★書籍発売★追放転生貴族とハズレゴーレムの異世界無双――隠し機能がチート過ぎ――え！？ゴーレムが倒した敵の経験値も俺に入るの！？ 作：鏡銀鉢
同じ平民の不細工な男子たちと美少女の訴え。
人がどちらに傾くかは明らかだろう。
けれど誰かが言った。
「でもハロウィーって、ラビの仲間じゃん？」
その一言で、傾きかけた天秤が戻ってしまう。
言われてみればその通りではある。
誰か他に証人はいないのか。いるわけもない。
本来ならば物的証拠になるはずの録音データも、この場では意味を成さない。
反論できない俺に対するみんなの視線の温度は、毎秒下がり続ける。
その焦燥感から俺は頭が回らず、ますます窮地に追い詰められた。
そこへ、
「ラビの言うことは本当だよ」
甘い美声の持ち主に視線が集まる。
平民科の一軍スター生徒、長身茶髪の剣士、クラウスだ。
「僕がちょっとチームから離れていた時に見たんだ。助けに入ろうと思ったら、そのゴーレム君たちが大活躍だったよ」
「嘘だ。お前あの時いなかっただろ！」
「今更出ていっても恩を売るみたいで気が引けたんだよ。そっちこそ、僕があの場にいなかったって証明はできるのかい？」
「それは……」
男子たちが言葉に詰まると、みんなの敵意が一気に集まった。
「やっぱお前らが悪いんじゃないか！」
「嘘つき！」
「平民の面汚し！」
クラスメイト全員から責められて、さしもの男子たちも返す言葉が無かった。
五人はすっかりあわあわと動揺し、絶望に歪んだ表情で目をぐるぐるさせていた。
先生たちの手が、男子たちの肩を叩いた。
「どうやら、君たちにはじっくりと話を聞かないといけないようですね」
「学園長にはワタクシから言っておきます」
「では生徒指導室には私が運びます」
「ほら立て！」
五人は泣きわめきながら、先生たちに引きずられるようにして連行されていく。
すると、他の生徒たちはそそくさと俺から逃げるように立ち去った。
さっき、俺のことを悪者扱いしたのでばつが悪いのだろう。
「ありがとうクラウス。本当に助かったよ。何かお礼をさせてくれ」
「じゃあ、お礼に僕の嘘を黙っていてくれないか？」
「嘘って、え？」
「あの状況ならどっちが正しいかは明白だ。僕は残酷な沈黙よりも、正義の嘘が好きなんだ」
クラウスはウィンクを残して立ち去った。
あれは男でも惚れる。
「いい奴だな。それと、ハロウィーもかばってくれてありがとうな」
俺が感謝すると、ハロウィーは照れ笑いを浮かべて首を横に振った。
「気にしないで。あのままだと、わたしだって加害者扱いされるところだったし、ね」
相変わらずあくまで謙虚を貫く彼女の在り方に心地よさを感じて、満たされる。
「それと、イチゴーたちもありがとうな」
五人の頭をなでてやると、みんな両手をぴょこぴょこと動かして喜びを表してくれた。
ニゴーだけ動きがちょっと控えめなことに個性を感じた。
でもこっそりメッセージウィンドウが更新された。
『ほめてくれた。ますたーすき』
ニゴーも存外甘えん坊だ。可愛い。
イチゴーやハロウィー、それにクラウスみたいな人がいれば、平民科でもやっていけそうだ。
スキルが原因で貴族を追放された俺だけど、未来に希望を感じた。
◆
「では続いて、チーム分けについて説明をしましょう」
翌日の教室にて、朝のホームルームをしていると、先生が咳ばらいをした。
「王立学園では、高等部一年生の間に生徒同士でチームを組んでもらいます。平民科の皆さんは卒業後、多くの人が魔獣狩りで生計を立てる冒険者になると思います。たった一人で魔獣を倒せるのはごく一部。ほとんどの人はチームを組み、仲間と協力して魔獣を倒します」
俺ら一人一人の顔を見回しながら、先生は続けた。
「そのため、チームを組むことは将来の為にもとても大切なことです。冒険者には王立学園時代のチームのまま活動している人も少なくありません」
そう言って、念を押すように語気を強める。
「なのでここでのチーム編成にはよく頭を使って慎重に行ってください。貴族と違い人脈の無い君たちにとっては、今が最大のチャンスなのですから」
言葉は厭味だけど、一部の生徒は隣近所と目配せをする。
きっと、友達と将来一緒に冒険者をする自分を想像したのだろう。
あるいは、こいつとずっと一緒で大丈夫か、という不安か。
「これまでは色々な生徒と仮チームを組み、自分の特性や相性を確認してもらいました。ですが高等部からは正式なチームを組み、学園に申請してもらいます。以降、学園のあらゆる活動、行事はこのチーム単位で行います」
それは俺も知っている。
だから、俺は優秀な仲間とチームを組んで大きな功績を挙げなくてはいけない。
そうでないと、貴族への復帰なんて夢のまた夢だ。
第一候補は、何と言ってもハロウィーだろう。
彼女の狙撃能力は魅力的だ。
何よりも、イチゴーたちを可愛がってくれるのが高ポイントだ。
いくら優秀でも、イチゴーたちをないがしろにするような空気の悪いチームは困る。
「チームにクラスの垣根はありません。同じ平民科の他クラスの生徒とチームを組んでも問題ありません。むしろ、進級時のクラス替えはこのチームごとに行いますので。二年生は同じチームの生徒と必ずクラスメイトになります。これは三年生まで変わりません」
――ん？
先生の説明に、妙なひっかかりを覚えた。