暗黒錬金術師伝説６ 暗黒！ソフィーのアトリエ

２、熱の力

余談ですが、アトリエシリーズでは名前にドイツ語を用いる事が多く、フラムとはずばり炎のことだったりします。

英語版だとフラムは「ボム」に翻訳されていたりして、直球だなと苦笑いする事もたまにあったり。

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アトリエに戻る。

流石に少し疲れが溜まったので。汲んでおいた井戸水を沸かして、風呂に入る。

アトリエには風呂があるのだけれど。

これはおばあちゃんが錬金術師だったから、という事で。アトリエを作る時、街の人達が特別扱い的に作ってくれたものらしい。

街には浴場があって。

時間別に男女がそれぞれ使うシステムになっている。

実はあたしもそっちを使う事が多いのだけれど。

狭いので。

たまに、一人でゆっくり風呂に入りたいときは、たまにこうやって手間暇掛けてアトリエの風呂に入る。

しばらく湯の中でゆっくりしてから。

寝間着に着替えて、ベットで休み。

その後、プラフタの座学を受けることにした。

なお、カーエン石などの回収した品は、既に氷室に入れてあるし。

コルネリアさんがしっかりキルヘン＝ベルに到着したことも、確認してある。

あの後猛獣の襲撃はあったらしいけれど。

傭兵が撃退してくれたそうで。

怪我の一つもないそうだ。

まあ見た感触からして、相当に旅慣れているし。

今更猛獣に襲われても、怖いとか、トラウマが残るとか、そんな事もないのだろう。

では、座学だ。

プラフタは、回収したカーエン石を確認。

品質は良くないと断言した。

「カーエン石は、実は乾燥した土中に埋まっているものを掘り出し、空気にさらさない状態で保存するのが基本となります。　今回回収してきたものは、最低限の品質しかありません」

「そっか。　でも、ナーセリー村の人達が残したものだから、大事に使わないとね」

「そうですね。　品質が低いとしても、爆弾に変化させる事は出来ます」

カーエン石に意思があれば。

匪賊どもに復讐したいと思うのだろうか。

いや、それは人間同士の問題だ。

石にそんな意思があるかは分からない。

ものに意思があるというのも、あたし自身はぴんと来ないのだ。植物と会話できるオスカーがいて。

いつも雑音が聞こえるとしてもだ。

とにかく、やれることはやるしかない。

「まず、カーエン石を乳鉢ですりつぶします」

「石を？」

「それほど堅いものではありません。　ただし、叩いてはいけませんよ。　火の気があると、爆発します」

「なるほど」

ぐっと押しつけるようにすると。

確かに潰れる。

「壊れる」というのが正しいか。

頷きながら、カーエン石を潰して、ゆっくりと細かくしていく。粒度が高いが。プラフタが指摘してくる。

「砂粒が混じっています。　それを取り除いてください」

「取り除くんだ」

「はい。　できる限り純度が高いカーエン石にすることで、「意思の統一」を行うのが基本です」

「なるほどね」

順番に、カーエン石を潰して。

赤い粉末に変えていく。

そしてそれらの作業が一段落したら。

今度は、気を付けながら水分を飛ばすという。

「火を使うのは厳禁です。　日当たりの良い場所に放置しても、水分は飛びません」

「そうなると、どうするの？」

「ぷにぷに玉を使います」

脱水剤としての効果があると聞いていたが。

なるほど。こういう所で使うのか。

小さめのぷにぷに玉をすりつぶし。

カーエン石に混ぜる。

最初は不安だったが。

やがて、カーエン石の色が移るように、ぷにぷに玉の残骸が、変色していく。

このまま一日。

氷室に置くという。

加工したカーエン石に同じ処置をした後。

一旦座学に戻った。

これからどうするか。

事前に確認をしておくのだ。

「この状態で、カーエン石は潜在能力の全てを発揮できます。　具体的には、火に対して爆発します」

「なるほど。　クラフトとは爆炎で焼き尽くす、という形で変わるんだよね」

「そうなります。　クラフトは圧力と、内部に込めた細かい鉱物片などで殺傷する武器ですが、フラムは火で焼き尽くすのです。　同じように、稲妻を周囲に放ったり、冷気で薙ぎ払ったり。　風で辺りを切り刻む爆弾も作れます」

