ＴＳホビアニ転生：悪のＴＣＧ組織で実験体やってたけど、いつの間にか滅んだらしい

#14 貴方も、私も、彼も

「私は置物(オーナメント)『邪教の首飾り』を設置する」

＞ニーナ：手札３→２

＞ニーナ：マナ４→１

────────────────

③邪教の首飾り

オーナメント・カード

お互いのターン終了時：そのターンのプレイヤーは、手札を１枚破棄する。

────────────────

目の前で銀髪の少女がカードをプレイした。

宝石のような赤い瞳。

シルクのような透き通る銀髪。

人形のように整った目鼻。

そんな彼女が浮かべているのは、無表情。

生身の人間ではなく、人のフリをした人形と言われた方が納得できる。

吐き気がする。

私、斉木 サエコは彼女の事が嫌いだ。

……いや、違うか。

理解できなくて、恐ろしくて、気持ちが悪い。

こちらの方が近い。

昔。

そう、１５年前。

私がまだ１２歳だった頃。

私は斉木 サエコという名前ではなかった。

名前なんてなかった。

私は孤児だった。

父と母の顔は知らない。

そんな私を育てたのは……何だったか、今では名前も覚えていない……そう、所謂『悪の秘密結社』だった。

そこで私はエージェントとなるべく育てられた。

愛もなく、ただ使命感だけを植え付けられた。

この世界ではよくある話だ。

『ＶＡＸ』のような非合法な組織だって、珍しい物じゃない。

そんなよくある話の中で、私はただただ一人のエージェントとして、組織のために戦った。

戦って、戦って、戦って──

『悪の秘密結社』は滅びた。

一人の少年の手によって。

突如、自由になった私は途方に暮れた。

どうしたら良いのか、何をすれば良いのか。

何も分からなかった。

そんな私に手を差し伸べてくれたのが……組織を倒した少年だった。

私は彼に色んな事を教わった。

人間として必要な事も。

私は彼と友人……いや、それ以上の関係になった。

私と彼で、沢山冒険をした。

一緒に遊んで、色んな所に行って、悪い奴らと戦った。

二人で色んな事をした。

何をすべきか、ではなく、何をしたいか……初めて、そう考える事が出来た。

私は少年……ヒロトと会うために産まれてきたんじゃないかって、そんな笑えるような事を本気で考えていた。

若かったんだ、私も。

だけど、そんな冒険の日々も……急に終わってしまった。

ヒロトが死んでしまったからだ。

あぁ、よくある話だ。

『悪の秘密結社』は潰しても潰しても生まれてくる。

人の悪意に際限はない。

アレが欲しい、コレが欲しいと……本当に、世の中には我儘な奴が多い。

だから、この世界ではありふれた不幸だった。

だからといって、納得は出来なかった。

私は、国際警察機構、ＩＣＰＯの局員になった。

ヒロトのような悲劇を、二度と繰り返してはならないと思ったからだ。

だけど、『悪の秘密結社』はＩＣＰＯの影を見つけると逃げ出してしまう。

あと一歩の所まで追い詰めても、最後の最後で逃げられてしまう。

追って、逃げられて、追って、逃げられて。

そうして規模が広がって、被害も大きくなって。

あぁ、その時に理解した。

何故、ただの子供だった私やヒロトが『悪の秘密結社』を倒せたのか。

舐められていたからだ。

子供だったからだ。

正義の味方は、子供にしかなれない職業だった。

そんな事を大人になってから気付いたんだ、私は。

私はＩＣＰＯを辞めて、カードショップを経営しようと思った。

ヒロトは「大人になったら、カードショップの店長になりたい」なんて言っていた。

その夢を代わりに叶えてあげたかったからだ。

彼の望みを私が継ぎたかった。

しかし、機密保持条約によってＩＣＰＯを辞める事は出来なかった。

諦めきれなかった私は、現地でのカモフラージュだと上層部を説得して『カードショップ・ダイス』を開いた。

方便だ。

ＩＣＰＯの上層部からすれば、私の店なんてお遊びのような物だと思っているだろう。

だけど、カードショップの店長こそがヒロトの……いや、私がやりたい事だった。

