ソードアート・オンライン 心優しき阿修羅の男

００５ レイジから零二へ

いよいよＧＧＯにＩＮ！

それと『阿修羅』とは直接関係ないお知らせです。作者のもう一つの作品、『闇の剣』ですが、まだ書きあがってないので、一日遅れます。書きあがれば、明日の１８時くらいかと……

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　あの日から翌週、金曜日。朝田さんの機材もそろい、翌日は休みということもあって、いよいよ≪ガンゲイル・オンライン≫の世界へと旅立つこととなった。待ち合わせは２０時だ。

「少し早いけど……入るか」

　水分を少量摂り、ベッドに横になる。ベッドサイドに置いたアミュスフィアにはすでにＧＧＯが入っている。

「行きますか……≪リンク・スタート≫！」

　白い光と共に、景色が薄れ、ＧＧＯの大地へと降り立った。

　◇　◇　◇

「ふーん、確かにＡＬＯとは味付けが違うな」

　降り立った大地には、荒廃した世界の表現のためか、スモッグを思わせる煙が漂っていた。世界内の時間は、外の世界と完全同期しているため、空には星空が見え、完全に夜ではあったが、どうもそれ以外にも街に薄暗さを覚える。

「とりあえずは、しん……いや、≪シュピーゲル≫と合流……ん？」

　周りを見回していると、初心者のスタート地点である自分の場所から程近い場所で、それなりにベテランと思しき格好のプレイヤー数人が、一人の初心者と思われる女性プレイヤーを囲んでいるのが目に入った。

（ガンシューティングのゲームに、珍しい女性初心者……そもそも待ち合わせの３０分前とはいえ、似たような時間帯に入るプレイヤー……まさか）

　僕は一つの予感と共に、その集団の方へと歩いていった。

「あ、あの、すいません。私、待ち合わせが……」

「まあまあ、そんなこと言わずにさ。俺達このゲーム長いから、色々レクチャーしてあげるよ？」

「そうそう、手取り足取りな！」

　……このゲーム、４月に出た≪ザ・シード≫上でリリースされたから、どんなに長くてもせいぜい二ヶ月程度のキャリアのはずだが。そろそろ止めないと、≪ハラスメント・申告(コール)≫すら知らないプレイヤーに不埒な行為に出かねない。

「ごめん、遅れちゃって。待った？」

　気軽に声をかけながら、周りのプレイヤーの間に割り込む。男性プレイヤーに囲まれていたのは、ペールブルーの髪で、現実(リアル)の彼女と同じような位置に髪留めをした小柄な少女だった。

「アン？　何だテメエ」

　途端に此方に向き直り、あからさまに恫喝してくる。うわあ……、モヒカンだし、肩にトゲついてるし、何かもうやたら世紀末な不良プレイヤーだなあ……。

「彼女はさあ、俺らにレクチャーして貰いたがってんだよ……初心者(ニュービー)は、すっこんでろ！」

　街の≪圏内≫だからって、あからさまに拳銃を突きつけてくるし……これは、もう『お仕置き』かな？

「先に問題行動起こしたのは、そっちですから」

「アア？　てめえ、何言って……わひゃあ！」

　目の前の屈強そうな男のセリフは、眼前に迫った僕の掌打でさえぎられた。当然≪圏内≫なので、ダメージは当たらなかったが、打撃はもっとも分かりやすい攻撃なので、迫ってくれば恐怖を感じる。

　さて、どこまで耐えられるかな？

「ひいいいい？！」

「うおおおお！？」

「や、やめ……やめええええ！？」

　周りの不良プレイヤー共の、悲鳴が響く。彼らの周りには、僕の掌、拳、肘、膝、蹴りが縦横無尽に通り抜ける。たとえステータスやシステムによる補正が無くても、ＳＡＯプレイヤーならば、自分の使い続けた武器の動きは、もはや本能の域で再現可能だ。

「まだ寄って来るなら……次は≪圏外≫で直接ぶち込みますから」

　そう、ニッコリと笑って宣言すると、たちまち蜘蛛の子を散らすように逃げていった。やれやれ根性の無い……もう少し残るようなら、ありがたーいＯＳＥＫＫＹＯＵをくれてやったのに。