「楽しみ」

単純に笑みを浮かべるあたしだけれど。

プラフタは釘を刺す。

それらはあくまで殺戮の力。

使いどころを間違えると。

匪賊と同じになると。

すっとあたしが目を細めたことに気付いたか。

プラフタは咳払いした。

「とにかく。　使うところは気を付けるようにするのですよ」

「うん。　後は、山師の薬を少し作っておこうか」

「熱心ですね。　反復練習は大事ですよ」

「それもそうだけれど、街の収入になるみたいだからね」

帰ってからホルストさんに聞いたのだけれど。

どうやら、納品しておいたクラフトや山師の薬が、かなりの値打ちがついたという。商人は喜んで引き取っていったそうだ。

街にいる公認錬金術師は忙しいし。

彼らの作る薬は高い。

ソフィーの作る薬は、市販品として売れる、程度の品質だが。

つまり逆に言えば、公認錬金術師が手抜きして作った品と渡り合える、という事も意味している。

そも、その安物でさえ。

目に見えて分かるほどの速度で傷が回復するのだ。

庶民にとっては本当に有り難い品だろう。

ただ末端価格を聞くと、思わず口をつぐんでしまう。

キルヘン＝ベルのような小さな街で、あたしのような錬金術師がいるケースはまだいいのだ。

実際問題、共同体の悪い所はあるにしても。

それでも、薬は行き渡るのだから。

だが、街はどうか。

貧しい人は、本当に救われないケースがある。

確か二大国は、どちらも「救貧院」というものを作っているらしいが。

それも大きめの街にしか無いだろう。

辺境の村では。

がりがりにやせこけた村人が。

明日をも知れない生活をしているわけで。

薬なんて、とても買えないだろう。

ナーセリーも。

金があれば、用心棒を雇って。

匪賊なんかにやられなかったかも知れないのだ。

「価格破壊が起きるほど、作る事は出来ないのかな」

「それはどういう意味です？」

「だってホルストさんの言っていた末端価格だと、普通の人は買えないでしょ。　あたしも匪賊が生まれる仕組みは知っているから。　そういうのを少しでも減らさないといけないし、それにはお薬を安くするのが最優先だろうし」

「……ソフィー。　貴方は残忍なところもありますが、錬金術師としてはきちんと考えてくれているのは嬉しいですよ」

本当に嬉しそうなプラフタの声。

ちょっと過大評価をされているかも知れない。

だが、それでも。

プラフタの事が、また少し分かった気がした。

プラフタも、色々面倒くさいあたしの事を少し理解してくれただろうか。

ともあれ、山師の薬を作る。

手慣れてきたからか。

前より三割ほど時間短縮できた。

点数に関しては。

３４点と言われた。

５０セットを造り。

１０セットは自分用に残して、後はホルストさんの所に持っていって、納品してしまう。有り難いと、喜んで受け取ってくれた。

ホルストさんが、カフェの外に出て、見せてくれる。

一部の壁を崩し。

何だか難しい技術を作って、塔のようなものを作っている。

「前からお金は貯めていたのですが、クラフトと山師の薬を換金したことで、あれを作る事が出来そうです」

「何を作っているんですか？」

「見張り塔ですよ。　今までは教会の屋根や、丘などで周囲を監視していたのですが、今後は街の中から周辺を見張ることが可能になります」

見張り塔には、大型のクロスボウも設置するという。

ロジーさんが張り切って作っているそうだ。

クロスボウは攻城戦にも使われる、非常に強力なバネで引く弓で。

その破壊力は、文字通り地面や石壁を貫く。

大型の獣や、小型のドラゴンにも有効打を期待出来る上に。

半端な魔術で作った壁なんて、それこそ紙のように貫くことが出来る。

更に鏃には毒を塗る。

近場に住んでいる猛獣の毒袋から取り出したもので。

非力な戦士が、鏃に塗って、獣を倒すときに使う。

これがクロスボウに塗られるのだ。

ドラゴンでも、直撃が入れば無事では済まないだろう。

更にヴァルガードさんとエリーゼさんが、魔術によってクロスボウの射撃精度を上げ、自動命中機能を付けるという。

昔はオートエイムとか言ったそうだが。

多少腕が悪くても、敵に勝手に当たる、というわけである。

「今後もどんどん錬金術を使って、キルヘン＝ベルを豊かにしてください。　このクロスボウに関しても、実際に使う事はあまり想定していません。　抑止力として重要なのですよ」

