ゼンノロブロイの英雄譚 〜Rob Roy of the Royal Road〜 作：C.S
『天皇賞・秋の陣！ スタートが切られました！ さぁ、ちょっとバラついたスタートになりました。2コーナーに向けてのポジション争いになっていきます』
稍重の芝コースを、一斉にスタートが切られた。
秋の天皇賞は、東京レース場2000メートルのレースだ。
今年走ったG1レースの中では短い距離だけど、その分、最終直線での競り合いが激しくもなる。
東京レース場の最終直線は長く、急な坂もある。
如何にパワーを温存しながら走れるか、それが鍵となる。
『レッドローウェン、スーッと先頭に立ちました。内ではアクアプレイヤー、そして4番のレイオブライト。早くも縦長になって、向こう正面の直線へと入っていきました』
先頭を1人のウマ娘が逃げていく。
けれど大逃げというワケではなく、全体がそれに沿って、各々のペースで走っているという調子だ。
私は中央付近に位置をつけて、全体の様子を客観的に見れるように走っていた。
少し前方にはチェリーさんがいる。
一歩一歩を踏み締めるような、力強い走りは健在だった。
後方をチラリと確認すると、ヒシミラクルさんも、少しローペースで走行していた。
休養明けというのが響いているのか、それとも体力を温存する作戦なのか……。
『向正面の中間を過ぎました。レッドローウェンが引っ張ります。次いでアクアプレイヤー、その外につけたのがレクイエム。その外行っているのが皐月賞ウマ娘のサムライヤマトです。その後方にはレイオブライトがいて、6番のトーセンダンディ、内からチェリーマイスター久々！ そしてバッドディーラーがいて、真ん中にゼンノロブロイ、真ん中にゼンノロブロイ！ 内にアトモスデネブ！ その後方、カントウサークルはこのポジションにつけている、ミルキーウェイが行っている、後ろからホワイトハウスです、後ろからホワイトハウス！少し離れて14番のヒシミラクル、果たしてミラクル見られるか？ ノストラダムスがいて、NHKマイル杯王者のセンリガン、そして1番のビターロゼリアです！ さぁ、位置取りは決まった！ ご覧のような展開で、3〜4コーナー、大欅の向こうを過ぎていっている！』
レースは終盤、間も無く最終直線へと飛び込んでいく。
近づく観客席からは歓声が湧き上がる。
鼓膜を震わす轟音は、人々の絶叫か、はたまた地を蹴るウマ娘たちの蹄跡か。
先頭を逃げるウマ娘、彼女を捕えられるのは……。
「ここだ！ ここが私の大一番だ！！」
絶叫、同時に、チェリーさんがスパートをかける。
私が仕掛けるよりも一瞬早く、チェリーさんの勝負服が外目から抜け出していく。
追走しようとして気付く、更に大外から、ヒシミラクルさんも追い上げてきていたことに。
「……仕掛け所が、上手すぎる」
思わず感嘆の声を漏らしてしまうが、まだレースは終わっていない。
私の前には、まだ5〜6人のウマ娘がいる。
まだ間に合う、ここから全力で踏み込めば、まだ追いつける。
『さぁ、レッドローウェンが、平均ペースの逃げに持っていっているのか？ 残りの各ウマ娘も、遅れまいと、バ群に飛びついてきた！』
先頭のウマ娘には疲れが見えるけれど、それを追う2番手3番手のウマ娘には、まだ少し余裕があった。
私の足は、徐々に疲労が現れつつあった。
けれど、最低限、いまのポジションは死守しなければならない。
「これ以上は離させません！ チェリーさんを抜いて、全員抜いて、私が勝ちます！！」
「抜かせない！ 誰も抜かせない、G1の栄光、栄誉は私が──！！」