だから……誰がなんと言おうと、今はＩＣＰＯの方が副業だ。

「私はターンを終了する。その瞬間、『邪教の首飾り』の効果で手札を１枚破棄する」

＞ニーナ：手札２→１

目前の少女に視線を戻す。

補佐官から手渡された調査報告書で、初めて彼女の存在を知った。

フラスコの中で作られた、紛い物の少女。

なんて哀れだと思った。

可哀想だと思った。

しかし、『ＶＡＸ』に残された研究資料を読めば……そんな感情は消えてなくなってしまった。

曰く、彼女は歩くより先に走る事を覚えていた。

研究施設の外の世界を、何故か知覚していた。

１を聞いて１０を知るような少女だった、と。

だが、あり得ない話だ。

一度も研究施設から出た事もない少女が、外界の情報を持っていて……人から話された内容を自力で補完できる筈がない。

頭がいい……だけでは、通用しない。

何かがおかしかった。

まるで、別の人間が成り代わっているような──

「私のターン。カードを引く」

＞サエコ：ターン７

＞サエコ：手札３→４

彼女は見た目相応の人間ではない。

いきなり外界に放り出されても、他者を踏みつけて生き残れる強かな存在だ。

その強かさは、どこで身に付けたのか。

補佐官から送られてきた資料の中に、カードバトル中の昏睡事件の調査資料があった。

被害者と対戦していた相手は……銀髪の、赤目らしい。

彼女と同じ姿だ。

関係はあるのか？

何がしたいんだ？

何を考えているんだ？

最早、どうでも良い話だ。

ＩＣＰＯの本部が、彼女の身柄を欲しがっている。

私はそれに従うだけだ。

実験体２１７がどうなろうと、知った事ではない。

私は大人だ。

子供を守る義務がある。

しかし、その中に彼女(２１７)は存在していない。

この少女は、子供ではない。

子供のフリをしたバケモノでしかない。

「私は手札から、『記憶の渦潮』を発動する。

＞サエコ：手札４→５

＞サエコ：マナ６→３

────────────────

③記憶の渦潮

呪文カード

カードを２枚引く。

────────────────

私にはヒイロや、ユウキ……子供達を守る義務がある。

だから、排除しなければならない。

この理解できない、生き物を。

「私はゴーレム・トークンで相手プレイヤーへ直接攻撃するわ」

＞ゴーレム・トークン（３／３）

「…………」

＞ニーナ：ライフ１４→１１

あと必要な攻撃回数は４回。

ゴーレム・トークンを維持して、打点を刻めば私の勝ちだ。

「私はそのままターンを終了するわ。その瞬間、『魔導図書館ミスティオン』の効果でマナを回復する」

＞サエコ：マナ３→６

「そして『邪教の首飾り』の効果を発動。貴女は手札を１枚捨てなければならない」

私は手札へ視線を落とす。

『邪教の首飾り』……互いのターン終了時に、ターンプレイヤーに手札を破棄させるカード。

だが、捨てる対象は相手が選ぶ訳でもなく、無作為(ランダム)でもなく、自分で選べる。

手札破壊(ハンデス)としては、最も質の悪い手札破壊(ハンデス)だ。

「……私は手札を１枚捨てる」

＞サエコ：手札５→４

だが、このターン私が稼いだ手札アドバンテージは失われてしまった。

あと数ターン……ドロー呪文を撃たなければ手札が枯渇する。

しかし、それは彼女も同じだ。

それどころか、現在、彼女の手札枚数は１。

私よりも早く手札切れが起きる。

このまま、リソースが切れた彼女をゴーレム・トークンで殴るだけ。

それだけだ。

「私のターン。カードを引く」

＞ニーナ：ターン８

＞ニーナ：手札１→２

やはり、マナゾーンにカードは置かないか。

手札消費を少しでも抑えるためだろう。

だが、現在の彼女のマナゾーンの枚数は６。

私のマナゾーンの枚数も６だが、『魔導図書館ミスティオン』のターン終了時効果によって６マナ回復するため……実質１２マナ使える。

この差は大きい。

「『背徳の狂信者』で相手プレイヤーへ直接攻撃」

＞背徳の狂信者(１／１)

