【本編完結】仄かな焔は璃月を舞う

第44幕：雷鳴の守護者と蒼焔の剣

樹脂が…樹脂が足りない…

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「刻晴、私たちで行くわよ！」

「分かったわ！」

燕と刻晴が並び立ち、武器を構える。

稲妻が空を裂く中、二人の視線の先には――不敵に笑うルクスの姿。

『面白い。ならば――相手してやろう！』

杖の先端に紫電が収束し、瞬間、眩い雷撃が奔った。

地面が焼け焦げ、爆風が二人を包む。

「くっ……やっぱり雷撃はキツいわね……！」

刻晴が歯を食いしばる。

その横顔には、迷いにも似た焦りの色。

（このままでは……私たちでは、あの力に届かない……！）

刻晴は決意を込めて顔を上げた。

「玲瓏！」

「えっ？」

「私に――雷を当てなさい！」

「……お前気が狂ったか…？？？」

「早く！信じて！」

玲瓏は一瞬だけ迷ったが、頷いた。

「……分かった。お前を信じるぜ！」

紫の雷球が刻晴へと放たれ、同時に燕が叫ぶ。

「玄鳥、私にも！」

「了解ッ！」

玄鳥が炎の球を放り投げる。

二つの元素が二人を包み込み、光が爆ぜた。

『何をしたかは知らんが――邪魔ならば、容赦はせん！』

ルクスが再び杖を掲げ、雷撃を放つ。

しかし――その瞬間、光の球体を突き破って二人の影が飛び出した。

「「――はあああっ！！！」」

轟音。閃光。ルクスの身体が後方へ吹き飛ぶ。

『なっ……何だと！？』

玄鳥が目を見開いた。

「あの姿…律者だ！」

光が弾ける。

そこに立つ燕と刻晴の姿は、かつてとはまるで違っていた。

衣装は輝きを帯び、その存在は、まるで“神と人との境界”に立つような神秘。

「いいわね、この感じ……！」

「玲瓏、行くわよ！」

「分かってるよ！」

玲瓏が剣を構え、疾風のように飛び出した。

『無駄だッ！』

ルクスが杖を突き出し、冷凍の閃光を放つ。

氷の奔流が空間を切り裂き、玲瓏の体を包んだ。

「ぐっ…」

玲瓏が吹き飛び、伏龍が援護に入るが――ルクスの蹴りが伏龍の腹を撃ち抜いた。

「くっ……！」

再び刻晴に冷凍光線が放たれる。

だが、刻晴はすでに動いていた。

「！」

空間に召喚された盾が、彼女の前に現れる。

ビームが直撃した瞬間、轟音と共に雷が弾け飛んだ――だが、盾はびくともしない。

『……ほう。私の攻撃を完全に防ぐか。』

ルクスの表情がわずかに歪む。

『中々やるではないか……人の身にしては、な。』

刻晴は静かに構え直す。

「人の力じゃない――“皆の絆”が、私を守ってるのよ！」

「そうよね！」

燕がアサルトライフルを構え、鋭くトリガーを引いた。

『チッ…！』

無数の弾丸がルクスを包み込む。だが、彼は咄嗟に結界を展開して受け止めた。

「守ったわね！」

燕が叫び、レールキャノンを持つ。

「――ハイパーレールキャノン！」

轟音と共に、凄まじい閃光が走る。

『しまった！』

電磁の奔流が一直線にルクスを貫き、爆発が空間を揺るがせた。

ルクスは衝撃に吹き飛ばされ、地面へと叩きつけられる。だが、瞬時にテレポートして体勢を立て直した。

『なるほど……やるな。』

焦げた衣の端を払いつつ、ルクスが不敵に笑う。

玄鳥たちが前に出て包囲する。

「ルクス！　ここまでだ！」

『ここまでだと？　ふっ――まだまだこれからだ！』

雷鳴のような声とともに、ルクスは右手を掲げた。

次の瞬間、雷光が収束し、竜の意匠を刻んだ漆黒の剣が現れる。

玄鳥もまた剣を構え、地を蹴った。

「でぇぇぇぇいっ！！」

二つの刃が激突し、火花が弾ける。

金属音が嵐のように響き、互いの斬撃が交錯する。

『ふんっ！』

ルクスが豪快に剣を振り抜く。その一撃は玄鳥の防御を弾き飛ばし、彼の身体を空へと打ち上げた。

「ぐっ……！」

だが玄鳥は空中で翼を展開し、すぐさま体勢を立て直す。

炎の羽根が散り、彼は重力を切り裂くように急降下した。

「おおおおおっ！！！」

ルクス目掛けて一直線に落下し、閃光のような剣撃を叩き込んだ。

『ぐおおっ！！』

ルクスが地面を転がり、土煙を上げながら体勢を立て直す。

焦げた外套を払い、鋭く玄鳥を睨みつけた。

『この私を――跪かせるとはな……貴様、名は？』

「……玄鳥だ！」

一瞬の沈黙。

ルクスの唇が、愉快そうに歪んだ。

『玄鳥……覚えておこう。』

そう呟くと、彼は倒れている空を軽々と担ぎ上げる。

杖の先端に亀裂のような光が走り、空間が歪んだ。

「待てっ！」

玲瓏が叫ぶが、間に合わない。

ルクスは冷笑を浮かべたまま、空間の裂け目の中へと消えていった。

「……逃げられた……」

玄鳥が剣を握り締めたまま呟く。

「お兄ちゃん……」

蛍の声が震えていた。

「大丈夫？」

玄鳥がそっと尋ねると、蛍は涙を堪えながら小さく頷いた。

「うん……ありがとう。」

二人はただ、歪んだ空間の残滓――光の粒が消えていくのを黙って見つめていた。

………………………

数時間後。

ナド・クライのファデュイの拠点の何処かの研究施設の奥、無数のモニターが淡く光を放っていた。

「……面白い。これは実に面白い……」

仮面を付けた男が、先程の戦闘映像を眺めながら不敵に笑う。

彼の名は博士(ドットーレ)。

ファデュイの執行官にして、狂気のマッドサイエンティスト。

「このデータ……今後の実験に大いに役立ちそうだな。」

冷たい声で呟くと、背後の機械から低い駆動音が響いた。

「今までのも回収しておいて正解だったな。」

隣の机には、ダトマスの頭部カメラが置かれている。

そこからは玄鳥たちの戦闘データが断片的に再生されていた。

博士はその映像を見つめ、ゆっくりと口角を上げる。

「月神のサンプルは既に手中にある……ふふ……これで私の計画は――完璧だ。」

無数の光が実験室の中で点滅し、闇の中に博士の笑い声が響いた。

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博士出ます。敵です(確信)。