カトックに連絡をして貰ったところ、ちょうど中佐を捕らえたという話が回ってきた。
その中佐はアイムザットの部下ではあったが、決して関係は良好ではなかったらしい。
とはいえ、それは中佐が正義感に燃えていたとかそういう理由ではなく、単純にアイムザットの地位を羨ましがっていたからだとか何とか。
勿論、この辺はその中佐から聞いた訳ではなく、カトックから聞いた話だ。
そんな訳で、その中佐が望んだ通りアイムザットの後釜としてこのゾンダーエプタの司令官になって貰う。
……もっとも、降伏を宣言して戦闘を中止するように告げるまでの間だけだが。
例え短くても、念願だった司令官になれたのだから、感謝をして欲しい。
本人にそういう風に言えば、ふざけるなと怒鳴られそうだが。
とにかく、その中佐の行動によってゾンダーエプタを巡る行動が終了したのは、間違いのない事実。
ただ、問題なのはゾンダーエプタが広いので、中佐が行った降伏の宣言を不服として、まだどこかに兵士が潜んでいる可能性があるという事だろう。
そういう連中は、いっそ俺達に降伏をしなくてもいいから、ゾンダーエプタから逃げ出して欲しいところなんだが。
「とにかく、これで無事に終わったな。……それで、ルチルはどうした？」
テンザン級のブリッジでマリューにそう尋ねる。
そんな俺の問いに、マリューは難しい表情で口を開く。
「残念だけど、狙っていた相手はいなかったみたいよ。それどころか、降伏した中佐から話を聞いた限りだと、そもそもLシステムの関係者はゾンダーエプタにいなかったらしいわね」
「そうか。だとすれば、以前ルチルが眠っていた軍艦をフロスト兄弟が襲ってきたのは、LシステムではなくビットMSが目的だった可能性が高いな」
ビットMSは、その名の通りフラッシュシステムによって動かせるMSだ。
新連邦にしてみれば、是非とも欲しかったビットMSだろう。
ましてや、あの軍艦に搭載されていたビットMSはGX型だ。
つまりサテライトキャノンを使える。
……実際にはニュータイプがフラッシュシステムを使って月の施設に登録をする必要があるのだが。
ただ、その辺はジャミルのGXを使ってDXでクリアしていたので、その技術の流用でどうにか出来ていたのかもしれないな。
とにかく、あの時のフロスト兄弟達の目的は、あくまでもビットMSでLシステムはおまけでしかなかった、と。
ルチルがこの件を知ったらどう思うだろうな。
自分をLシステムにした相手がいなかった事を残念に思うか、あるいは自分よりもビットMSの方を重要視していた事を不満に思うか。
その辺りについては生憎と俺にも分からない。
分からないが、ルチルにとって複雑な思いだったことは間違いのない事実だろう。
この場合はどうすればいいんだろうな。
ルチルと親しいジャミル辺りに慰めて貰うのがいいのか、それとも他の誰か……同じニュータイプの誰かに慰めて貰うか。
もしくは、慰められるというのが面白くないと思う可能性もあるか。
「ルチルの件は取りあえずジャミル……はジャミルで忙しいから、ニュータイプの面々に任せておくか」
ジャミルにまかせようかと思ったんだが、ジャミルはフリーデンの艦長だ。
そうである以上、マリューとかもそうだが相応に仕事があるのは間違いない。
そのような状況でルチルに会いに行くのは難しいだろう。
「それはそれでいいとして、アクセルはこのゾンダーエプタをどうするの？ やっぱり前にちょっと言っていたみたいに、シャドウミラーの拠点にするの？」
「そのつもりだ。折角こうして基地として使える場所があるんだ。北米やセインズアイランドからもそれなりに近いし」
とはいえ、ぶっちゃけ使えればそれなりにラッキー程度の感じなんだよな。
一応MSの生産設備もあるので、そういう意味ではそれなりに便利な場所なんだが。
ただ、孤島であるというのがこの場合は大きい。
アルカディアなら、もし新連邦……もしくは盗賊のバルチャーが攻めて来てもどうにかなる戦力はあるし、あるいは本当にどうしようもなくなってもゲートがあるのでホワイトスターから戦力を連れてくる事が出来る。
しかし、ゾンダーエプタとなるとそんな真似は出来ない。
ゲートを設置出来るのは、1つの世界に1つだけ。
それでいて、アルカディアから遠く離れているこの場所は守りにくい場所なのだ。
うん、そう考えると無理をする必要はないと思える。
とはいえ、こうしてしっかりと用意された基地を放っておく訳にもいかないし、またただ破壊するだけってのはな。
