ゼンノロブロイの英雄譚 〜Rob Roy of the Royal Road〜

第２５話 トレーナー失格

「ロブロイ！　もっと他のウマ娘の動きを意識して走れ！　必ず最良のコースが空いているとは限らないんだ！」

「はいっ！！」

「クリスエス！　お前さんはもっと余裕を持って走るんだ！　次走では確実に大勢からマークされる、リラックスして走る意識をするんだ！」

「……了解した」

手元のタイマーを確認しながら、コースを並んで走る大小の二つの影を見送る。

ゼンノロブロイとシンボリクリスエス、俺が指導する『チームアルネブ』のウマ娘たちだ。

互いに切磋琢磨しているが、今だけ二人の関係は、これまでと大きく異なっている。

偉大な先輩と憧れる後輩だった二人は、今や一つのタイトルを競い合う『ライバル』になっている。

来たる年末、1年を締めくくる大勝負、『有マ記念』だ。

昨年は数多のG1ウマ娘たちを蹴散らしてクリスエスが勝利した。

その一大レースに、今年はチームから二人が出走する。

トレーナーとしては、とても複雑な心境だ。

「どちらかに肩入れなんて、出来るハズもない。出来ることは、ただ、あの二人が悔いの残らない勝負をしてくれるように、背中を押すことだけだ」

最初はクリスエスからだった。

夏の合宿が終わりに差し掛かった頃、ドリームトロフィーリーグへの移籍を相談された。

個人的にはトゥインクルシリーズでのクリスの活躍をもっと見たかったが、彼女の使命に対する真摯な姿勢を尊重した。

それに伴い、秋のローテーションは秋古バ3冠制覇へと向いた。

天皇賞・秋、ジャパンカップ、有マ記念の同年制覇。

かつて、その偉大な称号を成し遂げられたウマ娘は、たった1人だけだ。

クリスエスの花道を飾るには、相応しい称号だと思っていた。

もっとも、ジャパンカップでタップダンスシチーに阻まれてしまったのだが。

その直後だったな、ロブロイから有マ記念でクリスエスと戦いたいと言われたのは。

きっと、ジャパンカップで同期たちがクリスエスと戦う姿を見て、影響を受けたんだろうな。

トレーナー視点、チームメンバー同士で戦うメリットは少ないと思ったが、ロブロイがクリスエスに向ける敬意の大きさと『英雄』を目指す志を尊重することにした。

『英雄』を目指すロブロイが、憧れの『英雄』と称するクリスエスを倒そうと奔走する。

きっとこの戦いは、ロブロイにとって、とても大きな転機になるだろう。

だが……いくら綺麗事を並べたところで、トレーナーである以前に、俺も1人の『人間』だ。

2人のかわいい教え子なのに、比較をしてしまうし、情を抱いてしまうこともある。

今だってそうだ。

俺は果たして、2人を対等に指導できているのだろうか。

無意識のうちに、どちらかに有利になるよう、差を生じていないだろうか。

そんな不安が産まれるも、しかし、それでも応援してしまう。

両者の勝利を願いつつも、それでも心の奥底では、『アイツ』の勝利を祈ってしまう。

「……俺は、トレーナー失格だな…………」

自嘲的な笑みが溢れる。

無意識のうちに、タイマーを握る手に力が入ってしまった。