嘘の匂い。金の匂い。

第23話 風刃白刃

　場面は、新宿クラスタと渋谷クラスタの合戦に移る。

　気絶して参戦していない白蘭を除き、一見、『全員に平等な展開』と言える。

　ただ……その中でも突出している存在がいる。

　黒川あかねが演じる、『鞘姫』だ。

　そこには、有馬かなに勝つために、『役者』として、『黒川あかね』として、積み上げたものや、学んだことが詰め込まれている。

　彼女が最も変わるきっかけとなったのは、『今ガチ』だ。

　あの恋愛リアリティショーで、多くのことを学んだ。

　特に、鷲見ゆきの『自分が目立つように動く』というゲームメイク技術。

　全てを騙し、嘘(アイ)で虜にする一等星という器。

　あの番組の時は、黒川あかねは『アイ』を演じていたが、雰囲気や行動を再現しつつ、少しゲームメイク技術を取り入れただけで、『戦術』と呼べはするが『戦略』というには及ばない。、

　それでよかった。

　あの場にいた高校生達よりも、アイを演じているだけのあかねが、圧倒的に魅力的だったから。

　しかし、今は違う。

　『鞘姫』という役を理解し、演じると同時に、有馬への対抗心を増幅……いや、『誇張』を加える。

　引き付ける。ではない。

　周りを食べてしまうような、主役すら食べるような。

　そんな演技だ。

　……それこそ。

　そう、それこそ、白蘭がいないことも拍車をかけている。

　幼さと可憐さがありながらも神秘的。

　背徳感を追求したかのような、危険な匂いがするような。

　鏡に映った美しい花のような、水に映った美しい月のような。

　そんな妖しく、幻想的な存在が居ないからこそ。

　今、舞台にある魅力は、全て実態があるからこそ。

　周りを食べてしまうような演技は、映える。全てを魅了する。

（ゲームだと、白蘭は合戦に最初から参加していた。ただ……ここで参加しないことによる『バランス』は、凄く良いね）

　裏から舞台を見ながら、真刃は内心で呟く。

　直前で行われた白蘭VS匁は、ゲームでは存在しない。

　いや、仮にあったとしても、気絶するなどという展開にはならず、合戦に最初から出ていただろう。

　そもそも白蘭はイグストのオリジナルキャラクターにして、渋谷抗争編のPVを出しただけで超絶人気となったのだ。増やせそうな、割り込めそうな部分には積極的に突っ込んでいる。