「っ……」

＞サエコ：ライフ２０→１９

大したダメージではない。

これは無視できる。

意識すべき脅威は今、相手が引いたカードだ。

「私は手札から呪文(スペル)『魂の変換』を発動する。対象は『背徳の狂信者』」

＞ニーナ：手札２→１

＞ニーナ：マナ６→３

────────────────

③魂の変換

呪文カード

自分の場のクリーチャーを１体破壊する。

その後、カードを３枚引く。

────────────────

自身のクリーチャーを手札に変換するドロー呪文か。

……チッ、前のターン、ゴーレム・トークンで『背徳の狂信者』を取っておくべきだったか？

私は手札に視線を落とす。

……この呪文を打ち消した後、残り３マナで除去を撃たれるのは拙い。

だが、手札を増強する過程で除去呪文を引かれる可能性も考慮すれば──

「その瞬間、高速(クイック)呪文(スペル)『対抗魔術』を発動するわ」

＞サエコ：手札４→３

＞サエコ：マナ６→２

────────────────

④対抗魔術

高速呪文カード

呪文カードの発動、またはクリーチャーの召喚を打ち消す。

────────────────

ここは打ち消す！

彼女が自ら置いた『邪教の首飾り』で手札切れを起こさせる。

彼女の残りの手札は１枚。

ターン終了時に破棄されるなら──

「私は手札から呪文(スペル)『蛆殺し』を発動」

＞ニーナ：手札１→０

＞ニーナ：マナ３→０

残り１枚もプレイできる算段だったか。

……つまり、『魂の変換』は打ち消される前提でプレイしたのか？

しかし、拙い。

マナの残量的に、このカードを打ち消せない。

「『蛆殺し』の効果。それは自身の場のクリーチャー１体を破壊し、お互いの手札をランダムに２枚破棄させる」

────────────────

③蛆殺し

呪文カード

自分の場のクリーチャーを１体破壊する。

その後、お互いの手札からカードを２枚、ランダムに破棄させる。

────────────────

「…………っ」

こ、こいつ……！

自身の手札を破壊しても、私の手札を破壊するカードを！

思わず奥歯を強く噛んだ。

「私の手札は０枚。破棄するカードはない」

＞ニーナ：手札０→０

「……私は、手札からカードを２枚破棄する」

＞サエコ：手札３→１

私の手札まで、枯渇させられる。

ようやく、この少女が狙っている事を理解した。

デッキの１番上のカードだけで勝負するつもりだ。

そして、それを私にも強要している！

「私はターンを終了する。『邪教の首飾り』の効果が発動するけど……捨てる手札はない」

＞ニーナ：手札０→０

『邪教の首飾り』は互いの手札を削る置物(オーナメント)ではなくなった。

この少女が手札を全て捨てた事でリスクを踏み倒しているからだ。

このカードはただ、私の手札を削るだけの置物(オーナメント)になってしまった。

「私のターン、カードを引くわ」

＞サエコ：ターン８

＞サエコ：手札１→２

ドロー呪文はない。

先程の手札破壊(ハンデス)で叩き落とされてしまった。

そして、今引いたカードは打ち消し。

受動的なカード。

手札に蓄えておきたいが、毎ターン『邪教の首飾り』で捨てさせられる都合上……使い所が難しい。

折角、『魔導図書館ミスティオン』でマナを生み出しても、それが活かせない。

あの置物(オーナメント)１枚で、ここまで私のデッキが機能不全に持ち込まれるなんて……。

だが、しかし──

「……ゴーレム・トークンで相手プレイヤーを直接攻撃」

＞ゴーレム・トークン（３／３）

「…………」

＞ニーナ：ライフ１１→８

依然、私が有利。