本当の意味でどうしようもないのならまだしも、量産型Wやコバッタを多数用意すれば問題なく使えるし、それが不可能な訳でもないのだから。
ただ、問題なのは司令官だろう。
アルカディアの場合はノモアがいたから何とかなったが、ゾンダーエプタは……カトックが捕らえた中佐に任せるか？ もしくは、いっそカトックに任せるというのもありかもしれない。
その辺は、このX世界に詳しいノモアに意見を聞いてみるのもいいかもしれない。
「そうなると、ゾンダーエプタで降伏した兵士達はこっちでそのまま使う？」
「は？ あー……そう言えばその辺については考えてなかったな。降伏した兵士達はアルカディアに連れていくつもりだったけど、ゾンダーエプタの事を理解しているという意味では、別にここに残しても問題はないんだよな」
何か妙な事を企んでも、量産型Wやコバッタがいる以上、無理な真似とかは出来ないだろうし。
そうなればそうなったで、見せしめとしての役割になってはくれるだろうが。
「ゾンダーエプタについてよく知っているのなら、ここを任せてもいいと思うわよ？ アイムザットの地位を狙っていたんでしょう？ なら、それを叶えてあげればいいじゃない。多分アクセルに感謝すると思うわよ？」
「するか？ アイムザットの地位を狙っていた中佐が望んでいたのは、あくまでも新連邦としての地位だろう？ なら、俺達にそこまで従うかどうか」
「従うわよ。元々その中佐が新連邦でのアイムザットの地位を欲していたのは、あくまでも新連邦がX世界を制すると思っていた筈よ。あるいは私達がいなければそういう事になったかもしれないけど、今のこのX世界には私達がいる」
「つまり、このX世界を制するのは俺達だから、中佐もこっちの指示に素直に従うと？」
「ええ、恐らくは。もしその中佐が駄目なようなら、カトックでもいいけど……嫌がるでしょう？」
「間違いなくな」
カトックは歩兵として有能な人物なのは間違いない。
だからといって、基地の司令官……それもこのゾンダーエプタのように大規模な基地の司令官となれば、話は違ってくる。
司令官と歩兵として有能な軍人では、その意味は大きく違うのだ。
だからこそ、ゾンダーエプタをカトックに任せる訳にはいかなかった
「そう言えば、マリオンが接触した船はどうした？」
俺達が基地に侵入する前に、マリオンがゾンダーエプタから脱出する船を見つけたという情報を聞いていた。
その時は降伏勧告をするようにマリオンに言っておいた筈だが、それから色々と忙しくてその後の話を聞いていなかった。
具体的にどうなったのか。
そう思って尋ねると、マリューはあっさりと口を開く。
「降伏したわ。ただ……どうやら囮だったみたいね。アクセルが捜していたフロスト兄弟は勿論、ルチルをLシステムにした研究者とかも当然いなかったわ。いたのは普通の軍人達だけ」
囮か。
それは俺も警戒したし、だからこそ、滑走路の類が隠されていないかどうかを指示した。
しかし、結局滑走路の類は既に存在する奴だけで、特に隠されていたりはしなかった。
そうなると……
「アイムザットが死んだのはともかく、フロスト兄弟はどうした？ まさか、実はいなかったなんて事はないだろう？」
「残念ながら」
そう言い、首を横に振るマリュー。
ヴァサーゴとアシュタロンが置いてあった以上、実はゾンダーエプタにいなかったという事はない筈だ。
だが、そうなるとフロスト兄弟がどこにいったのかという事が分からなくなる。
普通に考えれば、どうにかして逃げたという事なんだろうが、問題はその方法が分からないという事だ。
まさか俺のように転移出来る訳でもないだろうし。
そうなると、船でもなく、飛行機でもなく、MSでもなく……潜水艦か？
このX世界でも潜水艦の類が普通に存在する事は知っている。
実際、ルチルが眠っていた軍艦を手に入れようとしてフロスト兄弟が襲ってきた時、敵には潜水艦を使うオルクがいたらしいし。
もっとも、俺が戦場に到着した時には既にその潜水艦は撃破されていたが。
また、その件を抜きにしても、ガロードの家出の件で襲ってきたバルチャーの中には水陸両用の陸上戦艦――水陸両用なら陸上戦艦という名称は違うと思うが――に乗っている者もいた。
もっとも、こっちは本格的な潜水艦という訳ではなく、一応ある程度の時間は水中に潜っていられるといった程度の能力しかないのだが。
