ザク強行偵察型を倒し、その奥に……エンツォが旗艦としているザンジバル級の姿を求めて移動していると……
「っ！」
前方からメガ粒子砲が放たれる。
ガーベラ・テトラ改のショルダー・バインダーとテール・バインダーを使い、その一撃を回避。
そこから続けて2発、3発とメガ粒子砲が放たれるものの、俺はそれを次々と回避している。
「ハマーン」
『問題ない』
名前を呼ぶと、即座にそう自信に満ちた返事がある。
その言葉通り、ガーベラ・テトラ改から大分後ろを飛んでいるシュネー・ヴァイスだったが、特にダメージらしいダメージは受けていない。
いやまぁ、ニュータイプ用に改修されたとはいえ、それでもMSはMS。
もしメガ粒子砲……恐らくはザンジバル級のメガ粒子砲を受ければ、防ぐ事は不可能だろう。
アクシズが開発したノイエ・ジールのようにIフィールドでもあれば話は別だが、Iフィールドはノイエ・ジールのような巨大なMAだからこそ搭載出来たもので、MSに搭載出来る程に小型化はされていないのだから。
それでもシュネー・ヴァイスに乗ってるのはハマーン……つまりニュータイプな訳で、メガ粒子砲やミサイルで自分を狙う殺意とかそういうのを感じて回避しているといったところか。
この辺はまさにニュータイプの十八番といったところだろうし。
勿論、敵が回避する隙間もないくらいに攻撃をしてきたとか、そういうのが出来たら話は別なんだろうが。
だが、そんなのはそう簡単に出来る事ではない。
だからこそ、エンツォ達の攻撃は今回に限っては問題ないのだろう。
そうして、やがて映像モニタにザンジバル級が1隻とムサイ級が2隻映し出される。
「見えた」
ムサイ級を護衛として残しているのは、用心深いと言うべきか、それとも臆病と言うべきか、悩むな。
自称真ジオン公国軍を率いる立場である以上、エンツォの身を守ろうとするのはそうおかしなことではない。
だが、アクシズという、決して大きくはない組織で起きた内乱において、ムサイ級2隻というのはかなり大きな戦力なのは間違いなかった。
そんな大きな戦力を自分を守る為に使うというのは、ちょっとどうなんだ？ と思わないでもないが。
……もっとも、実際に今のような状況になっているのを思えば、結局その判断は決して間違っていなかったという事になるのかもしれないが。
そして、実際にエンツォが乗っているザンジバル級は勿論、その護衛として存在しているムサイ級も厄介な存在なのは間違いない。
何しろ、アクシズの戦力は可能な限り減らす訳にはいかないのだから。
いやまぁ、遭遇したMSの四肢や頭部を破壊してきた俺が何を言うのかといったようには思わないでもなかったが。
ただ、MSや軍艦の類なら最悪作り直せばいいのに対し、人の命はそう簡単にどうにかなるようなものではない。
……戦力というだけなら、あるいはメギロートやバッタ、量産型Wをアクシズに派遣するというのも悪い考えではないだろうけど。
ともあれ、アクシズのことを考えればムサイ級は勿論、ザンジバル級も撃破しない方がいい。
しかし、その撃破しない方がいいというのが、俺達にとっては厄介なことになっているのも事実。
それはつまり、撃破しないで敵を降伏させるなりなんなりする必要があるのだから。
もしくは、いっそエンツォが味方に捕らえられるなり殺されるなりしてくれればいいんだが。
「ハマーン、まずはムサイ級とザンジバル級の武器を破壊していく。それと移動出来ない用にスラスターの類もな」
『……すまない』
俺の言葉にハマーンが少しだけ申し訳なさそうに言ってくる。
この戦いが始まってから俺と行動を共にしているハマーンだ。
もし俺がガーベラ・テトラ改を使ってその気になれば、容易にムサイ級もザンジバル級も撃破出来ると知っているからだろう。
「気にするな。アクシズはルナ・ジオンにとっても重要な組織だ。その組織の中で反乱を起こそうとする相手がいるのなら、こちらとしてもアクシズの援護をするのは当然の事だし」
映像モニタに表示されたハマーンが、微妙な表情になる。
普通、そこは感謝の表情じゃないのか？
何で微妙な表情なんだ？
「どうした？」
『いや、何でもない。詳しい話はこの戦いが終わってからという事だったのでな。であれば、今はその件について何も言わないでおこう』