場にゴーレム・トークンがいる限り、毎ターンライフが削れるのは確定している。

あと３回の攻撃でライフは０になる。

手札が０枚だろうと、関係ない。

「私はターンを終了する。そして『邪教の首飾り』の効果で手札を１枚捨てるわ」

＞サエコ：手札２→１

迷った末、残したのは万能打ち消し『対抗魔術』。

これはクリーチャーの召喚も、呪文(スペル)の発動も止められるカード。

これで彼女が引いたカードを打ち消す算段だ。

「私のターン。カードを１枚引く」

＞ニーナ：ターン９

＞ニーナ：手札０→１

何を引かれようと関係ない。

確実に止める。

「墓場(トラッシュ)に存在する呪文(スペル)『霊魂の再生』を発動する」

＞ニーナ：マナ６→３

────────────────

③霊魂の再生

呪文カード

追唱（このカードは墓場から発動する事が出来る。その後、このカードをデッキに戻す）

墓場に存在するクリーチャーを１体選択し、手札に戻す。

────────────────

追唱呪文(スペル)……！

邪教の首飾りで捨てていたのか。

しかし……くっ、このカードは打ち消せない。

追唱の処理は、発動、効果適用、デッキ戻しの順だからだ。

ここで発動を止める打ち消しを行った場合、デッキに戻す処理が行われない。

再度マナを支払えば発動できてしまう。

このカードを打ち消しても、リソースを枯らす事は出来ない。

「私が手札に戻すのは『骸の槍兵』」

＞ニーナ：手札１→２

だが、結果は同じだ。

手札に加えたカードを打ち消せば良いだけだ。

彼女の残り手札は２枚だが、『邪教の首飾り』による１枚破棄を考慮すれば……手札に戻した『骸の槍兵』を打ち消せば、手札は０枚になる。

さぁ、来い──

「私はそのまま、ターンを終了する」

……なっ。

「『邪教の首飾り』の効果で、手札からカードを１枚破棄する」

＞ニーナ：手札２→１

『霊魂の再生』で回収したカードを、そのまま破棄した？

ここは最初に握っていた手札を次ターンに持ち越そうという考えか。

上手く回避された形になるが……問題はない。

結局は手札に蓄えたカード全てを打ち消せば良いだけの話だからだ。

「私のターンね。カードを１枚引くわ」

＞サエコ：ターン９

＞サエコ：手札１→２

引いたカードは……ドロー呪文！

これで手札アドバンテージを取り返せる。

だが、取り敢えずは──

「ゴーレム・トークンで直接攻撃」

＞ゴーレム・トークン（３／３）

「…………」

＞ニーナ：ライフ８→５

残り、５点。

あと２回の攻撃で終わりだ。

更に手札も補充させて貰おう。

「そして、私は手札から呪文(スペル)『記憶の渦潮』を発動するわ」

＞サエコ：手札２→１

＞サエコ：マナ６→３

────────────────

③記憶の渦潮

呪文カード

カードを２枚引く。

────────────────

「その瞬間、私は高速(クイック)呪文(スペル)『打ち砕かれた希望』を発動。『記憶の渦潮』を打ち消す」

＞ニーナ：手札１→０

＞ニーナ：マナ３→０

────────────────

③打ち砕かれた希望

高速呪文カード

墓場に存在する種族『テラー』クリーチャーを１体選択し、デッキに戻す。

呪文カードの発動、またはクリーチャーの召喚を打ち消す。

────────────────

こ、このっ……！

私の残りマナは３、対して『対抗魔術』は４コスト。

彼女の『打ち消し』を更に『打ち消す』事ができない。

私のドロー呪文が霧散する。

「私は、ターンを終了する。そして、『魔導図書館ミスティオン』の効果でマナを回復する」

＞サエコ：マナ３→６

マナを回復しても意味がない。

