デュアブロスは叫びもせず、鋼の巨体を振りかぶって突進した。彼の一撃は普通なら戦場の形勢をひっくり返す破壊力を持つ――だが、その拳は宙を切るばかりであった。
「どのような相手だろうが……私には勝てませんよ！」
雄叫びが砂塵に消える間もなく、イグニスは軽やかに受け止めた。黒い装甲が衝撃を吸い、衝撃の連鎖がイグニスの肢体を伝って跳ね返る。彼の動きは機械のように正確で、連続する一撃は刃のように冷たく、容赦がなかった。
一瞬のうちにデュアブロスの重装甲の継ぎ目が砕け、関節部から火花が散る。彼の体がのけぞり、砂浜に膝をつく。周囲の時間がゆっくり流れたかのように、破損した鉄片がぱらぱらと落ちる。
「おいおい、乱暴だな？ ま、雑魚なりに頑張ってるんだと思うけどよッ！」
イグニスは嘲るように笑い、踵でデュアブロスの胸板を一蹴する。衝撃で砕け飛んだ装甲の隙間から、内部構造がむき出しになり、油と蒸気が蠢いた。砕けた装甲片が砂に刺さり、鉄の匂いが鼻腔を刺激する。
「クソッ……馬鹿な……！？」
デュアブロスの声は、もはや威圧ではなく、驚愕と恐怖に満ちていた。彼は己の優位を疑い、足元が揺らぐのを抑えきれない。だがイグニスは一瞬の躊躇も許さない。手早く、腰の装備から細長い針を取り出すと、冷酷にそれを突き刺した。
針先が肉（あるいは中枢の機構）に達した瞬間、黒い毒のような液体がゆっくりと流れ込む。デュアブロスの周囲で金属のきしむ音が高まり、彼の体は内側から崩れた。装甲に走る亀裂が広がり、やがて表層が溶解して滴り落ちる。生々しい臭気とともに、半ば溶けた残骸が地面に垂れ、風に乗って飛沫が散った。
一同は、その光景に言葉を失った。ファングは拳を握りしめ、目に怒りと冷えた恐怖が交差する。
「マジか……」
砂の上で、デュアブロスはもがき、そして無残に崩れていった。彼の声は潰え、残ったのは錆びた歯車のかけらと、煙をあげる装甲の残骸だけである。
「なんてことを……」
甘雨の声は震えていた。人間でも機構でも、目撃したものの生々しさは変わらない。仲間の破壊が、現実の冷酷さを突き付ける――それだけの事実が場を硬直させた。
「へっ、別にいいじゃねぇか。さて……じゃあお前らにも死んで貰うぜ！」
イグニスは無感情に言い放ち、デュアブロスの散った銃を拾い上げた。彼がその銃を構えると、銃身は滑らかに光を帯び、冷たい機械音が耳をつんざく。狙いを定める彼の背中に、いっそうの余裕と殺意が宿る。
銃口が仲間たちを向いた瞬間、海風が鋭く吹き抜けた。遥かな波の音さえ、今は戦場の遠景に過ぎない。玄鳥たちは刃を固く握り、矢を番え、術式の集中を高める。互いの視線が交差し、言葉にならない意思が共有される――ここで後ずさるわけにはいかない……。
………………………………
「くっ…コイツ、俺たちの動きを先読みしているのか…？」
焦りを滲ませる声が響く。
「当然だ！」イグニスは嘲笑を浮かべる。「お前らの戦闘データは、既に俺の中に刻み込まれている！」
次の瞬間、イグニスの爆発的な動きにより全員が吹き飛ばされ、地面を転がった。
「みんなっ！」
玄鳥は呻きながらも立ち上がり、地に突き刺さったマルクの剣を掴む。両手に二本の剣を構えるその姿は、まるで決死の武人そのものだった。
「…やはりお前が一番の脅威か。面白い、楽しませてくれよ！」
イグニスの瞳が殺気に光る。
金属が火花を散らし、二人の剣が交錯する。重い衝撃音と共に、玄鳥の全身に凄まじい圧力がのしかかった。
「くそっ…！ 強すぎる！」
玄鳥は必死に食らいつくが、イグニスの動きはさらに速い。
「遅い！」
イグニスの一撃が玄鳥の剣を弾き飛ばした。宙を舞った剣が地面に突き刺さる。
「終わりだ！」
イグニスの手に握られていたのは、起動済みの地雷だった。
「なっ…！？」
玄鳥の胸に張り付けられた瞬間、轟音と閃光が辺りを裂く。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」
至近距離の爆発に巻き込まれ、玄鳥の身体は衝撃波と炎に呑まれていった。
主人公死す…？
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