受肉体、緑谷出久

第一章 受胎戴天編 一話「受胎戴天、ライジング」

第一話「受胎戴天・ライジング」

時は現代、日本では全人口の約8割が何らかの“個性”を発現している。通常4歳頃までに両親のどちらか…あるいは複合的な“個性”が発現する。

手から炎を出したら、足の一部にエンジンがついて凄いスピードで走れたり…そんな色々な力を持った人間達は、やがて【ヒーロー】という職業が生まれ、世の中の人達に勇気と希望をもたらした。

個性が発現するのは確率的には生後四年…つまり、4歳の時には自分の個性がなんなのか発覚するという。

しかし

「君、個性ないね」

「本来なら4歳までに発現するんですがね…」

「昔超常黎明期に一つの研究結果が発表されてね、足の小指に関節があるか、ないかって流行ったの」

「んで、まぁ無い方が型としてまだ新しい、と」

「出久君はね、関節が"二つある"…この世代じゃ珍しい…」

「何の個性も宿ってない型だよ」

世の中にはごく稀に「無個性」と呼ばれる個性を持たない人間が生まれる事があるという。

さっきも言ったけど、人口の八割は個性を持って生まれる…つまり、簡単に言えば十人に二人の確率なんだけれど実際に僕の身の回りには同年代で無個性の子なんていなかった。

当時幼稚園生だった僕は診断された次の日、発現した個性を見せびらかしている皆の中で無個性だったのは僕一人…それ故に特別浮いていた為かそれ以降から周りには【木偶の棒のデク】なんていう渾名でバカにされてしまった。

現実というのは、誰しもが【コミックのキャラクター】として劇的な人生を謳歌出来るとは限らない。

僕は、そんな陰鬱な子供時代に無情にもそれを悟った

母親は無個性だと知ってから、僕を傷つけない為に個性にまつわる話はめっきりしなくなった。

ただ…

「全く…また見たいの？」

「早く！早く！」

僕には【憧れ】がいる

ヒーローは人の命を救うのは勿論の事だが、その姿の勇姿…時にはヴィランを悉く薙ぎ倒していくその強さに、人は勇気と力を振り撒く存在として、彼ら達は人々に多大なる支持を得ている。

かく言う僕もその内の一人だ。僕はその時、数年前のとある動画を見始めようとしている。

見えるか！

もう100人は救いだしてるッ!やべぇって‼︎

まだ10分も経ってねーッて‼︎やべぇえぇ‼︎

No.1ヒーロー、【オールマイト】

その男、かつて巨悪のヴィランといわれたオールフォーワンを倒し社会に光と平和をもたらした“生ける伝説”

彼の登場以降、事件発生率は年々急激な低下が顕著に現れ全盛期に突入した頃には存在そのものが抑止力とされ、今や名実共に平和の象徴と謳われる存在となっている。

「もう大丈夫‼︎何故って…？」

「私が来た‼︎」

僕の将来の夢は決まっていた。勿論、オールマイトのようにみんなを助けるヒーローだ。

個性が出ればきっと自分にもなれると信じていた。

それは、中学生へ進学した今もその夢を未だ性懲りもなく抱き続けていた。

寒さは遠のき、多くの草花が活発に生育に勤め始める季節だ。僕は中学三年で本格的に進路に追われていく時期を迎える頃だった。就職、進学…二つの道を短くも長い一年の間で選んでいく最中、僕は頭を悩ませる事なくとある名門校への志望を押し付けた

