ソードアート・オンライン 心優しき阿修羅の男

０３１ 現実と仮想、それぞれの絆

今回は、謎解き回。話が最近思ったように進まない……

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「――で、結局≪死銃≫には、どう対抗する？」

　目の前の真っ黒黒助が話しかけてくるけど、その眼は明らかに笑っている。わざとか、わざとなんだな！？

「そ、そうね。正直≪死銃≫の殺害方法が分からない以上、手の打ちようもないし、あの銃で撃たれないことしか対抗策なんてないんだけど……」

　答えたシノンも、顔が赤い。かくいう僕も、顔から尋常じゃないくらい熱を感じる。鏡を見たら、多分夕焼けみたいに真っ赤だろう。

「それにしても『殺害方法』か……」

　そこはあまり考えていなかった。正直ＳＡＯ時代は、ゲーム内での死因がどんなものであれ、最期には脳をナーヴギアに焼き切られるという死因だったため、ほとんど考えなかったのだ。昔の先入観で、脳への何らかの傷害だろうと思い込んでいた。

「キリト、先に死んだ≪ゼクシード≫と≪薄塩たらこ≫は、一体何が死因なの？　死体で見つかったことまで知ってるなら、ある程度情報も持ってるでしょ？」

「あ、ああ。二人とも『心臓』に障碍が出たことが、直接の死因だ」

「は……？」

　『脳』じゃなくて、『心臓』？なんで、そんな大事なことを今まで言わなかったのかな、コイツは。

「キリト――――それなら、直接の死因は、アミュスフィアでも、ＶＲゲームでもないよ。『脳』ならともかく、『心臓』に影響を与えるなんて、ナーヴギアにだって不可能だ」

「い、いやそんなことないだろ。ホラ、何か強い刺激を感覚に与えるとか――」

「視覚か聴覚に刺激を直接たたきこんだってことかしら？　確かにそれなら……」

　確かに不意に刺激を受ければ、『びっくり』はするだろう。でもねえ……

「それだと、『お化け屋敷』と対して変わらない程度の刺激しか無理だよ。アミュスフィアはセキュリティがしっかりしてるから、当人に何らかの前兆でも起きれば、電源かネット接続のどちらかを落として、プレイヤーを必ず守る。少しでも気分が悪くなれば現実に引き戻されるだろうね」

　逆に言えば、その二人はそんな暇もないほど、いきなり死んだことになる。一定以上の視覚・聴覚刺激は受け付けないように設計されているアミュスフィアで、そんな刺激は作り出せない。

「それなら……そうだ、ペインアブソーバー！　あれの数値をいじって相手に最大の痛覚刺激を与えれば――――」

　――ふむ。確かにその場合なら、心臓にショック死させるほどの刺激は作り出せるかもしれない。だけど、やっぱりそれでもない。

「不可能だよ、キリト。ペインアブソーバーは、あくまで仮想の痛みを体感させるものでしかない。あんなしょぼいハンドガンじゃ、そこまでの痛みは生み出せない」

「い、いや。そうじゃなくて、ハンドガンなんか比べ物にならない、ショック死するほどの痛みを身体に与えるとか」

「その場合、その激痛を受けた箇所に、確実に『痕跡』が残るよ。催眠術にかかった人間に『冷たい棒』を『焼けた火箸』だと思い込ませると、実際に火傷を負うようにね。須郷の奴も、ＡＬＯ(むこう)でやられた片目のあたりの筋肉が、妙にひきつってたでしょ？　アレ、多分向こうで強い刺激を受けたせいで、顔の表情筋がうまく動かなかったんだと思うよ」

「――じゃあ、なんで？」

　キリトが呆けたように言葉を発したが、どう考えても原因は一つ。

「≪ゼクシード≫と≪薄塩たらこ≫は、ＶＲゲームが原因で死んだわけじゃない(・・・・・・・・・・・・・・・・・・)。死んだのは、『現実』に起きた全然違う理由。そういうことだね」

