要塞都市エリドゥの上空にグレイのスターシップが飛来する。それはエリドゥ中央のタワー前広場に着陸し、そこで待っていたリオの前にグレイとトキが降りてきた。
「教授、トキ、久しぶりね」
「久しぶりといっても1週間だがね」
「教授、正確には1週間と半日です」
ここ、要塞都市エリドゥにグレイが来たのはトキを預かってから1週間後のことだ。グレイに見せたいものがあるといい、リオから招待されていた。
「教授にはいくつか見せたいものがあるのだけど、まずは……トキ、例のアレを展開してくれるかしら？」
「イエス、マム」
すると、突然トキがメイド服を脱ぎ始める。その下から現れたのは、体のラインがハッキリと出るような水色のボディスーツだ。彼女の美しいボディラインが強調されている。
トキは恥ずかしがる素振りもなく、そのまま冷静に精神統一を行う。彼女の体が輝き始め、濃紺のパワードスーツが展開された。
「これは、まるで……」
「ええ、教授のパワードスーツを参考に、チョウゾテクノロジーを使って開発したものよ」
トキの纏っているパワードスーツは、かつて鳥人族が後継者であるサムス・アランに授けた基本的なパワードスーツ、ノーマルスーツに酷似していた。
基本的なデザインは教授のものと近いが、肩の装甲は先が尖ったものに変更されており、スーツのシルエットはノーマルスーツからアームキャノンを撤去したイメージだ。
なお、頭部を覆うヘルメットは存在しておらず、代わりに四角い形状のバイザーで視界を覆う形となっており、何故かメイド特有の頭飾りはそのままだった。
「これは、私の開発したパワードスーツシステム、〈アビ・エシュフ〉の中核となるコアスーツよ。ここに各種の武装モジュールを装備し、切り替えることで合理的な戦いを展開するわ」
「武装モジュール……そうか、鳥人族のパワードスーツに搭載されているモジュール機能を参考にしたのだね」
「そうよ、モジュール機能が元になっているわ。私としてはそれ自体を再現したかったのだけれど、完璧な再現には至らずに外付け装備を切り替える方式になってしまったの」
「だが、そこまで再現できるのはリオだけだろう。ウタハすら再現に手こずっていたのだからね。リオは凄い子だ」
「ありがとう、教授」
モジュール機能はチョウゾ製パワードスーツに標準搭載されている機能だ。鳥人族のものに限らず様々な文明の装備を追加することが可能で、パワードスーツの性能を向上させるのだ。
天才であるリオをもってしても、チョウゾテクノロジーの中核に迫るのは困難を極めた。搭載を諦めたものもあり、原始的なモジュール機能を搭載するに留まっていた。
「武装モジュールについては残念ながら整備中で教授にお見せすることはできないわ。また別の機会に見てちょうだい」
アビ・エシュフの武装モジュールはチョウゾテクノロジーとは別系統の技術が使われている。そちらも扱いが難しい技術のため、公開は延期された。
「そして、私はもう1つの発明をしたわ。ふふっ、見れば驚くはず。きっと、ミレニアムの歴史に残る発明品になるわよ！」
教授に発明品を見せることができて、リオのテンションは最高潮だ。もしも彼女が犬だったら、尻尾をブンブンと振り回しているだろう。
「アバンギャルド君、発進！」
すると、遠くから何かがキュラキュラと音を立てながら接近してくる。それはグレイ達の目の前で停止するのだが、奇抜なデザインだった。
まず、目を引くのは独特なフォルムだろう。純白の装甲で覆われたそれは、下半身が戦車となっており、4本腕のヒト型の上半身が載せられていた。
腕にはそれぞれ、ロケットランチャーとアームキャノン型のガトリング砲、アサルトライフル、シールドを装備している。シールドの形状は黄金比と同一になっていて、リオの拘りなのだろう。
一番の問題はその頭部だ。そのデザインは子供の工作のようであり、スタイリッシュさがない。例えるならブリキのロボットの玩具であり、マニアにはウケそうだが、大半の人の感想はダサいになるかもしれない。
「どうかしら、教授？」
「うむ……こ、これは面白いデザインだね……」
「教授、困惑が隠しきれてませんよ」
アバンギャルド君の独特なデザインには、グレイも困惑してしまった。彼も長く生きてきたが、こんなものは見たことも聞いたこともなかったのだ。
「きょ、教授……別に無理して隠す必要はないわ。私のセンスの悪さは間違いないもの」
「リオ、個性を大事にしなさい。世界には様々な考え方を持った人がいるのだ。己のセンスを恥じることはない。外に飛び出て、同じ感性の持ち主を探すのも良いかもしれぬ」
「そうね……同じセンスの人を探すのも悪くないかもしれないわ。ありがとう、教授……」
その後、アバンギャルド君という謎のプラモデルがミレニアムで販売された。それは一定の層に大ウケし、彼女の感性を理解できる者は確かに存在していた。
トキとアビ・エシュフにはメトロイド要素を突っ込みました。トキのインナーはゼロスーツ、その上に纏うパワードスーツはノーマルスーツ風になってます。そして、アビ・エシュフはメトロイドよろしく武装切り替え方式になりました
アバンギャルド君？彼は原作通りです