「分かりました。　頑張ります」

「ええ」

目を細めるホルストさん。

頭を下げると、アトリエに戻る。

塔が出来るのは一週間後くらい。

クロスボウを設置するのに、同じくらい掛かると言う。

前にあたしが納品したクラスタークラフトこと、うに袋も、あの塔から投擲して使えば、それこそ攻め寄せる匪賊なんて一網打尽に出来るだろう。

勿論塔を増やせば、更に守りを堅くできる。

今回、コルネリアさんだけではなくて、数人がキルヘン＝ベルに新しく加わった事もあり。

明らかに。

風は向き始めているとも言えた。

丁度カーエン石が乾燥したという事なので。

プラフタがいうまま加工を続ける。

まず脱水剤であるぷにぷに玉の残骸を取り除く。

取り除いた後は、焼却して、これも変質させる。

あまり質は良くないが。

肥料にはなるそうだ。

そしてカーエン石。

こちらは中和剤を加える。

とはいっても、水に魔力を含ませたものではない。

充分に乾燥させた砂に。

魔力を含ませたものだ。

練り上げて行く。

いやがるような、抵抗はない。

じんわりと馴染んでいく。

ちょっと熱い。

プラフタは、上手く行っていると言ってくれた。

「良い感じですよ」

「このまま練り続けるの？」

「いえ、まだ行程があります」

唾などが入らないように。

出来るだけ作業中は喋らないようにとも言われた。

マスクを付けているのに。

神経質な話である。

まあそればかりは仕方が無い。

ちょっと埃が入っただけで、お薬は減点される位なのだ。爆弾となると、更に扱いが難しくなるのも、当然だろう。

練り上げた後。

今度はまた乾燥させたゼッテルの上に開け。

何度も叩く。

それもゆっくり優しく。

そして成形していく。

このたたくと言う過程で。

練るのとは別の刺激を与えて、更に燃え上がりやすく変質させるのだという。

頷きながら、最終的には。

長細い筒状の形に、叩いて成形。

更に、それに使ったゼッテルで包み。

そして念入りにと言うべきか。

ぷにぷに玉をすりつぶし。

その粘性を利用して、ゼッテルを綴じ込んで。

完成である。

ゼッテルには、発火する簡単な魔術を仕込んでいる。

クラフト同様。

起爆ワードで、ドカンといく仕組みだ。

一つ作ってしまえば量産は簡単だが。

まずは試してみるとしよう。

プラフタと一緒に外に出て。

クラフトを実験した場所に出向く。

モニカに立ち会って貰うが。

ジュリオさんも来ていた。

「どうしたんですか、ジュリオさん」

「僕の国には、錬金術師が少なくてね。　いるにはいるんだが、騎士団とは対立があるんだ」

「えっ、どうしてですか」

「何となく理由は分かるわ」

モニカさんが説明してくれる。

アダレットは武王と呼ばれる人が造り、拡大した国だ。

多くの手練れの魔族や獣人族、ヒト族が剣によって匪賊を討伐し、ドラゴンを倒し、邪神を退け、勢力を拡大した。

勿論錬金術師もそれに協力したが。

直接武力を振るった事でも「武王」と呼ばれた英雄の部下達。

その子孫。

やはり、武に対して誇りを持っているのだろう。

アダレットとの国境は無いに等しいし。

実際、ジュリオさんについても、匪賊を討伐してくれたという事で、キルヘン＝ベルでは滞在を問題視していないが。

こういう所で国柄の違いは出る、という事だ。

ジュリオさんが頷く。

その通りだと言う。

「そういうわけで、薬などの効果は見た事があるが、爆弾などについてはあまり見た事がないんだ。　是非実物を見てみたい」

「わかりました。　ただしあたしはまだひよっこですよ」

「それでも構わない」

頷く。

それでは充分に距離を取り。

更に周囲に人がいないことを確認。

起爆ワードを呟く。

同時に。

炸裂した。

クラフトの時は、文字通り爆発というのが正しかった。

しかし今度の奴は。

カーエン石から作り出したフラムは。

文字通り、瞬時に周囲を焼き尽くす、というのが正しかった。

プラフタも立ち会ってくれたのだが。

モニカが作った魔術の防壁の内側から。

結構厳しい駄目出しをした。

「２９点」

「わ、厳しいね」

「爆発をもう少し上手に制御しましょう。　見てください。　正円系に拡がっていません」

確かに。

