ゼンノロブロイの英雄譚 〜Rob Roy of the Royal Road〜 作：C.S
『ウマ娘』──。
彼女たちは、走るために生まれてきた。
ときに数奇で、ときに輝かしい歴史を持つ別世界の名前と共に生まれ、その魂を受け継いで走る。
それが、彼女たちの運命──。
この世界に生きるウマ娘の未来のレース結果は、まだ誰にもわからない。
彼女たちは走り続ける。
瞳の先にあるゴールだけを目指して──。
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「第3コーナーのカーブ、『タップダンスシチー』が先頭だ！ ペースアップでリードは6バ身から7バ身！ 1番人気の『ファインモーション』は2番手！ ここで『ナリタトップロード』が中団から早めに仕掛ける！ その真後ろから『ノーリーズン』と『ジャングルポケット』とも上がっていった！ 更に後方からは『エアシャカール』や『ヒシミラクル』が追い上げてくるぞ！」
暮れの中山レース場は、12月にも関わらず、凄まじい熱気に包まれていた。
陰鬱な曇天も、吐き出される白い息も、肌を刺す寒さでさえも、スタンドを埋め尽くす群雄割拠を前には意味をなさない。
なぜなら今日は、誰しもが心躍らせ、指折り待ち侘びた、一年を締めくくるグランプリレースの日。
暮れの大一番、『有マ記念』──その激闘が繰り広げられていた。
「残り400メートルの標識を通過した！ 『タップダンスシチー』飛ばす！ リードはまだ8バ身あるぞ！ 直線に向いた！ 2番手の『ファインモーション』は間に合うか？！ 外からは『ナリタトップロード』、その間を突いて『シンボリクリスエス』が上がっていく！！」
最前列でレースを見守る私の耳に、実況の女性の高い声が聞こえてくる。
けれど、それを掻き消すほどの歓声が、中山レース場のスタンドに響き渡る。
誰しもが、最推しのウマ娘の名を叫び、最大限の応援を投げかけている。
超巨大なターフビジョンには、14人のウマ娘たちの激闘が映し出されている。
ただのウマ娘たちではない、今年を象徴するような実力者たちだ。
全員が誇るべき成績を有し、大勢のファンに支持されて、この戦地に赴いている。
特に今年は、G1レースを勝利したウマ娘が9名も参戦している。
所謂、本命不在のレース、全員が優勝の可能性を秘めていた。
「残り200メートル！ 先頭は『タップダンスシチー』！ 外を突いて『シンボリクリスエス』！！」
それだというのに、私の双眸は、『彼女』に釘付けになっていた。
敬愛するチームメンバーに、意識が集中していた。
漆黒の巨躯が、稍重のターフを疾走していく。
春の芝のような深緑の勝負服を纏った褐色の肌、漆のように艶やかな黒い長髪、そして、スナイパーのような鋭い眼差し。
その勇姿を目に焼き付けるように、私は必死に目で追った。
『シンボリクリスエス』──チームメンバーであり、尊敬する先輩でもある彼女の勝利を願う。
隣ではトレーナーも、両手を硬く握りしめて顛末を見守っていた。
「『シンボリクリスエス』追い込んだ！ 残り100メートルで、『タップダンスシチー』を捉えた！！」
先頭を走るウェーブがかったボブカットのウマ娘にクリスエスさんが並ぶ。
否、並ばずに追い抜く。
まるで漆黒の弾丸のように、目にも止まらぬスピードで追い抜き去っていく。
直後、眼前にあったゴール板を先頭で駆け抜けて──
「『シンボリクリスエス』！ 凄い足で差し切った！！ 勝ったのは1番の『シンボリクリスエス』！！！」
実況の言葉と同時に、観声が一段階と大きくなる。
歓喜、賞賛、悲哀、それらが一緒くたになり、中山レース場を、空気を大きく揺るがした。
次々とゴールしたウマ娘たちが、肩を落とし、項垂れ、あるいは芝に倒れ込む中、クリスエスさんだけは、堂々と天を見上げていた。
蒸気する汗に紅潮する頬、寒気を以てしても熱気は冷めぬのだろう。
それほどの激戦を制した姿に、私は見惚れるばかりだった。
「クリスエスさん……私の、英雄……！」
私は……『ゼンノロブロイ』は、無意識のうちに、そんな言葉を溢していた。
心の奥底に秘めていた、大切な思いを……。