【本編完結】仄かな焔は璃月を舞う

第49幕：せめぎ合う意思

超次元サッカーやってて更新遅れてました。

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全員が武器を構え、二体の強化個体――レプリフェイザーとレプリプライガへと散開した。

戦場の空気が一瞬にして張り詰める。

フリーナ、ファング、伏龍、刻晴の四人が正面から立ち向かった。

巨大なフェイザーの翼が風を裂き、刃のような気流が地面を切り刻む。

「あいつには電撃が効くはずだ。フリーナ、ファング、刻晴――連携だ！」

伏龍が叫ぶ。

「任せて！」

フリーナが杖を振り抜くと、水の刃が幾重にも重なって飛び出し、レプリフェイザーの翼膜を削る。

同時に、刻晴が姿を消すような速度で踏み込む。

「せいッ…！」

雷を纏った斬撃がフェイザーの足元へ走り、ファングの雷爪がその隙を裂いた。

電撃が絡みつき、レプリフェイザーの身体が一瞬痙攣する。

「よし……効いて――」

「ない！？」

伏龍が目を見張る。

確かに感電は発生している。

だがレプリフェイザーは苦痛の声すら上げず、ただ冷徹に翼を広げ、暴風を叩きつけてきた。

「前とは比べ物にならない耐久だ……！」

刻晴が足を踏ん張りながら呟く。

一方、十夜、ニィロウ、藍硯、水元素の蛍の四人は、咆哮を轟かせるレプリプライガに挑んでいた。

「ニィロウ、藍硯、蛍。俺が前で受ける。援護頼む！」

十夜が草の刃を飛ばしつつ突撃する。

だが、草の刃はプライガの装甲に弾かれ、軽い火花を散らしただけだった。

「……硬すぎる！」

十夜が歯噛みする。

藍硯と蛍が後方から攻撃を重ねるが、プライガは一切怯まず尾を振り抜いた。

「くっ――！？」

二人は壁まで吹き飛ばされ、砂煙を上げて転がった。

「以前より……明らかに強い……！」

倒れながらも蛍が呟く。

蛍はすぐにカードをスラッシュし、炎元素の輝きを纏う。

火球が連続して撃ち出され、炎がプライガを包む――が。

「効かない……！？」

炎すら無効化するように、プライガの身体は微動だにしなかった。

二体の怪物は、同時に咆哮を上げた。

そして――空気が歪んだかと思うと、どちらも影のように掻き消える。

「逃げたか……？」

十夜が周囲を確認する。

「待って！あっちに向かってる！」

藍硯が指差す。

その先はナト・クライ方面――ファデュイの拠点があるはずの区域だ。

「……確かにあそこだね。元凶がいるのも、きっと。」

フリーナが表情を引き締める。

玄鳥は武器を構え直し、全員を見回した。

「追うぞ。ここで取り逃がしたらもっと厄介になる。」

風が巻き起こり、龍気と元素の足跡が空へ伸びる。

仲間たちは頷き、玄鳥の背を追ってナト・クライへ飛び立った。

………………………

その頃――

レプリプライガとレプリフェイザーは迷いなく同じ方向へ歩を進めていた。

辿り着いた先には、彼らの創造主であるドットーレが静かに佇んでいる。

「ほう……やはり来たか。」

月光に照らされたその顔は、満足げな狂気で歪んでいた。

「月神の力……そしてサイバースペースから抽出したサンプル。この二つを融合させた結果――レプリプライガとフェイザーは遂に究極へ到達した。もはや、この世界は私の掌中にあると言っても過言ではないだろう。」