一気に燃焼させた範囲内での焼け方にムラがある。

これは火力はクラフトよりも大きいが。

まだ修正に余地があるだろう。

ジュリオさんは頷いていた。

「造りさえすれば、これを誰でも使えるんだね」

「危ないので、起爆ワードは二段階にしてあります。　それと、ゼッテルは丈夫なので、ちょっと火を近づけたくらいでは爆発しません」

「考えているね。　これならば、確かに生半可な魔術師よりも、遙かに強力な破壊力を出せそうだ」

納得した様子で、ジュリオさんは丁寧に礼をして、戻っていく。

ある意味敵国の人間なのだが。

まあ良いか。

錬金術師はアダレットにもいるのだし。

匪賊を討伐してくれた人だ。

それに、今、アダレットとラスティンはどちらも戦争どころではない。交流も行われているし、対立も裏で少ししているくらいだ、とも聞いている。

二つ目のフラムも此処で実験するが。

それも似たような出来だった。

プラフタが言うには。

成形に問題があるという。

更に完璧な形にしないと。

爆破にむらが出る、という事だった。

いずれにしても、このまま駄目出しをされて、黙っている訳にもいかない。

すぐに調整しようと思ったが。

プラフタが言う。

「その前に、またレシピを作って見ませんか？」

「別に良いけれど、記憶を早く戻したいの？」

「それもあります。　何より、今の時代と、私が生きていた時代で、何がどう変わったのか、どれくらい変わったのか、しっかり把握しておきたいのです」

「うーん、フラムの改良レシピでいい？」

「構いません。　貴方のオリジナルのレシピという事が重要なのです」

そう言われると、仕方も無いか。

前と同じような広域殲滅型の制圧爆弾は、今の時点では必要ないだろう。匪賊の群れを制圧するには、あのうに袋で充分だ。

今必要なものがあるとすれば。

ピンポイントで敵を貫く爆弾、だろうか。

今回のフラム。

失敗の要因としては、爆発にむらがある、という事だったし。

逆に爆発の火力が、一点に徹底的に集中するようにすればどうだろう。

いうなれば、ピンポイントフレアフラムとでも言うべきか。

ちょっと面白そうだ。

アトリエに到着すると。

今度はまず、フラムを丁寧に造り。

何度か実験をして。

プラフタに売り物になる、という太鼓判を貰った。

プラフタはいぶかしんでいたが。

あたしにしてみれば。

まずは基本であるフラムをしっかり仕上げてから、応用はやりたかったのだ。プラフタに言われずとも、である。

一応３５点という評価は貰ったので。

一旦コレで良しとする。

その後。

成形を工夫し。

フラムを、敢えて非常にいびつな形にした。

プラフタが、驚く。

「何ですかその形は」

「ゼッテルの強度も変えてあるんだよ。　見て」

「確かに」

プラフタは小首をかしげるが。

これでいい。

うに袋を作ったとき。

内部で小爆発を起こし。

小型クラフトをばらまく仕組みを作ったが。

その時に、爆発の性質については理解した。

爆発は、基本的に弱い部分に向けて殺到する傾向がある。

勿論強化していると言っても所詮ゼッテル。

最終的には爆発するが。

それでもこれで、火力に指向性を持たせることが出来るはずだ。

プラフタに理論を話した後。

何度か修正をして。

火力が小さい小型版をまず作成。

モニカ立ち会いの下、実験をする。

これが思った以上に出来が良く。

かなり面白い仕上がりになった。

空中で魔術に寄って向きなどを固定する事によって。

敵に対して、思わぬ奇襲を仕掛けられる。

大物のドラゴンなどにも、痛打を浴びせられるかも知れない。

魔術に対する抵抗力を持つドラゴンは多いらしいが。

それでも、物理的な炎を防ぐとなると。火竜などの、火属性のドラゴンでないと無理だろう。

ドラゴンは必ずしも火属性では無い。

場合によってはかなりの打撃を与えられるはずだ。

出来上がったのは二週間後。

その合間に作った山師の薬は、念願の４０点を達成。

これも地味に嬉しかった。

だが、散々作って４０点だ。

次に５０点を目指すとしても。

まだまだ先は長い。

いずれにしても、新作については、ホルストさんを一とする街の人達には見てもらうつもりだ。

あたしの錬金術師としての成長を見せると同時に。

安心して貰うためにも。