その言葉で、ハマーンが何を考えているのか理解出来た。
ハマーンにとって、俺は既にルナ・ジオンのアクセル・アルマー中尉ではなく、シャドウミラーを率いるアクセル・アルマーだと、そう確信してるのだろう。
今の俺は年齢的には10代半ばで、ハマーンと同じくらい……いや、場合によってはハマーンよりも年下に見えるような外見なんだがな。
それでもハマーンは俺の外見に惑わされていないといったところらしい。
この辺もまた、ニュータイプ能力が高いからこそなのか。
勿論、今の10代半ばの俺も20代の俺とは共通点が多い。
同一人物の年齢だけが違っているのだから、当然かもしれないが。
それでも普通に考えれば明らかに年齢が違うのだから、そんな俺を同一人物だとは普通なら思えないだろう。
「そうだな。まずはこの反乱を片付ける方が先だ。……来たぞ」
映像モニタには、ゲルググJが5機映し出されていた。
ジオン軍……旧ジオン軍のMSの中で一番高性能な……それこそ最強と言ってもいい性能を持つのが、ゲルググJだ。
いやまぁ、正確にはもっと高性能なMSとかはあったりするのだが……それは基本的に試作機とか、カスタム機とか、そういうのだし。
きちんと量産をされたという意味では、ゲルググJが最高性能なのは間違いなかった。
「護衛とはいえ……それはどうなんだ？」
牽制としてなのか、ビームマシンガンを撃ってくるゲルググJ達。
だが、その攻撃は俺のガーベラ・テトラ改とハマーンのシュネー・ヴァイスによってあっさりと回避される。
向こうも牽制である以上、そう簡単に命中するとは思っていなかったせいか、特に動揺はない。
『アクセル、MSは私に任せて欲しい』
ハマーンからの通信。
その表情には、強い決意がある。
俺を先に行かせた方が、間違いなく有利に戦闘を進められると確信している決意が。
実際、その考えは決して間違っている訳ではない。
ガーベラ・テトラ改とシュネー・ヴァイスの間には、どうしようもない程の機体性能の差がある。
そんな中で最も大きな違いの1つが、機体の機動性と運動性となる。
であれば、機動性や運動性で劣るシュネー・ヴァイスがここでゲルググJの相手をして、エンツォの乗っているザンジバル級や護衛のムサイ級は俺に任せるというハマーンの考えは決して間違ってはいなかった。
「分かった」
一言だけ告げ、俺はスラスターとショルダー・バインダー、テール・バインダーを全開にする。
推進剤の残りは既にかなり少なくなってはいるが、それでも今の状況を考えると、ここは無理をするところだろう。
……幸いと言うべきか、ここはアクシズの側だし、ナスカ級もこの戦場に来ているので、戦いが終わってしまえば推進剤が切れてもそちらに助けて貰える。
何より、混沌精霊の俺は宇宙空間でも普通に生きていられるので、推進剤切れになったら最悪ガーベラ・テトラ改を空間倉庫に収納し、生身で移動して味方と合流するといった手段も使えるのだから。
「っと！」
MSがあっさりと抜かれた事に向こうも気が付いたのか、ザンジバル級とムサイ級からの攻撃が俺に集中する。
その攻撃を回避しながら後方を見ると、ハマーンのシュネー・ヴァイスとゲルググJの部隊が戦いを始めていた。
ハマーンなら問題はないだろう。
もっとも、シュネー・ヴァイスも推進剤とかが結構消耗されているらしいから、それを思えば本当にそれで大丈夫なのかどうかは微妙なところではあったが。
とはいえ、俺が軍艦の対処をする以上、MSはハマーンに任せるしかない訳で……
そんな事を考えている間にも、こちらに向かってメガ粒子砲やミサイルが飛んでくるものの、それらは回避していく。
狙いそのものはそこまで精密って訳ではないが……寧ろそれが厄介だった。
狙いが精密ではないだけに、俺が回避した場所に向かってメガ粒子砲が飛んできたりするのだ。
ある意味、普通に腕の立つ奴よりもやりにくい。
それでも俺の場合は、混沌精霊による高い反射神経があるので、普通なら亜高速とまで言われるメガ粒子砲であっても、見てから回避するのは難しくない。
いや、混沌精霊でなくても魔力や気による身体強化が出来るのなら、見てから回避するといったと事も出来るだろう。
とはいえ、そちらの場合は相応の技量や熟練度を必要とするだろうが。
