることとコストが釣り合っていないわ』

『ですが、実際に起きてしまい被害が出ています』

回線が切り替わり、ディープログから連絡が入る。

『エックス、写真だけじゃ情報が足りない。何とか手に入らないか』

ヴィアからそう言われるも……肉眼では見えないサイズなのだ。

……エックスの目は機械ではあるが。

「難しいな……」

『エックスさん。こちらヒマリです。セレナードをナノマシンに潜入させて中のデータを奪ってみてください』

「なるほど。出来るか？セレナード」

『プラグイン出来れば問題はありません。ですが……どうやって侵入を？』

「……ナノマシンに直接ってのは無理な話か」

「そう言えば……変な花が咲いているんですよね」

「変な花？」

「はい。ラフレシア……でしたっけ。凄い見た目の花が咲いている場所があるんですけど……」

『ラフレシアって……そんなの匂いとか凄いだろうな』

「それが、全然匂いも無いんです」

「……その花、今はどうなってる？」

「陰陽部が辺りを封鎖しています」

「……分かった。見に行ってみよう」

――――――――――

陰陽部の警備員に途中停められたが……ミモリが事情を話すとすんなり通された。

「……アッサリ通されたな」

「皆、あの騒動の功労者の事を忘れていませんので」

「……アレは、皆で掴んだ勝利だ」

「いいえ。あの時、確かに最前線で戦っていた青い英雄が居ました。皆さんそう思っています」

「……英雄、か」

エックスは、むず痒さを覚える。

ずっと、必死に戦ってきただけ。

誰からも理解されない悩みを抱えて、ずっと悩んだ。

悩んで、戦って、失って。

だが、キヴォトスの人々は違った。

エックスの事を、様々な人が評価している。

カイザーの理事長もああは言っているが評価は高い。

「……でもやっぱり、その称号は遠慮したいかな」

「そう、ですか？」

「俺は……同族をたくさん処分した。だから……英雄じゃなくて、ハンターなんだ」

「ハンター……ですか？」

「ああ。人間を守る……イレギュラーハンター」

今でも、ずっと変わらない。

エックスにとって不変のもの。

「……これかい？」

歩くこと、数分。

エックスとミモリの前に……巨大な花が咲いていた。

「はい……どうですか？」

「どうと言われても……」

エックスは、巨大な花を観察する。

おおよそ、百鬼夜行のロケーションにはあまりにも似合わない異質な花。

「……ん？」

エックスのセンサーが、異常探知する。

「……この花、機械だ」

「えっ……？」

電気の流れと、何かしらの電波を拾っている。

「情報を抜き取る。セレナード」

『はい』

エックスがスマホを構えて花に近付く。

見れば見るほど精巧だが……触手が地面のあちこちに刺さっている。

まるで、この大地に何かを流し込んでいるかのよう。

「……う、わっ！？」

突然、触手が地面から飛び出しエックスを貫こうとする。

「エックスさん！？」

「来るな、ミモリ！」

エックスは特殊武器をセットする。

「ブーメランカッター！」

ブーメランの形状をした刃を辺りに放つ。

そして、そのままゼットセイバーを抜く。

現れる触手を次々と切り裂いていく。

『エックス！本体の花を破壊するなよ！』

「分かってる！戦闘能力を奪う！」

攻撃が激しいが、触手も有限だ。

しばらく攻防を続けると、花も大人しくなった。

「……ふぅ」

一息ついて、花に近付きポートを探す。

「よし。プラグイン！セレナードEXE.トランスミッション！」

『ああ……やっとプラグインしてもらえた……』

何か言っていたようだが、何はともあれセレナードをプラグインする。

『それでは、適当なデータを引っこ抜きますので少々お待ちを……ひっ！？こっちにも触手みたいな防御機構が……！』

「大丈夫か！？」

『流石にこの数をさばくのは大変ですね……お手伝いいただいても？』

「手伝いって言っても……」

電脳空間での戦闘にエックスが関与できる言葉ない。

サイバースペースへ転送する訳にも……。

『エックスさんをサイバースペースへ転送する要領でこの花の電脳に転送するとか……』

「……同じ事を考えていたか、リコ」

『はい、ただ……管理者がなんというか』

『いいよー』

『あ、OK出ました！転送しますね！』

「それでいいのか……アロナ……」

なんとも雑なやり取りに苦笑しながら、エックスの身体がデータのなかに溶けていった。

「えっ……エックスさん！？」

――――――――――

「エックス！？」

目を開くと、セレナードが迫りくる触手を背中に浮かぶヴェールの様なユニットを使って切り裂いていた。

「セレナード！援護する！」

「ふふっ……まさか、オペレーターとこうして肩を並べて戦う日が来るとは……」

「行くぞ！」

『こちらもバトルチップで援護します！』

『よし！じゃあいっちょやるか！お前ら！』

エックスがゼットセイバーを構え、セレナードの隣に立つ。

『『バトルオペレーション、セット！』』

「「イン！！」」