なぁAFO……ラプラスの悪魔って知ってる？

No.35 雄英生VSヒーロー殺し(ステイン)

　【ステインの刀が筒美の体を切り裂く】

　「っぶね！」

　僕は身体を仰け反らせて刀を避ける。

　緑谷君は、ステインの上へ飛び、拳を突き出す構えをする。

　【緑谷の左腕を刀が掠める】

　「させるっか！」

　「！」

　緑谷君が拳を振り抜こうとした時に刀が動く。それを見て、ステインの刀を白刃取りの形で手に取る。

　緑谷君の拳は、再びステインの脳天を……突き刺すには至らず、顔面を動かして衝撃を少なくした。

　クッソ！ 一手一手が、複数の選択肢を瞬時に寄越してくる……！ 強い……！

　「はァ……口先だけの人間はいくらでもいるが、お前らは……生かす価値がある……」

　「ふざけるな！ 僕たちの友達にこれ以上傷は付けさせないぞ！」

　まだ『因果集中限界律突破(アンリーシュドオーバーリミット)』は発動してる。

　それに、因果律で何とか避けれてる……！ まだ戦える！

　【ステインが瞬時に動き顔を斬られる】

　【緑谷にナイフが飛ばされる】

　なんっ……！？

　「緑谷君！ 避けろ！！」

　「仲間優先……！ お前が一番良い！」

　「がっ！」

　ステインの攻撃は避けれずに、顔をズバッと致命傷にならないが、血を出してしまうほどの傷がつく。

　緑谷君は、僕が言った通りにナイフを避けてくれた。

　「っ！？」

　僕の体にゾワッとした感覚が襲いかかり、僕はヘタっと地面に倒れ込んでしまった。

　しまった…！ ステインの【個性】か！ クッソ、動けない…！ 何をした！？

　それに、あの感覚…！ まさか、因果律の危機感知が2つ鳴るなんて……初めてだぞそんなこと！

　「羅符素君！？」

　「僕の事はいい！ 前見ろ！！」

　緑谷君が前を見ると、すでにステインは、ナイフを構えている。

　緑谷君は、ステインの方を見てから、緑色の光をパチパチと弾けさせ、ステインの死角に飛び込む。

　ステインが、ナイフを振るった時には空高くジャンプしていて、緑谷君の攻撃がステインの腕を捉える。

　「さっすが…！」

　確実に仕留めるための作戦…！ だが、腕をかすっていたのか、緑谷君が倒れ込む。

　だが、個性の発動条件がわかった…！ 血……！

　「血を舐めとることで、動けなくさせる……！」

　「…やはりお前らは生かす価値がある。こいつらとは違う」

　「やめろちくしょう！！」

　緑谷君が叫び、飯田君に刀が差し掛かった時、炎が現れ、ステインがそれを避ける。

　「次から次へと…今日はよく邪魔が入る……」

　「緑谷、こういうのはもっと詳しく書くべきだ……遅くなっちまったろ」

　轟君が、そこに立っていた。

　「轟君まで……！」

　「轟君…！ 左！ 炎！」

　「数秒、意味を考えたよ。一括送信で位置情報だけ送ってきたから……」

　右足ら辺からパキパキと氷が張る。

　それを見て、ステインは咄嗟にジャンプして避ける。

　「『ピンチだから応援呼べ』ってことだろ。大丈夫だ、数分もすりゃあ、プロも現着する」

　炎を放ち、ステインをさらに奥の方へと遠ざけようとする。ステインは、空中にいながら、体をひねらせて炎を回避する。

　「こいつらは殺させねぇぞヒーロー殺し」

　氷を上手く使い、坂のようにして僕たちを轟君の後ろに運ぶ。

　「轟君！ そいつに血ィ見せちゃダメだ！ 多分血の経口摂取で相手の自由を奪う！ 皆やられた！」

　「それで刃物か……俺なら距離を保ったまま……」

　「投げナイフ！ 舐められるぞ！！」

　僕の言葉にクイッと顔を逸らす轟君。だが、ステインはすでに近づいている。

　「いい友を持ったじゃないか……インゲニウム」

　氷を出して、何とかナイフの攻撃を回避する轟君。だが、上にある刀に気を取られる。

　その間に、足を動かすステイン。左側の炎を勢い良く放つ。

　「っぶねぇ…」

　「何故……」

　轟君が、汗を拭くと飯田君が呟く。

　「3人とも、やめてくれよ……兄さんの名を継いだんだ……！ 僕がやらなきゃ…そいつは僕が……！」