「あ、あの……」

　不良プレイヤーが見えなくなったところで、青髪の女性プレイヤーが話しかけてきた。んー、多分間違いないとは思うが、一応……

「ああ、気にしないで。僕の待ち合わせ相手かも知れないと思って、助けただけだから」

「あ、あの、銅島さんだよね？」

　……あー、ＭＭＯ上では、出来る限り現実(リアル)の情報は出さないって常識からか。

「うん、合ってるよ……けどゲーム中は、出来る限りリアルの情報は出さないようにね。ネット上に情報を上げられて、社会的に抹殺される可能性もあるから」

　……例えば、救世主扱いのせいで、ビン底眼鏡をかけて変装するのを強制されたりね。

「う、うん……。じゃ、じゃあ、そのキャラクターの名前は？」

　まあ、前と同じだけど、漢字入力可能だったので。

「≪零二(レイジ)≫。漢数字の零と二で、零二って名前にした」

「零二……あの、私は、≪ｓｉｎｏｎ(シノン)≫」

　その後、近隣通知用のメッセージを新川恭二のキャラクターである≪シュピーゲル≫へと飛ばし、少しの間雑談することとなった。

「それにしても、よく僕だって分かったね？」

「う、うん……銃のゲームで格闘技を使う人なんて珍しいし……それに、私と同じ初心者みたいだったし……」

　まあ、そうか。いきなり入った初心者が、あんな大立ち回りやらかしたらな。

「それに、見た目がほとんどそのまんまだし……」

「え？　それは、どういう「お～い、二人とも～」……おおう」

　話の途中で、銀灰色(ぎんかいしょく)の髪で細身の男性プレイヤーが駆け寄ってきた。多分あれがシュピーゲルだとは思うが、ほとんど迷わなかったな？

「えーと……確認するけど、シュピーゲル？」

「うん、そうだよ。それにしても、ランダム生成なのに、ほとんど変わらないなんて、こんなことあるんだね」

　……ナニ？

「あさ……シノンも随分かわいいアバターが当たったみたいだし」

　その言葉に隣のシノンも、一瞬硬直する。どうやら彼女も、自分の見た目を確認していなかったようだ。

「…シュピーゲル、この近くに鏡は……」

「私も……」

「あ、ああ。あっちの方に……」

　その言葉に従い、スタート場所であるドームから一度外に出て、そのミラーグラスを鏡にしてみる。すると、絶句した。

「……は？」

　今の自分より、若干若い容姿、少し閉じ気味のたれ目、何より目を引く『純白』の髪……何処からどう見ても、ＳＡＯ時代の自分がそこにいた。

「え？　何？　なんで！？」

　今回自分は、ＳＡＯのデータを引き継いでいない。だからどう考えても、この容姿になるわけがないのだが……

（考えられる理由は……≪カーディナル≫と≪ＭＨＣＰ≫か！？）

　このゲーム、ガンゲイル・オンラインも、≪ザ・シード≫上で動いている以上、リファインされたカーディナルの上で動いている。そして、そこにはかつて、付属プログラムとして、メンタルヘルスケアプログラム、通称ＭＨＣＰも存在した。その容姿は、あらかじめ固定化(・・・)されたものが使われることになっていたが、自分はそこから人間のアバターへと変化した経緯がある。

（システム上で認識された容姿も、この姿で固定されている可能性が……ハア～）

　システム上での個人の確認など、アミュスフィアが常時計測している、脳波なり心拍なりでどうとでもなるだろうし、これではもう他のゲームでアバターを作ったとしても、全部同じ容姿になりかねない。

「あきらめるしかないか…ハアアア」

　そうして片方が再作成をあきらめているところ、

「……シュピーゲル」

「ん？　なに？」

「このアカウントの放棄は、どうやるの」

「え？」

　もう片方は、せっかく当たった可憐なアバターの放棄を希望した。

「え？　そのアバター、放棄する気なの？　もったいないよ！」

「でも……」

「そんなに整った容姿のアバターなんて、めったに出ないんだよ？　作り直しても、次も似たようなアバターになる可能性もあるし！」

　それを言われると、弱い。実際アカウントの作り直しには、お金がかかる。やるたびに、一月分の月額料金を取られるのだ。それはあまりにもったいない。

「あー、ちょっといい？」

　そこで、ひとつの譲歩案を出してみる。

「とりあえず今月の間だけでも、そのアカウントでやって、どうしても気に入らなければ、次回から違うアカウント取るっていうのは？」

　問題の先送りにしかなっていないが、他に解決策も浮かばない。気に入るか、気に入らないかは、運任せだ。

「……わかった」

「そ、それじゃあ、まずはチュートリアルクエストから始めよう。終われば、初心者用の銃を一丁もらえるから」

　その後、シュピーゲルのガイドに従い、チュートリアルクエストをクリア。零二は光学式ハンドガン、シノンは光学式ライフルをゲット。とりあえず入門編と言うことで、近くの低レベルダンジョンに潜ることとなった。

「それにしても、零二はゲームに慣れてる感じなのに、射撃があそこまで下手だとはね」

「意外な弱点ね」

「ぐっ……」

　シュピーゲルが言っているのは、先ほどチュートリアルで行われた射撃訓練の様子である。シノンは三発ほどで、的の中心に当てることに成功したが、零二はチュートリアルを二回失敗した……板(・)に当たらなかったのである。

　その上、たった今潜ってきたダンジョンでも、動いている敵にほとんど当たらなかった。

「くぅっ……ねえ、このゲーム、銃に取り付けるナックルガードとか無い？」

「……『銃』で、『殴る』気？」

「というか、そこまでしたら、もう違うゲームだよ…」

　それ位しなければ、このゲーム内では戦えそうに無い。それ以外の方法としては―――ッ！

「…シュピーゲル」

「え？　な、何？」

「この近くに、敵のプレイヤーっていない？」

　今、見られた(・・・・)。ＭＨＣＰで無くなったせいで、感覚そのものが落ちているが、今確かに粘つくような視線を感じた。ＡＩではありえない、人間特有の視線で―――。

「これは…僕の≪索敵≫の通りなら、５人構成のグループが向かってきてるね。だけど、多分、向こうも初心者連れの低レベル……っ！！」

「え？　ど、どうしたの？」

「包囲隊形を取ってる！　こっちを襲う気だ！！」

　このゲームで、最初の試練が幕を開けた。

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はい、と言うわけで、レイジは今のままだと銃で『戦えません』。正直、入ってすぐ、火器管制（マスタリ）もなしに、バンバン当てられる奴のほうがおかしいと思うんですよ……まあ、それでも戦う方法はいろいろありますが♪


ここで読者の皆さんに、質問です。実は今、ＧＧＯでの敵キャラとして、ＳＡＯにもＲＯにも無関係のネタキャラを出したくて仕方ありません。多重クロスタグもなしに出しても大丈夫でしょうか？
ちなみに、出てきても本当にただのネタキャラとして使う予定です。『死銃』には直接からませない予定です。
良ければ、感想に一言入れてください！