相手ターンに発動できる高速(クイック)呪文(スペル)がないからだ。

確かに今、１枚打ち消しを握っているが──

「……そして、『邪教の首飾り』の効果で、手札を１枚破棄する」

＞サエコ：手札１→０

『邪教の首飾り』によって破棄させられた。

そして、彼女の狙い通り……手札が０枚になってしまった。

ここから先はデッキトップを捲り、カードをぶつけ合うだけのゲームが始まる。

一見、対等に見えるデッキトップのぶつけ合い。

しかし、その実態は……私が不利だ。

私のデッキには相手のカードを打ち消す、受動的なカードが大量に入っている。

それらは全て、ハズレだ。

『邪教の首飾り』の効果によって相手ターンまで持ち越せないからだ。

カードを２枚以上引けるドロー呪文が来れば、相手ターンに打ち消しを構えられるが……。

そう都合よく引けるのか、という問題がある。

対して、彼女の方はどうだ？

彼女のデッキはハイランダー……そして、私のデッキに比べて『打ち消し』カードも少ない。

クリーチャーカードも私のデッキに比べて多い。

つまり、当たりが多い。

一見、互いの手札を全て破壊し、互いにリソースが切れたように見えるが……その実は彼女に有利なゲームにさせられたのだ。

視界を上げる。

目の前の少女へと。

……笑っている。

アレだけ無表情だったのに、今は……笑っていた。

その笑顔が理解できなくて、少し不快感を感じた。

「随分と楽しそうね。何がそんなに面白いの？」

気付けば、口が開いていた。

笑顔の下に隠していた感情が、言葉となってしまった。

だが、そんな私に、彼女は笑顔を浮かべた。

「だって、カードバトルは楽しいから」

『ヒロトくんはさ、何でそんなに楽しそうに戦うの？』

『そりゃあ……だってカードバトルはさ、楽しんでやるもんだろ？』

『……そうかな？』

『サエ、自覚ないかも知れないけどさ。カードバトルしてる時はすげぇ楽しそうにしてるぜ』

脳裏に浮かんだのは、いつの会話だったか。

どうしてそんな話をしたのかも、思い出せない。

それでも忘れられない、私の記憶。

思わず呆けてしまった私に、彼女は視線を向けた。

「貴女は、楽しくないの？」

「……私は──

右腕に装着されたバトルディスク、そこに装着されたデッキへと目を落とす。

私が『クロック・パーミッション』を使用しているのには、理由がある。

確実に初見で相手を倒す為だ。

拘束対象の戦術が何であろうと打ち消して、安定して勝とうとしているからだ。

だけど、それだけではない。

それだけではないんだ。

私が『クロック・パーミッション』を使う理由は、それだけではない。

ヒロトと組んだデッキだから。

ヒロトと共に戦ったデッキだから。

楽しかった時も、苦しかった時も、ずっと……一緒に戦ってきたデッキだから。

だから──

「私も、楽しいに決まってるじゃない」

「……うん、なら良かった」

あぁ、そうか。

この少女はただ、カードバトルが好きなだけなのだ。

生まれがどうであっても。

不審点があったとしても。

分からない事があったとしても。

それでも彼女の中には、一つ真っ直ぐ通っている感情がある。

それは私や『彼』と同じ……『カードバトルが楽しい』という感情。

目を見開く。

そして、少女……ニーナと視線をぶつけた。

「随分と巻き返したつもりだろうけど……依然、私の方が有利。それは変わらない」

「知っている。ここからが、勝負」

既に、彼女に感じていた不快感は消え去っていた。

全てが理解できなくとも、いくつかは理解できた。

そして、その『いくつか』だけで十分だった。

彼女も、私や……他の子供達と同じ、カードバトルが好きなのだと理解できた。