　正直なぜ二人が死んだのかは、まだわからない。けど確実にアミュスフィアは直接の死因にはなりえない。それは確定した。

「……その辺りに、あの二人が私や零二を見逃した理由もあるのかしら？　『まだ殺さない』なんて言ってたし、殺す気はあったと思うのよ」

「ん？　それもそうか……」

　てっきりラフコフお得意のいたぶり目的だと思ったけど、それだけが原因と考えるにはどうにも弱かった。何か別の『理由』もあるのか？

「『現実』………………」

　そう呟き、キリトはずっとうつむき、何事かを考えており、やがて叫んだ。

「――――まさかッ！！」

ＳＩＤＥ：アルゴ

　私こと有田沙耶は、クラインこと壺井遼太郎の車で、レイジの自宅に向かった。他の二人は割とレイジの実家に近かったが、私だけ離れたところに住んでいたからだ。

「……でも、レイジの家に着いても、私たちに何ができるのかな」

　私の隣で悲しそうな声を出しているのは、サチこと赤木幸恵。いや、サッちゃん？これからレイジのとこに行こうって言うのに、テンション下げないでくれナイカ？！

「そこは、ホラ。えーと、手を握ったりとか……」

「……うーん。レイジ、他に好きな娘いるのに、そういうことしていいのかな？」

「え！？　サッちゃん以外ニカ？！」

　オネーサン、それは初耳ダヨ！てっきりサッちゃんが本命かと。うっかりアルゴ口調になるくらいの衝撃だった。

「アルゴなら知ってるかもしれねえな。何でも他のＶＲＭＭＯ――多分ＧＧＯで、仲良くなった男女二人組がいて、そのうちの女の子の方に惚れてるって話だ」

「ってことは――シーちゃんか！　これには、オネーサン驚きダヨ！」

　あのシーちゃんとねえ…………てことは、やっぱり私のこの『気持ち』は、どの道無理だった、ってことか。

「そのシーちゃんてのは、どんな娘なんだ？　俺も≪風林火山≫のリーダーとして、ギルドメンバーの精神的なケアをしなきゃならねえからな」

「ただの野次馬根性ダロ……シーちゃん、キャラ名≪シノン≫は名うての狙撃手(スナイパー)で、ＧＧＯでは対戦車用のゴツイライフル抱えてるヨ」

「最高の盾(レイジ)と、最高の狙撃手(シノン嬢ちゃん)……相性抜群だな」

　そりゃキャラ性能ダロウガ。盾が完成した以上、あのコンビが組めば、確かにＧＧＯ最強かもしれないけどね。

「あ、見えてきたよ」

　サッちゃんの声に外を見ると、幾分古くくたびれたアパートが見えてきた。

　車が止まるのも待ちきれず、急いで降りて階段を駆け上がる。事前に聞いたレイジの部屋の前に行くと、そこには見知らぬ少年が佇んでいた。

「……？　誰、貴方？」

「え……あ。いや、あの、銅島さんのお知り合いの方ですか？」

　そう言った少年は、童顔で、幾分幼く見えた。

「そうだけど……申し訳ないけど、退いてくれる？　彼の部屋に入りたいのよ」

「あ、でも、彼不在かもしれないですよ。インターホン鳴らしても返事ないし」

「構わないわ」

　そういってドアに近づき、ノブを回す。鍵自体は開いていたが(・・・・・・・・・・)、中にチェーンがかかっていた。

（ご丁寧にチェーンまでかけてＧＧＯに入ってるノカ。相変わらず用心なコトダヨ）

　しかし、こうなると中に入ることが不可能だ。ドアにかかるチェーンか窓を壊せば中に入れるが、そうすると今度は警察に事情を訊かれるだろう。

「駄目ね。起きるのを待つしかないわ」

「あ、あの、貴女は一体――――

「オイ、≪アルゴ≫！！」

　――！」

　下からのクライン呼びかけに思わず振り向き、そちらへと走り寄る。

　だから、気づかなった。

　私の名前を聞いたその彼――新川恭二の瞳が怪しく光ったことも、その後ろ手に、電磁銃(スタンガン)と呼ばれる武器を取り出していたことも――――……。

ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

「『現実』で、私たちの身体を殺してる共犯者(ヤツ)がいる――――！？」

「ああ、それしか考えられない」

　……成程。それならつじつまは合う。しかしそうなると――

「僕だけなら、殺せないかもしれないね」

「え？」

「どういうことだ？」

「入る前に、家にチェーンまでかけてきたからね。さすがにチェーンを壊したり、窓を壊したりは出来ないだろうし」

「いや、決めつけるのは早計じゃないか？　危険性(リスク)を多少無視すれば――」

「そんなことできる犯人(ヤツ)なら、最初からこんな面倒臭い殺人計画考えないよ」

　そうなると、余計にシノンを撃たせるわけにはいかなくなった。シノンは青褪めた顔をしているし、そこまで厳重な施錠はしなかったんだろう。

「キリト……キリトのログイン場所は、関係者以外知らないよね？」

「ああ。そうなると、オレとレイジで事に当たるしかないな」

　キリトは光の剣に、僕は左手の盾に手をかけ、気合を入れなおす。僕ら二人で≪死銃≫を倒す。それしかない。

「――――待って。敵は≪死銃≫だけじゃないわ。ゲームも終盤に近い以上、確実にＧＧＯ最強候補の≪闇風≫も生き残ってるはずよ」

「……あー。普段なら喜んで相手するところだけど、今回はね…………」

　実際彼と≪死銃≫は、同時に相手できるほど容易な相手じゃない。人の命がかかっている以上、どうにか≪闇風≫は相手にしたくないが……

「……そっちは、任せて」

　そう言って、シノンがそっと僕の手に手を重ねてきた。

「貴方が前衛、私は後衛。いつも通りよ。いつも通りやれば――――これ以上、誰も死なせずにすむわ」

　重ねたその手は、震えていた。僕はその手を左手で握り返すと、空いた右手で彼女を自分の胸へと包み込む。

「――そう、だね。もうこれ以上、誰も死なせないし――――もちろんシノンだって死なせない。この誓いは、絶対だから」

「うん…………」

　触れ合ったその体温は、たとえアミュスフィアに作られたものだとしても、彼女との間に感じた絆は確かなもの。

　だから、もう、僕は、誰にも負けない！

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謎解き、終了。アルゴー！後ろ、後ろ！！
とりあえず対戦相手は、ほぼ原作と変わらず。レイジの相手は、『無音の暗殺者（サイレント・アサシン）』となったジョニーさんです。透明化と≪忍び足（スニ―キング）≫の相性が最悪すぎ、しかもシステム外スキルを一つだけ装備させた彼は、本気でヤバイです。

レイジとシノンの相性。キャラ性能としては、最高クラスの相性です。実際ＭＭＯでは、よくこのペアで狩りしている人を良く見かけます。これがＡＬＯに行くと……

ここで、お知らせ。来週またもや仕事が入ってしまい、土日更新が不可能に……この際隔週更新に変えてもいいんですけど、あと少しでＧＧＯ終わるしなあ。終わったらこの小説は、出来たとき投稿の不定期更新に。『とある科学の滅びの獣（バンダースナッチ）』の方を定期更新に変えようかと思ってます。読んで下さる皆さん、どうかもう少しお付き合いください！