こちらに向かって飛んでくるメガ粒子砲やミサイルを回避していると、次第にザンジバル級やムサイ級との距離が縮まっていき……機銃の攻撃も飛んでくるようになった。
何気にメガ粒子砲やミサイルよりも、こういう機銃の方が厄介なんだよな。
ただ、それはあくまでも普通のMSならの話だ。
ガーベラ・テトラ改はルナ・チタニウム合金による装甲なので、ザクマシンガンを至近距離から受けてもダメージは殆どない。
そして軍艦に装備されている機銃は、当然のようにザクマシンガンよりも威力は低いので、命中しても問題はなかった。
だからといって、当たればある程度のダメージが蓄積するのは間違いないが。
そんな訳で、機銃であろうとも敵の攻撃は回避し続け……やがてガーベラ・テトラ改の攻撃範囲に入ったところで、俺が向かったのはムサイ級。
エンツォが乗っているのはザンジバル級だが、そのザンジバル級を攻撃している時にムサイ級からの攻撃があったら、回避する必要がある、
普通に考えればザンジバル級に纏わり付くようにして移動しているMSに攻撃をしたら、下手をすればザンジバル級に攻撃が命中するだろう。
だが、それでも万が一を思えば、そうした方がいいのは間違いなかった。
反乱が失敗しそうになって、その結果として自棄になってザンジバル級諸共に俺を撃ったり、あるいはガーベラ・テトラ改を撃破する事だけに夢中になってしまい、結果的にザンジバル級に攻撃が命中したり、もしくはこのままだと反乱が失敗して身の危険があるから、ハマーン派に寝返って反乱の首謀者であるエンツォを倒そうとしたり。
他にも色々と理由はあるが、とにかくそうしてザンジバル級を攻撃されるのは困る。
エンツォは最悪死んでもいいし、旗艦に乗ってるって事は恐らく他の乗組員も反乱における主要人物なのだろうから、そう考えれば最終的には死刑になる可能性が高い。
末端の兵士とかなら、死刑とかはならずに軍に復帰――ただし扱いは相応――という形になるだろうけど、主要人物となればそうもいかないだろうし。
だが……それでも戦場で殺すのと、生け捕りにして裁判の結果死ぬのとでは、後者の方がいい。
俺の感情的な意味ではなく、単純にアクシズに所属する者達に一区切りつかせるという意味で。
あるいは、アクシズにいる他の派閥……具体的にはギレン派とキシリア派に対しての牽制の意味合いとしても間違ってはいない。
そんな訳で、ザンジバル級は出来れば撃破したくなかった。
……もし戦いの中でそのような事をしている余裕がなかったりしたら話は別だったが、今はその辺について何も問題がないし。
最初こそ、反乱が始まった当初こそハマーン派は不利な状況だったが、ナスカ級が味方に来た事によって戦局は覆った。
そうである以上、ここでザンジバル級を撃破せず鹵獲するのは、そう難しい事ではなかった。
そんな訳で、俺はメガ粒子砲やミサイル、機銃を回避しながらムサイ級との間合いを詰めつつ、メガ粒子砲の砲台にビームマシンガンをライフルモードで撃ち込む。
MSならともかく、軍艦がそう簡単にこちらの攻撃を回避出来る筈もなく、次の瞬間にはメガ粒子砲の砲塔が一瞬にして全て破壊される。
最大の攻撃力を有するメガ粒子砲の砲塔を破壊し、次に狙うのはミサイル発射管。
ビームマシンガンは節約したいので、テール・バインダーの110mm機関砲によって使えなくする。
ミサイル発射管というのは、大雑把に見えてそれなりに精密な作りをしている。
ミサイルという実弾を撃つだけに、例えば発射しようとした時、ミサイル発射管がダメージを受けていた場合、最悪そこにミサイルがぶつかって誤爆してしまう可能性が十分にあった。
その為、110mm機関砲によって使えなくするのは難しくない。
続けて頭部バルカンと腕の内側のビームガンを使い、近くにあった機銃を破壊する。
機銃はそこまで頑丈という訳でもないので、頭部バルカンとビームガンで十分に破壊出来た。
当然ながらムサイ級にしてみれば、攻撃を受ければそれだけ攻撃手段が少なくなっていく。
この調子で、ムサイ級を無力化していけば……
「って、マジか！？」
ザンジバル級のメガ粒子砲がこちらに向けられているのに気が付き、俺はショルダー・バインダーとテール・バインダー、スラスターを全開にして回避する。
すると次の瞬間、ガーベラ・テトラ改のいた場所をメガ粒子砲が通りすぎ……そのまま、ムサイ級を貫くのだった。