それでも、負けるつもりはない。

彼女を蔑ろにしている訳ではない。

勝った後、保護する前に色々と考えよう。

ＩＣＰＯの上層部に私から訴えかけてもいい。

私はそれなりに立場と実績がある……無視はできない筈だ。

手加減はしない。

彼女も、それを望んではいないだろう。

私達は何者であろうとも、『カードバトラー』だ。

勝利を奪い合い、その過程を楽しむ人種なのだ。

「私のターン。カードを１枚引く」

＞ニーナ：ターン１０

＞ニーナ：手札０→１

視線を戻す。

私の手札リソースは切れた。

打ち消しを引いても、ターン終了時に『邪教の首飾り』に破棄される。

相手ターンに打ち消しを構えられなければ、『魔導図書館ミスティオン』によりマナを回復させても意味がない。

私の戦術は既に崩壊している。

だが、それでも。

手札リソースが無いのはニーナも同じだ。

ニーナのライフは残り５。

ゴーレム・トークンによる３点の打点により、残り２ターンで私の勝利となる。

残り２ターンの間にゴーレム・トークンを除去できなければ私の勝ちだ。

「……私は『迂闊な埋葬者』を召喚」

＞ニーナ：手札１→０

＞ニーナ：マナ６→２

場に布切れを身に纏った、瘦せこけた女が姿を現した。

────────────────

④迂闊な埋葬者

クリーチャー・カード

種族：テラー

召喚時：自分のデッキから、任意のクリーチャーを１枚破棄する。

パワー１／タフネス１

────────────────

「その効果により、デッキからクリーチャーを１枚、墓場(トラッシュ)へ送る」

デッキから任意のクリーチャーを墓場(トラッシュ)に送れるカード……それ単体ではアドバンテージを稼いではいない。

だが、この現状……間違いなく、何か、墓場(トラッシュ)から効果を発動できるクリーチャーを捨てた筈だ。

「私はそのまま、ターンを終了。『邪教の首飾り』の効果が発動するけど……捨てる手札はない」

＞ニーナ：手札０→０

「私のターン、カードを引くわ」

＞サエコ：ターン１０

＞サエコ：手札０→１

引いたカードは……チッ、打ち消しのカードか。

「私はマナに、カードを１枚置く」

＞サエコ：マナゾーン６→７

どうせターン終了時に捨てさせられるのなら、マナゾーンに置いた方がマシだ。

今回のデッキトップはハズレ……だが、盤面はまだ私の方が有利。

相手の場を見る。

『迂闊な埋葬者』は１／１の貧弱なステータス。

無視してもいい。

……本来ならば、だ。

ニーナのデッキには自身のクリーチャーをコストに効果を発揮するカードが採用されている。

ならば、除去するべきなのか。

ゴーレム・トークンで攻撃すべきなのか。

だが、そんな事をすればニーナのライフを詰められない。

「…………」

少し悩み、そして私は決断した。

「ゴーレム・トークンで相手プレイヤーへ直接攻撃！」

＞ゴーレム・トークン（３／３）

決着を急いた。

だが、焦った訳ではない。

デッキトップでの勝負は私に不利。

理解している故の判断だ。

早期に試合を終わらせる事で、彼女にカードを引かせる回数を減らす。

デッキトップでの解決を探す、その試行回数を稼がせない事を優先した。

「っ……！」

＞ニーナ：ライフ５→２

流石に彼女の顔にも焦りが浮かんでいる。

当然だ。

次の攻撃で、この戦いに決着がつくのだから。

「私はターンを終了。各オーナメントの効果が発動するけど……まぁ、もう影響はないかな」

＞サエコ：マナ７→７

＞サエコ：手札０→０

「……私の、ターン」

＞ニーナ：ターン１１

砂埃が巻き上がる。

月の光を反射して、まるで彼女自身が輝いてるかのように錯覚した。