その独白に、薄い笑みが混じる。

だが――その支配者めいた余裕は、すぐに打ち砕かれた。

「……それも今日で終わりにする！」

突如として、鋭い声が戦場を裂いた。

ドットーレが振り返ると、そこには無数のライトが闇を貫いていた。

稼働音を響かせながら迫る新型機動兵器《デュミナス》、そして重装戦車部隊。

完全包囲の陣形が、瞬く間にドットーレたちを取り囲む。

その中心に立つのは――

サンドローネ、コロンビーナ、そしてファデュイ特務隊の隊長であるツカサ。

ツカサがメガホンを構え、声を張り上げる。

『ファデュイ執行官第二位・ドットーレ！貴様を、“道化”の命令により――排除する！』

凛と響く声は、戦車砲の轟音よりも重く戦場を支配した。

「ほぅ……道化も、私を切り捨てるつもりか。面白い……実に面白いぞ。」

ドットーレは唇の端だけで笑う。

その異様な余裕が、却って不気味さを強調した。

「行け。プライガ、フェイザー。」

その一言で、二体は獣のような咆哮を上げ、一斉に特務隊へと突撃する。

「来るぞ！撃ち方始め！」

ツカサの号令とともに、デュミナスと戦車が一斉に火を噴いた。

砲撃、徹甲弾、榴弾、収束レーザーが雨のように降り注ぎ、二体の巨体を容赦なく削っていく。

爆炎の中でレプリプライガがよろめき、フェイザーの翼膜が破れ焦げ落ちた。

「よし……デュミナスの性能は確かね。」

ツカサは腕を組み、満足げに頷く。

「当然でしょ？私の傑作なんだから。」

サンドローネの声音には、創造者としての自負が滲んでいた。

「わぁ……すごい。派手で、とっても綺麗。」

コロンビーナは小さく拍手しながら微笑んだ。

まるで花火を眺めるかのように、戦場の光景を楽しんでいる。

だが――その呑気さとは裏腹に、戦況は確実に動き始めていた。

「撃ち方やめ！」

短く鋭いツカサの号令が響き、戦場を覆っていた爆煙がゆっくりと薄れていった。

視界が開けると――

レプリプライガとレプリフェイザーは、全身を砕かれたかのように地面に横たわっていた。

かつての脅威はもうなく、青白い火花だけが虚しく散っている。

「……終わったな。」

ツカサが静かに呟き、デュミナスの銃口がゆっくりと降ろされた。

………………………

その光景を、玄鳥たちは空から見下ろしていた。

「凄い……」

燕が息を呑む。

「あのレプリプライガを……一瞬で……」

胡桃も驚愕を隠せず、思わず声を漏らす。

だが、その緩みを切り裂くように――

玄鳥の背筋に殺気が走った。

「……ッ！」

玄鳥が右を見ると、漆黒の影が突撃してくる。

「玄鳥！」

「危ない！」

翼を裂くような轟音と共に、ネオブラックドラゴンの拳撃が迫った。

「ここで決着をつけよう、玄鳥！」

「私とお前……どちらが強いのか！」

「こんな時に……っ！」

玄鳥は咄嗟に腕で受け、衝撃と共に蹴り返す。

互いの体勢が崩れ、そのまま二人は地面へ真っ逆さまに落ちていく。

「みんな、ここは任せろ！！」

玄鳥は叫び、ネオブラックドラゴンの胸部へ拳を叩き込み、そのまま地面に叩きつけた。

地表が大きく陥没し、砂煙が爆ぜる。

玄鳥もその背後へ降り立ち、拳を構え直す。

「……行くぞ。あいつに任せよう。」

マルクは冷静に判断し、全員を引き連れてドットーレの方角へ飛んでいく。

残された戦場には――

玄鳥とネオブラックドラゴン、二つの影だけ。

「ネオブラックドラゴン！」

「フッ、決着だ……光栄に思え！玄鳥！」

挑発を吐き捨て、ネオブラックドラゴンが翼を広げ雷のように突進する。

玄鳥も炎の翼を広げ、正面から拳をぶつけた。

衝撃波が奔り、周囲の岩が粉々に砕け散る。

「ぐっ……まだまだだ！！」

玄鳥は歯を食いしばり、倒れかけた勢いを逆に利用して回し蹴りを放つ。

赤い残光が弧を描き、ネオブラックドラゴンの頬を斬った。

「ほう……良い拳だ！」

「こっちも本気を出させてもらう！」

二人は再び翼を広げ、空へと跳び上がった。

………………………

その頃――ドットーレは怒りに震えていた。

「ええい……私の最高傑作を……よくも、よくもォ！」

抑えきれない憤怒を露わに叫ぶ。その背後で、倒れていたはずのレプリフェイザーが、軋む金属音を響かせながら立ち上がった。

表面は焼け焦げ、装甲は砕け、火花を散らしながらよろめいている。

「……ふっ……ふふふ……レプリフェイザー。喰らえ。」

フェイザーの中央コアが妖しく光り、指示を受けた機体がゆっくりと振り向く。

「何をする気だ……？」

ツカサは眉をひそめる。

その直後――

レプリフェイザーが、隣で倒れていたレプリプライガへと飛びついた。

「……ま、まさか……！」

「と、共食い……？」

胡桃、燕、ファデュイ特務隊の兵達までが声を失う。

金属が裂け、骨のようなフレームが砕け、プライガの部品が次々とフェイザーへ吸収されていく。

その凄惨な光景は、もはや“合体”ではなく“捕食”だった。

やがて喰い尽くしたレプリフェイザーの体表に、プライガの装甲が融合し始める。

白かった外装が黄緑色へと変色し、全身のパーツが不気味な生体機械のように脈動する。

咆哮一つ。

空気が震え、大気に電流が走った。

「あーはっはっはっはっ！素晴らしいッ！さあ、その力を存分に発揮してみせろぉ！！」

歓喜の絶叫を上げた次の瞬間――

ドットーレの体が黒い渦に呑まれ、レプリフェイザーへと吸い込まれていった。

『さあ……！　この力を得た今……もはやファデュイなど必要は無い！』

レプリフェイザーとレプリプライガを統合した怪物――

《ファライガー》の内部から、ドットーレの声が響く。

「え！？なんで……なんでドットーレの声があれからするんだい！？」

フリーナが目を見開き叫ぶ。

「……最強の体を得た今、自分の体すら“不要”という事か。」

玲瓏が声を低くし、武器を構えた。

次の瞬間――

ファライガーが大気を吸い込み始めた。

周囲の砂塵が舞い上がり、空が歪み、地面がきしむ。

「……あれ、危ないよ。」

コロンビーナが淡々と指差した。

「総員退避！！　物陰に身を隠せ！！」

ツカサが怒鳴り、ファデュイも仲間たちも一斉に散って遮蔽物へ飛び込む。

白光が走った。

大地を焼き、大気を引き裂くような一条のビームが放たれ――

狙いはツカサ達ではなく、遥か後方。

クーヴァキ実験設計局。

次の瞬間、世界が白く染まった。

――轟音。

　――爆風。

　　――巨大な火柱。

建造物も研究施設も、蓄積された機密も成果も何もかも。

一瞬で蒸発し、跡形もなく消えた。

「……馬鹿な……！」

「なんて破壊力だ……あれ、本当にドットーレなのか！？」

「……とっても危険……うん。あれは……危ないね。」

コロンビーナが珍しく表情を険しくする。

ファライガーはゆっくりと頭部をこちらへ向けた。

一つの赤いコアが妖しく光っていた…………。

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vsファライガー