「雄英、かぁ…」

「まぁ、君がヒーローに特別な思いがあるのは担任である私としてもある程度知ってはいたがね…」

「は、はい…」

「で…何科かな」

「え？」

「雄英は何もヒーロー特化の高校じゃないでしょ？サポート科、経営科、なんなら普通科もあるし…」

「ヒーロー科…です…」

「…」

「どうして？」

「え…どうして…て言われましても…」

「だって君…」

「無個性じゃん」

国立雄英高校は偏差値70以上で入試倍率300倍という他の高校に類を見ない超名門校である。

『一流ヒーローになりたいのなら、雄英に入れ』と言われる程、数多のプロヒーローが排出された登竜門だ。

進路面談でそう言われた時、僕は何も言い返せないでいた。創立から今まで無個性で卒業したヒーロー科の人は今まで一人として存在していない。

ほぼ一般人のレベルと同等である僕は極々普通の高校、そして大学に進学し、有りふれた公務員に就職する他はない…そうは分かってるはずなのに

「はぁ…」

「進路を変えろ」とまでは言われなかったけれど、提出した進路希望の紙は戻されそのまま放課後へと時間は過ぎていった。

「（…オールマイトに、個性がなくてもヒーローはなれるか…って言ったらなんて返してくれるかな…）」

「「なれるさ、君なら！」なんて…言ってくれれば、僕も自信を持って雄英に志望してたんだけれど…」

「はぁ…」

その時、前から歩いてきた男子と肩がぶつかった。ため息をつきながら歩いていたから、その時正面に顔を向いたら、そこにはよく知る人間が立っていた。

「なぁにぶつかって来てンだよ…デク…！！」

「あ…かっちゃん…」

「テメェ…確か雄英志望だとかほざいてたよな…？」

「なぁんで無個性のテメェがぁ！デクッ！没個性どころか、個性も何もねぇ石ころのカスが俺と同じ土俵に立てるんだァッ！？」

「そ、そんな事…言わなくても…！」

「テメェがよ、仮にも雄英に受かって…そのままプロヒーロー入りした所で何が出来んだァ？」

「…！」

「…まぁせいぜい足を引っ張りたくねぇンなら、ヴィランの攻撃の的として囮にでもなった方が役に立つかもなァ？」

要するに、『お前は雄英辞退』と言いたいのだろう。遠回しな悪口でかっちゃんと両隣りのその友達がケラケラと笑っていた。

かっちゃんは、幼稚園からの幼馴染だ。小学校も、そして中学校も同じ腐れ縁って奴だ。

僕とは違って、彼は優秀でかっこいい個性を持っている。なんでも掌から『爆破』を起こす個性らしい…

周りからは『ヒーロー向きのド派手な個性』として昔から持ち上げられて、実際彼も僕と同じ雄英志望として来年からプロヒーローへの道を歩もうとしている。

実際、かっちゃんが言っている事は間違ってはいない。

僕がヴィランに対して何が出来るか…ましてや災害救助の時なんて僕なんかの力じゃ一人の子供ですら救えず、彼のいうようにまさしく『木偶の坊』になって終わるのがオチだ…

僕は力もなければ

個性だってない

その日、僕は寝るまでかっちゃんが言った一言が喉に絡まりついたように離れず僕はそんな気持ちの中、中学最後の年を刻々と過ごしていた

そして、僕を変えた“運命の日”は朝の不穏なニュースから始まった。

『今日未明、静岡県〇〇市にてヘドロ状のヴィランによって相次いで被害に遭う事件が多発しており______」

「確か…ここって隣町だったよね？帰り、特に気をつけてね…」

「うん、じゃあ行ってくるよ…」

ヴィランに襲われる、なんてこの世界ではすっかり珍しくもない話だ。とはいっても、そんな事僕にとっては縁もゆかりもないような事…　　

と、思っていた矢先だった…

まさか、本当に…

『ァァァァァァァァァァア…！！』

いつもの下校帰り、そこで通る田等商店街が賑やかだった風景とは真逆に炎と瓦礫に包まれた地獄のような光景が広がっていた。

それは、ど真ん中にいる気色の悪いヴィランの仕業だというのは直ぐに分かった。

数名のヒーローが駆けつけ現場にいるものの人質がいる事で下手に動けずにいた