「カードを１枚引く」

＞ニーナ：手札０→１

緊迫、緊張。

張り詰めた糸のように、身体が強張る。

このドローで、決まる。

何を、何を引いたんだ？

「……私は──

何を。

「墓場(トラッシュ)に眠る『陵墓のタイタン』の効果を発動する」

違う！

前ターン『迂闊な埋葬者』で破棄したクリーチャーの効果か！

「『陵墓のタイタン』は能力『再生』を持つクリーチャー。マナを支払う事で、墓場から召喚できる」

ニーナ：マナ６→２

大地が裂けて、巨大な死霊が蘇る。

───────────────

⑥陵墓のタイタン

クリーチャー・カード

種族：テラー

再生（４)（このクリーチャーが墓場に存在する時、マナを４支払う事で墓場から召喚できる。「再生」で召喚したクリーチャーが墓場に送られる時、デッキに戻す）

パワー４／タフネス４

────────────────

４／４のクリーチャー！

３／３のゴーレム・トークンを一方的に戦闘破壊できるパワータフネスがある。

だが、しかし──

「惜しいわ。トークンを破壊できるクリーチャーを出そうとも、残りライフは２……召喚酔いが解ける頃には、決着がついてる」

そう、遅かったのだ。

クリーチャーは『速攻』や『突撃』を持たない限り、場に出たターンは攻撃できない。

どれだけ強力なクリーチャーを出したとしても、もう遅い。

ゴーレム・トークンの攻撃は止められない。

その、筈なのだが──

「まぁ、そんな事は……言わなくても、分かってるみたいね」

それでも彼女は笑っていた。

敗北を認めたのか？

いいや、違うだろう。

その笑みは──

「私は手札から、呪文(スペル) 『大いなる再臨』を発動する」

ニーナ：手札１→０

ニーナ：マナ２→０

勝利を確信した者の笑みだ。

「『大いなる再臨』は自身の場の種族『テラー』を持つクリーチャーを進化させる呪文(スペル)カード」

────────────────

②大いなる再臨

呪文カード

自分の場の「テラー」クリーチャー１体を選択する。

選択したクリーチャーより２つ、または１つコストが高い「テラー」クリーチャーを、エクストラ・ゾーンから重ねて進化する。

────────────────

「この土壇場で『進化』を……？」

「対象は『陵墓のタイタン』。そのコストより２つコストが高い……８コストの進化クリーチャーへと進化する」

ニーナの腕に装着されているバトルディスクが展開した。

そして、カードが射出され……『陵墓のタイタン』へ重ねた。

「『死皇帝ハーデス』へ進化」

場の巨大な死霊が砕けた。

霧散した屍体から魂が解き放たれ、それらは再構築される。

其れは人の形を為さない。

其れは生物の形を為さない。

霊魂が集い、強大な異形が形作られる。

厳かで、恐ろしい、偉大な王の姿へと。

「……これが、進化(エクストラ)クリーチャー……！」

ユウキくんが扱っているのは知っている。

見た事だってある。

だが、対面したのは初めてだ。

場に、死霊の王が降臨した。

震えるような威圧感が私の身体へ叩きつけられた。

だが、それでも……私の場にゴーレムが残っている限り、勝利は揺るがない──

「『死皇帝ハーデス』の効果。お互いの場のクリーチャーを全て破壊し、その数だけクリーチャーを蘇らせる効果」

────────────────

⑧死皇帝ハーデス

エクストラ・クリーチャー・カード

種族：テラー

進化元：種族「テラー」クリーチャー

進化時：場の他クリーチャー全てを破壊する。その後、互いのプレイヤーは破壊された自身のクリーチャーと同等の数だけ、墓場からクリーチャーを蘇生(リアニメイト)できる。