　「継いだのか。おかしいな…俺が見た事あるインゲニウムはそんな顔じゃなかったけどな」

　轟君は、巨大な氷を前に出し、ステインをさらに遠ざける。

　「ダメだ轟君！ 悪手だ！！」

　「そいつの言う通り、己より素早い相手に対し自ら視界を遮る……愚策だ……だが、お前も良い…！」

　上に飛んでいるステイン。

　だが、その赤いマフラーを掴み、壁にガガガと擦り付けるのは緑谷君であった。

　「緑谷！」

　「なんか普通に動けるようになった！」

　時間制限…いや、だとしたら最初にやられたヒーローが動けないのは謎。

　「つまり、考えられるのは3パターン……」

　「うん。人数が多くなる程効果が薄くなるか、摂取量か……血液型によって効果に差異が生じるか……」

　そこにいるプロヒーローさんの血液型はB型、飯田君はA…そして、緑谷君はO型。

　「血液型…はァ……正解だ」

　「分かったとこでどうにもなんないけど…」

　轟君が撤退したい所だが……と呟く。炎も氷もの避けられるほどの反応速度……。

　そんな隙は見せられない。

　「僕が奴の気を引き付けるから後方支援を！」

　「相当あぶねぇ橋だが……そうだな」

　「おりゃぁ……！ 僕も行けるぞ！」

　根性で立ち上がり、ステインの方を見る。

　「3人で守るぞ」

　「……3対1か……甘くはないな」

　すると、先程のステインよりも動きが速くなっていた。

　きっと今まで本気ではなかったのだろう。だからこそ、個性をフル活用するしかない……！

　【ステインが、緑谷の足を斬る】

　「緑谷君ジャンプ！ 轟君はステインに氷！」

　緑谷君に攻撃が当たる前に、伝え、僕はステインを蹴りこもうとして、近づく。

　ステインは、僕から離れ、轟君の氷を斬る。

　「やめてくれ……もう、僕は……」

　「やめて欲しけれりゃ立て！！ なりてぇもんちゃんと見ろ！！」

　轟君の方にステインが近づく。

　僕は壁を蹴り、ステインの事を蹴る。

　「氷に炎、言われたことは無いか？ 【個性】にかまけ、挙動が大雑把だと」

　轟君に、刀が迫る。

　クソクソクソ！！ 届かない！ 緑谷君は？！ 無理だ！ 距離が離れすぎてる！

　「轟──……」

　「レシプロ……バースト！！」

　轟君に刀が入る前に、飯田君が立ち上がり、刀の刃を折る。

　そのまま飯田君は、ステインを蹴りこみ、後ろに飛ばす。

　「飯田くん！」

　「解けたか……意外と大したことねぇ【個性】だな」

　「轟君も緑谷君も筒美君も関係ないことで……申し訳ない……だからもう、3人にこれ以上血を流させる訳には行かない」

　飯田君……！

　すると、ステインがその顔に血管を浮かべた。

　私欲を優先させる贋物(にせもの)にしかならない……英雄(ヒーロー)を歪ませる社会のガンと。

　「誰かが正さねばならないんだ」

　「時代錯誤の原理主義だ……飯田、人殺しの理屈だ。耳貸すな」

　「いや、言う通りさ……僕にヒーローを名乗る資格など……ない。それでも、折れる訳には行かない……俺が折れればインゲニウムは死んでしまう」

　「論外」

　轟君の炎を避け、ナイフを飛ばすステイン。

　そのナイフは、飯田君が手を突き出したことで、飯田君の腕に刺さり、もう一度放たれたナイフはさらに深く刺さる。

　ユラッと立ち上がる緑谷君。

　飯田君が、ステインに蹴りを入れこもうと立ち上がってジャンプし、ステインに近づき、緑谷君は、ステインの横から飛び出す。

　「行けぇぇぇ！！！」

　「行け！！」

　緑谷君の拳と、飯田君の蹴りがステインに炸裂する。

　ステインの意識は──

　「まだだ！！！」

　ナイフを構え、飯田君を確実に仕留めようと振る。だが、飯田君は止まらない。

　「お前を倒そう！！ 今度は犯罪者として……！！ ヒーローとして！！！」

　ステインの腹に再び蹴りを入れ込む飯田君。そして、顔面に炎を放つ轟君。

　この瞬間、ステインは、完全に意識を手放した。

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　長くなってしまった……。