「つーかあのヴィランってさっきオールマイトが追ってなかったか？」

「え！？オールマイトが！？」

大人の人達がその話を聞いた瞬間、僕は耳を疑った。

だって…もしそれが本当だとしたら本来はもうとっくに来ているはずだったから…

確かオールマイトの個性の超パワーによる飛行速度はジェット機以上のスピードだから、この県の何処かにいるとしたらものの数分で現着するはずなんだ…！

僕が推測に頭を回していた時、人質の姿を見えた

その人は僕が一番よく知る…

「（かっちゃん！？）」

かっちゃんがヘドロの中に今でも溶け込まれそうな時…彼の顔は今まで見ていた悪態のついた顔ではなく、心の底から助けを求める“顔”をしていた

そんな姿を見たとき

一歩、一歩と前に踏み出していく内に

「あッ！！ちょっと！！」

「お、おいッ！？死ぬ気か少年ッ！！」

訳もわからず走っていた

「デッ、デクウッ！！」

「あぁッ、あ、あぁぁあッッ！」

かっちゃん、確かに…僕なんかがヒーローになっても何も出来やしない…ここにきて更に身を持って知ったよ。

ていうか、やらなくても考えればすぐ分かるけれど…

「なんで‼︎テメェが‼︎」

「な、なんでって…足が勝手に‼︎わ、分かんないけどぉ‼︎」

その時色んな光景が駆け巡った。無数の感情と言葉が嵐のように渦巻いていたが、その時僕は咄嗟にこう口に吐き出していた

君が、助けを求める顔をしていたから

「つまらんな」

「え？」

次にいたのは知らない天井、というか…知らない闇のような空間だった。人というのは極限状態に陥った時、幻覚や走馬灯を見てしまうのだろうか…そういうのを本や授業を見たような気がする。

でも、そうじゃないというのは直ぐ分かった。何故なら僕の目の前には、物々しい死骸の山の頂に座す一人の男が居たからだ。威圧感を醸し出すその人は僕に向かってそう言ってきた。

「受肉には成功したという事はある程度オレに対する耐性があるという事…なのだが、よりにもよって何の力も持たぬ空虚な小僧とは…」

「実につまらん…」

「…えーっとぉ…」

「見上げるな、不愉快だ」

とりあえず言いたい事が一つ。僕は、この人に凄く嫌われているということ。

今それだけは分かった…

「……」

「あの、ここ…何処ですか…」

「…」

「許可なくオレに質問をするな」

「…」

「あの…」

「質問はさせて下さい」

「却下」

「…」

どうしよう、この人会話させてくれない…こ、怖いよぉ…

「ここは、生得術式…」

「…はぇ？」

「貴様の為に言い換えれば心の中…という事だ」

「えぇ！？僕の心の中ってこんな地獄みたいな所なんですかぁ！？」

「オレの方だ、馬鹿めが」

どうやらここはしょーとく…なんとかという所らしい。

良かった、少なくともあの世ではない限り僕はまだ死んでないみたいだ

「まぁ、説明した所で小僧には理解のしようがないのだろうが」

「身体を貸せ」

「ど、どういう事ですか…？」

フン、と依然として冷たい目を向けながら僕に説明をした

「貴様に対して親切に話す時間など無い」

「さっさとその身を預けろ」

「で、でも…どうやってやれば…？」

「はぁ…」

「…面倒くさい奴だ」

その瞬間、僕の顔がボトリと重力に任せるように落ちていったのがなんとなく分かった。どうして…かは分からないけれどそれから徐々に意識を失い、そして僕は…

「な、なんだ…」

「何が起きた？」

「ふむ…」

「3本目、といった所か」

ここが今の現代か

少し眠っている間に日本は偉く発展したものだ、それに…最初に目覚めた場所にしては少し五月蝿い物だ

オレは“何か”囚われていたのか、ほんの少し力を出しただけでその汚らしい俗物は散り散りになって消えていった。

「（ふん）」

「術師…にしてはふざけた格好をした奴らばかりだな」

「或いは…奴ら別者か…？」

「どちらにせよ」

どの時代でも、虫は湧く

4月〇〇日　午後4時43分　田等商店街にて

　　　　　　“呪いの王” 両面宿儺　　現代にて降り立つ

　　　　　　　　　受肉体　　緑谷出久