パワー８／タフネス８

────────────────

「なっ──

世界が歪む。

現世と冥界が逆転する。

ニーナの場の『迂闊な埋葬者』が冥界へと沈む。

私の場のゴーレム・トークンもだ。

「私は破壊された『迂闊な埋葬者』の代わりに『骸の槍兵』を蘇生(リアニメイト)する」

────────────────

③骸の槍兵

クリーチャー・カード

種族：テラー・ナイト

突撃（「突撃」を持つクリーチャーは、場に出たターンからクリーチャーに攻撃できる）

パワー４／タフネス１

────────────────

『死皇帝ハーデス』の効果。

その全体破壊能力からの蘇生能力は強力だ。

しかし、それは互いに適用される効果。

私も場のクリーチャーが１体破壊された。

つまり、１体のクリーチャーを蘇生(リアニメイト)できる。

だが……私のデッキは呪文(スペル)に特化したノン・クリーチャーデッキ。

墓場(トラッシュ)にクリーチャーは存在しない。

更に、破壊されたのはゴーレム・トークン……一時生成されるトークンなのだ。

墓場には行かない為、即座の蘇生すらできない。

結果。

私に対しては単純な除去として適用されてしまったのだ。

相性は最悪と言って良い。

私の場はガラ空きで。

私のデッキにプレイヤーを直接焼ける火力(バーン)カードや、速攻クリーチャーは存在しない。

つまり──

詰めきれない。

そして、ニーナの場には８点の打点を持つ『死皇帝ハーデス』と、４点の打点を持つ『骸の槍兵』。

「……ちょっと、拙いかも」

敗北の二文字が脳裏に浮かぶ。

そして、それが逃れられない未来なのだと予感していた。

◇◆◇

「はぁっ、はぁ……こ、ここかな？」

ニーナによく似た女の子に言われた場所に、僕はようやく辿り着いた。

そして、路地裏へと足を踏み入れ──

「『死皇帝ハーデス』で直接攻撃」

＞死皇帝ハーデス（８／８）

異形が腕を振り下ろし、店長へと直接攻撃を繰り出した。

「うぎゃっ……！」

＞サエコ：ライフ７→０

店長は情けない声を上げて、地面を転がり……僕のすぐ横で停止した。

気を失ってしまったようだが……怪我はなさそうだ。

『『バトル・エンデッド』』

店長と、対戦相手のバトルディスクがカードバトルの決着を告げる。

そして、その対戦相手へと……僕は視線を向けた。

銀髪と、赤い目を持つ少女へと。

「……ニーナ」

「ヒイロか……」

ニーナがバトルディスクを収納し、僕へと視線を向けた。

足元でひっくり返っている店長も気になるけど、今は……彼女から目を離したくなかった。

目を離した瞬間、どこかに消えてしまいそうだと思っていたからだ。

互いに言葉を発さない。

長いような、短い時間が過ぎた。

そして、先に口を開いたのはニーナだった。

「何しに来たの？ヒイロ」

「ぼ、僕は……」

悩む。

何しに来たのか。

色々な理由が思い浮かぶ。

どれも嘘じゃない。

だけど、本質ではない気がした。

「ヒイロも私とカードバトルするの？」

「……っ」

「別に、私はそれでもいいけど」

違う、僕はそんなことをしに来た訳じゃない。

……僕は悩んで、そして──

「ニーナと……は、話がしたくて」

「話？」

ニーナが目を細めた。

「まず、謝りたいんだ……急に、店長に……勝手に話して、連れて帰ってきて、ごめん……って」

「いい。それは気にしてない」

僕の内心とは裏腹に、ニーナはあっさりと僕を許した。

「それと……ニーナの身体はメンテナンスしないと長生き出来ない、らしくて。その……店長はその、国際警察らしくて──

「知ってる」

しどろ、もどろ。

言葉を選ぼうとして、結局選べなくて、僕はただ心の内に感じて考えている物を吐露しているだけだった。

それでも、ニーナは去らずに聞いてくれた。

その事実に僕は安堵した。

「なら、その……店長と一緒に──

「それは嫌」

「な、なんでっ──

「例え、早死にしたとしても。私はもう『自由』を奪われたくない」

彼女の言葉に、僕は詰まる。

彼女に長生きして欲しいと思うのは、僕の我儘だ。

だけど、それでも、僕は──

「ヒイロ。話は終わり？終わったなら、もうここに用はない」

「あっ、ニ、ニーナ……」

「今日まで、ありがとう。楽しかった」

ニーナの言葉に、僕は息を呑む。

何で、そんな……もう、二度と会えないような別れの言葉を言うんだ。

少し憤り、その憤りが気にならなくなる程に、僕は悲しくなった。

「それじゃあ、さよな──

「ま、待って！ニーナ！」

堪らず、僕は彼女の側に駆け寄り……手を握った。

その手は細く、白く、滑らかな……女性の手だった。

しまった。

と考えた時にはもう遅かった。

ニーナと視線が合う。

嫌悪感は浮かんでなかった。

「……なに？」

「え、っと、あの……」

何か。

何か、何かないのか。

「えっと……」

とにかく、今だけで良い。

彼女を繋ぎ止められる何かが。

「ば、晩御飯……！二人前作ってくれたからさ、僕だけじゃ食べきれないよ。何処かに行くとしても……食べてからで、良いんじゃない、かな……？」

そして捻り出された言葉は、あまりにも情けない物だった。

今はそれどころではないだろうに。

僕が今、彼女を繋ぎ止めたいと思って浮かんだ光景は……一緒に、ご飯を食べていた日々の光景だった。

「…………」

何でもない日常。

だけど、僕がずっと欲していた日常。

その景色が忘れられなくて……僕は咄嗟に、晩御飯の話をしてしまった。

そんな、僕をニーナは──

「……ふっ」

呆れる訳でもなく──

「ふふふ……ふふ、ふっ……」

笑った。

先程までの冷たい表情ではなく、この数日間よく見ていた優しい笑顔で。

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文字数増えすぎたので分割。
キリ悪くてごめんね。