暗黒錬金術師伝説６ 暗黒！ソフィーのアトリエ

４、かくして対決の時は来たれり。

賢者の石はかくして完成した。

プラフタも高品質のものを見るのは初めてだと言う事で、点数については口にしなかったが。

高品質とプラフタが口にするくらいである。

相当な品である事は確かだ。

あたしは満足すると。

丸一日、完全に眠ることにする。

それだけ疲れた。

なお、泣いたことはプラフタには言わない。

というか、墓の下まで持っていくつもりだ。

今後も、あたしは賢者の石を作るだろう。

錬金術師の歴史を変え。

この世界を変えるためには必要なものだからだ。

一回目だったから、ああいうことになった。

二回目以降は、同じ事は起こさない。

あたしの心の中にだけ、あの出来事はしまっておく。それだけで構わないのだ。

丸一日眠った後。

カフェに顔を出して。

報告を済ませる。

賢者の石が出来たと。

既にホルストさんには、深淵の者中枢と接触したこと。

そして恐らくは、深淵の者は見せびらかすような形で本拠を出してきたこと、も告げてある。

ならば、後は。

ただ深淵の者と接触し。

話し合いをするだけだ。

戦いになるかも知れないが。

プラフタから聞くルアードの性格を考える限り、殺し合いにまでなるかはかなり疑わしいだろう。

幹部達も、相応に話が通じる相手に思えた。

何より利害が対立していない。

話をする事は、できる筈だ。

ホルストさんに話をした後。

フリッツさんも呼んで。

これからについて話す。

「これよりあたしは、深淵のものと話を付けてきます」

「深淵の者と！」

「何やら問題が起きているとは聞いているが、深淵の者と直接対決するつもりなのか」

「いえ、恐らく致命的な戦闘にはならないと判断します」

プラフタが言う。

そして恥を忍んで、と付け加えた上で事情を話す。

プラフタはそもそも、深淵の者の長であるルアードとの竹馬の友で、比翼の存在であった事。

世界に対してどう接するかで喧嘩別れになった事。

そしてその時の事をルアードはまだ考え続けて。自分なりに５００年間掛けて、世界を改革してきたこと。

二大国の成立。

精鋭を率いての邪神とドラゴンの撃破。

各国の汚職官吏、腐敗僧侶、悪徳商人、匪賊の処理。

それらを担ってきたことも。

「この世界には現在さえない。　ルアードの言葉は、その悲しい半生に裏打ちされた重いものです。　そして、私もそれは間違っているとは思いません。　実際現在でも、恐らく上位の邪神が複数同時に動き出したら、二大国が総力を挙げてもどうにもすることが出来ないでしょう。　人類は、そもそもこの世界で身を寄せ合って、必死に現状維持をするだけしか出来ていないのが現実です。　しかしルアードは、未来を奪ってまで現在を作ろうとしました。　それが致命的な対立につながりました」

「未来を奪うというのは、つまり」

「根絶の力に手を出したのです」

誰もが息を呑む。

此処にいる幹部にも、深淵の者に通じている人員はいるはずだ。

或いは知っていたかも知れないが。

だが、少なくとも、困惑は隠せないようだった。

根絶の力については、プラフタが何度か説明をしている。あのノーライフキングを誕生させた力だと言う事も、である。

無言になる幹部達。

未来を奪うと言う事が何を意味するか。

分かったのだろう。

「ただし、ルアードはそれ以降に根絶の力を使ったとは思えません。　竹馬の友であった私が、命を賭けて思想の間違いを指摘したから、だと思います。　それに、ルアードは、私なら自分の思想に賛同してくれる、と思ったのでしょう。　それくらい根絶の力を使ったときのルアードは精神的に追い詰められてしまっていたのです。　私と離れた後も、故に同志を集い、地道な活動を続けたのでしょう。　また、ルアードの配下達も、私の事は知っていてもおかしくないのに、恨んでいる様子はありませんでした」

「戦いに行くと言うのなら止めません。　しかし、報復の類でこの街が襲撃を受ける可能性は」

「少し前にルアード本人に会いました。　そして深淵の者がその思想に忠実である事も分かりました。　危惧すべきは、ルアードが、ソフィーが作った高純度の賢者の石を見て、未来の可能性を信じてくれない場合です。　根絶の力を大規模に使い始める可能性があります。　もしそうなった場合、この世界はキルヘン＝ベルどころか、下手をすると全てが滅びるでしょう」

「想像以上に厄介だな」

ヴァルガードさんが呻く。

ハイベルクさんは、自分はあくまで部外者だがと前置きし。更に専門知識も無いがと付け加えた上で言う。

「それで、プラフタ。　どう決着を付けるつもりなのか。　確かに現在がないのは俺でさえ同意できる。　この世界に未来を示せるのか」

「ソフィーの作った高純度賢者の石があります。　これを用いれば、恐らく未来への可能性を見つけられると思います」

「それほど凄いものなのか」

「恐らく、この世界の歴史上初めて誕生した存在です。　この世界を造りし神と対話する事さえ可能になるでしょう」

黙り込む皆。

話が大きすぎてついていけないという顔だが。

あたしがプラフタをフォローする。

「いずれにしても、今のあたし達の戦力であれば、生半可な相手に遅れは取りませんし、むざむざやられもしませんよ」

「そう信じたいところだが……」

「吉報をお待ちください」

悩んだ後だが。

ホルストさんは許可をくれる。

ただし自警団から助けは出さないとも明言した。

妥当な判断だ。

もしキルヘン＝ベルが街を挙げて協力した時。最悪の場合、深淵の者と事を構えることになる。

それだけは避けたいのだろう。

許可は得た。

後はアトリエで必要な物資を荷車に積める。

帰ってこられないかも知れない。

だが、皆表情は、驚くほど静かだった。

「５００年……」

プラフタが呟く。

ずっとその間、悩み苦しみ続け。世界を変えようと尽力した友の事を考えていたのだろう。

あたしは無言で頷くと。

深淵の者の本拠に向かうべく。

皆を促した。

(続)

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文字通り人間を止めたソフィー。それは必然の結末であり。必然の始まりでもありました。

まず最初に特異点の中の特異点となった存在がやるのは。

深淵の者との、決着を付けることでした。