兎は炉神に想いを捧ぐ

百四十二話

　ベル・クラネルは『歓楽街』でアイシャの頼みもあって、娼婦でありながら処女の春姫と情事を交わした。そのあと、アイシャから満月の日に儀式が行われるのを聞いた。

　それが春姫に関わる物だと推測したので【ヘルメス・ファミリア】から【イシュタル・ファミリア】の情報を聞いた。

　満月の日に行う儀式は春姫の魂を『殺生石』に封じ込めるものであった。その儀式で春姫の魂を封じ込めた『殺生石』は『魔剣』のように詠唱も無しで春姫の『位階昇華』の効果を有する魔法を使う事が出来る。

　しかし、それは春姫が犠牲になるものである。それを許せないベルは春姫を助けるために儀式が行われる【イシュタル・ファミリア】の本拠である『女主の神娼殿』へと襲撃を仕掛ける事にした。

　それに【フレイヤ・ファミリアの主神であるフレイヤが協力を申し出てくれ、力を貸してくれたので満月の日の当日、襲撃は成功しベルは春姫を救う事が出来た。

　更にフレイヤがイシュタルを天界に送還したので実質、【イシュタル・ファミリア】は壊滅した。

　イシュタルが送還されたのでイシュタルの眷属だった者達は恩恵が封印状態になっている。常人としての身体能力しか発揮できないので春姫は勿論、彼女の世話係としてアイシャはヘスティアの眷属となり、【ヘスティア・ファミリア】の新団員になったのである。

　アイシャによれば他の元【イシュタル・ファミリア】の団員達はそれぞれ、新しい神の眷属になろうと動いているとは聞いていた。

　そして、今まで歓楽街とバベルのある中央広場、そしてバベルが保有するダンジョンにしか行った事が無いし、しかも中央広場やダンジョンなどではカーゴによる運搬が主だった春姫の為にオラリオを回っていく事を決め、【ヘスティア・ファミリア】の交流としてヘスティアにベル、リリルカに春姫とアイシャで動く。

　そうした時に【ロキ・ファミリア】のアイズにティオナとティオネにレフィーヤ、【カーリー・ファミリア】のバーチェが接触して話しかけてきた。

ベルが【イシュタル・ファミリア】との問題に動いている間に【ロキ・ファミリア】と【カーリー・ファミリア】のアルガナとバーチェで最近、オラリオで食人花や芋虫型等の新種に怪人と暗躍している『闇派閥』の残党のアジトを発見し、襲撃した。

　しかし、『闇派閥』の残党のアジトは構造から複雑であり、ベルが渡していた球体の魔道具で扉の開閉が出来たので窮地を脱する事が出来たがともかく、撤退に追いやられてしまったとの事である。

　その中でイシュタルが『闇派閥』と繋がっている事を掴んだ。なので攻めようとしたと事でベル達が先に【イシュタル・ファミリア】を壊滅させたのである。

　そして、イシュタルは闇派閥のアジトの扉の開閉が出来る魔道具を持っている可能性が高く、それを取られないよう闇派閥が元【イシュタル・ファミリア】の団員達を襲う可能性があるとアイズ達からフィンの伝言として伝えられた。

「さて……」

　こうして、ベルはアイシャと共に『闇派閥』が元【イシュタル・ファミリア】の団員を襲わないように守るため、身を潜めるのであった……。