　だが、舞台は舞台。ゲームはゲーム。

　この舞台はゲームをある程度軸とするが、白蘭に忖度するというワケではない。

　アビ子もGOAも、全てのキャラクターが大切なのだから。

「……さて、そろそろか」

　つるぎが、『受け』に回った。

　一瞬、何か奮い立つような『匂い』を真刃は感じたが、自我を捨てたかのように、引いた。

「……はぁ、なんていうか、『つるぎ』のファンには申し訳ないね」

　鞘姫、刀鬼、つるぎが舞台裏に引っ込む。

　主要キャラではないが、それでもまだ、戦っている人はいる。

　そして……主役が、ブレイドが、残っている。

「……やろうか。姫川さん」

　二刀を握って、真刃は……白蘭は出る。

　★

「はぁ、はぁ、やっと、やっと追いついた」

「……」

　舞台に上がる白蘭。

　息を切らし、肩を揺らし、二刀をしっかり握って、ブレイドの前に立つ。

「……そうか、キザミが言ってたのはお前か」

「ぼくも、お前を知ってるぞ！　新宿クラスタのリーダー。ブレイドだな！」

　切っ先を向けて、ブレイドの名を叫ぶ白蘭。

　その眼に宿るのは、置いて行かれたことに対する『焦り』だろうか。

　強ければ、戦場に立てる。

　戦場に立つことができれば、盟刀を奪うことができる。

　そうすれば、鞘姫への恩返しができる。

　……白蘭が戦う目的は、いつもそれだけ。

　戦災孤児となった自分を拾ってくれた鞘姫に恩を返すために、渋谷以外から名刀を奪う。

　ただ、それだけ。

「お前を倒して、盟刀を貰う！」

「……そういえば、森に置いてきたってアイツらが言ってたが、どうしてここに？」

「起きた！」

「……そうかよ」

　呆れるブレイドを前に二刀を構える白蘭。

　それに対しブレイドは……盟刀を構えているが、あまり本腰な印象はない。

「行くよ。ブレイド」

　ブレイドは何も言わず、左手でクイクイと招く。

　次の瞬間、白蘭は突撃。

　そのまま、二本の刀で攻めていく。

　白蘭を演じる真刃の方が、演技の中で白蘭を演じるという事に対して理解が追い付いており、その殺陣も精錬されている。

　長い白髪と、衣装を揺らして、スポットライトと合わせて華やかさを演出する。

　揺らすために、動きは大振りだ。

　しかし、自分を大きく魅せるためのものではない。

　大きい動きだが、無駄な動きが一切ない。

　空気を押しのけながら動くのではなく、スー……っと流れるような演技。

　恐ろしいほど綺麗で美しい。

　ブレイドはそんな白蘭を、あしらうような剣技で翻弄し、一度もその身に受けることはない。

　……ただ、この場面において、そもそも白蘭がブレイドをどうにかすることなど、出来はしない。

　仲間を集め、そして合戦の地だ。

　主人公であり、とてつもなく脂の乗った時期であり、それを、盟刀すら持たない子供がどうにかできるものではない。

「くっそぉ。全然、当たらない」

「どうした。その程度か？」

　煽るブレイド。

　そこに熱意はない。

　……この時点で、ブレイドは、白蘭を戦士として見ていない。

　天才『剣士』ではある。剣を振るう者として、確かな実力がある。

　しかし、『戦士』ではない。

　剣は、焦燥ではなく、殺意を持って振るう物。

　盟刀の争奪戦の中で、決闘で相手を殺すこともある。

　そんな時代に、『焦燥』で剣を振るうなど、戦士ではない。

　加えて。

　ここまでの流れで、渋谷クラスタという組織が、どれほど白蘭に愛情を注いでいるかが分かるからだ。

「母上のために、お前に勝つんだ！」

「……鞘姫のため。か」

「そうだ！　クラスタの争いで両親を失ったぼくを、母上は拾ってくれた。その恩に報いるために、盟刀を手に――」

「違うと思うぜ」

「えっ……」

　本当に驚いたような顔をする白蘭。

　そう……これは『アドリブ』だ。

　脚本では、『盟刀を手に入れる！』と言い切って、それでブレイドに突撃するが、敵わず負ける。

　立てはするが、全力は出し切れない。この舞台だと脇役となるキャラクターで十分抑え込める戦闘力まで落として、『刀鬼VSブレイド』につながる。

「ただ、なんとなく生きてるだけで、人を幸せにしてることだってある。確かにお前の剣の腕はすげえけど、剣を握ってる時と握ってない時、どっちの方が、周りが笑顔なんだ？」

「そ、それは……」

　真刃はそこまでゲーム映像を見てないので内心では『知らんわ！』と絶叫中である。

　第一、ゲームはシナリオなんてただの立ち絵なのだ。周囲の人間の表情なんぞ分かるか！　というのが本音だろう。

「俺はこの國を盗る。その野望のために戦う。誰かのためじゃねえ。自分のために剣を振れよ」

「ぐっ……」

「お前は……なんだ？」

　ニヤッと笑いながら煽るブレイド。

「ぼ、ぼくは……」

　白蘭は、覚悟を決めた顔つきで、二刀を構える。

「ぼくは白蘭！　渋谷クラスタ所属の。戦士だ！」

「いいねぇ。良い面構えだ。なら、ちょっと本気で相手してやるよ！」

　ブレイドは良い笑みを浮かべて、盟刀・風丸を構えた。

　……舞台の面々は思った。

（（（（コイツ、真刃とガチでやりたいからって、煽り(アドリブ)入れやがった！））））

　間違いない。

　そもそもこの白蘭VSブレイドというマッチングだが、ブレイドは彼をあしらう剣術で戦っている。

　ただ、それだと姫川が面白くない。

　完全に私情。

　真刃とガチでやりたいという、ただそれだけのために。

　姫川は引っ掻き回した。

「うおおおおおっ！」

「うあああああっ！」

　吠えながら接近する二人。

　……別に、本気になったからと言って、演技のスタイルが変わるわけではない。

　ブレイドは熱く燃えるような演技。

　白蘭は怪しい月光のような演技。

　ここまでキャラを理解し、掘り下げ、体に叩き込んできたそれが変わることはない。

　ただ、『お互いに前のめりになる』というだけ。

　しかし。

　そう、しかしだ。

　そもそもこの場面は『熱い衝突』ではない。

　なんと、動きは完全アドリブ。

　スポットライトを当てる照明担当に真正面から喧嘩を売るような、そんな激しく、妖しい、そんな動きだ。

　というより、真刃はある程度、『盟刀を手に入れる』と言い切ったあとの展開や動きに持っていこうとするが、姫川の方がそれをあらかじめ防いで、『苛烈』な方に持っていく。

　真刃も一端の役者であり、その『意図』は理解できる。

（マジで知らんからな！）

（後で俺と一緒に頭下げてくれ）

（なんで俺もなんだよ！　一人で下げに行けや！）

（お前も楽しそうだろうが。お互い様だろ）

（はっはー！　言うようになったな演技ができるだけのポンコツめぇ！）

　まあ、内心で大笑いしている辺り、同類も同類。

　そう、要するに。

『危険なものを曝け出すような芝居は、楽しい』

　少なくとも、姫川と真刃にとって、芝居とは、そういうものだ。

　展開に茶々を入れたとしても、『その後』に変化はない。

「十分楽しめたが……そろそろ仕舞いだ」

「えっ」

「ふっ！」

「おぐっ！」

　足を振り上げるブレイド。

　それは、白蘭を正面からとらえて、彼を蹴り飛ばした。

　ゴロゴロと転がって、白蘭は地面に倒れる。

「ぐっ、くそぉ……」

　そのまま立ち上がろうとするが、かなりフラフラだ。

「これくらいで勘弁してやるよ」

　ブレイドはそう言って、舞台裏に引っ込んでいった。

「ま、待てっ、うわっ！」

　この舞台だと脇役。

　そういうキャラが割り込んできて、白蘭を抑え込む。

　白蘭は盟刀持ちにこそ後れを取るが、それ以外のメンツなら余裕で勝てるほどの実力者だ。

　しかし、万全ではない状態で戦えるような、そこまでの経験はない。

　『精彩を欠いた動き』の演技に移行し、白蘭もまた、剣を振った。