取りあえず、中佐に潜水艦を運用出来る設備がゾンダーエプタにあるかどうかは聞いておこう。
もしそれで潜水艦用の設備があるのなら、フロスト兄弟はそれで逃げた可能性が高い。
もしなければ……そうなると、具体的にどうやって逃げたのか分からない以上、迷ってしまうな。
他に考えられる可能性があるとすれば……ああ、水中用MSのドーシートがあるな。
ドーシートを使うだけなら、潜水艦のような専門の設備はいらない。
普通に地上を歩いて海に入ってしまえばいいだけなのだから。
なるほど、そう考えると水中用MSの可能性が高いか。
ただ、水中用MSはそういう面では使いやすいものの、移動可能な距離は潜水艦に比べるとかなり劣る。
通信を使うにも、このX世界において長距離の通信は出来ないし。
だとすれば、何かもっと他の理由があると考えた方がいいかもしれない。
「フロスト兄弟もいなかった、か。まぁ……取りあえずMSを奪う事が出来たという点でこっちにとって悪い話じゃなかったと思っておくか」
実際、ヴァサーゴの予備機と今まで入手出来ていなかったアシュタロンを入手出来たのは大きい。
フロスト兄弟は新連邦の中でも突出したエースだとカトックから聞かされているが、そのエースの面目丸潰れだな。
それこそ新連邦の中でフロスト兄弟の評判は大きく落ちたのは間違いないだろう。
フロスト兄弟にしてみれば、俺を恨む理由が大きくなったといったところか。
「そうね。アシュタロンは初めて入手した機体だし、そういう意味では悪くなかったわ。それに、何よりハッキングによってゾンダーエプタのデータを奪えた事は大きいわね」
「マリューの言いたい事も分かるが、ゾンダーエプタそのものを占拠したんだ。そう考えれば、データの類はそこまで必死にならなくてもよかったんじゃないか？」
「いえ、アイムザットやフロスト兄弟がデータをそのままにしてるとは限らないわ。消されている場所もあるかもしれないし、あるいは偽物の情報に置き換わっている可能性もあるわね」
なるほど。
マリューのその言葉には納得出来る部分が強い。
アイムザットがいつ死んだのかは分からないし、新連邦に対して具体的にどのくらいの忠誠心を持っていたのかも分からない。
もし強い忠誠心を持っていた場合、ゾンダーエプタが落ちると判断した時は偽の情報を用意するといった事をしてもおかしくはない。
フロスト兄弟の場合は、それこそ新連邦に所属したままである以上、こちらに新連邦の情報を渡すのは避けたいだろう。
まぁ、ガンダムを何度も奪われている時点で、フロスト兄弟が新連邦に所属する者達からどのような目で見られるか分からない以上、それを嫌って新連邦から離脱するといった選択をしてもおかしくはないか。
「じゃあ、ハッキングしたデータの方が信用出来る訳だ」
「そうなるわね。もっとも、入手したデータは膨大よ。中には役に立たないデータもあるでしょうし」
「……そういうデータもあるのか？」
「ええ。何をどう間違ったか、個人的なデータとかが入っていたりするのよ。ポエムとか」
「それは、また……」
何がどうなってそうなるのかは分からないが、自分が作ったポエムがハッキングによって他人に奪われるというのは、拷問に近い所業だろう。
ましてや、それが公表されるような事になったら……
せめてもの救いは、このX世界のネット環境が整っていない事か。
これでネット環境が完備された世界であれば、これ以上ない程の地獄になっていただろう。
そもそも、なんでポエム？ という疑問があるが、その辺は運が悪かったとしか言いようがない。
「他にも色々なデータがあるわよ。……その、ちょっと私の口からは言えないようなのも」
そう言うマリューの頬が薄らと赤くなったのを見れば、それがどういうデータなのかが明らかだ。
ましてや、今までの夜の行為を考えると、そんなマリューでも頬を赤くするとなると……うん。大体どういうデータなのか予想出来てしまうな。
そんな風に思いつつ、少しだけ興味を抱くのだった。
アクセル・アルマー
LV：44
PP：1995
格闘：309
射撃：329
技量：319
防御：319
回避：349
命中：369
SP：1995
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.11
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
鬼眼
気配遮断A+
撃墜数：1767