ソードアート・オンライン 心優しき阿修羅の男

００６ 特訓と地獄と

　恒例の、土曜更新です。

　何か、この時間に一話投稿するのが一番やりやすいみたいです。

　後、なぜかプロローグしか投稿してないのに、あっという間に閲覧数でブッチぎったもう片方の作品、『闇の剣と星の剣』も明日には投稿予定です。
　プロローグだけ、投稿してみることにしました♪

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ＳＩＤＥ：キリト

「…で、まあ、サチの特訓にレイジが付き合ってくれることになってな」

「ふうん……レイジ君がねえ…」

　アスナは顎に手を添えているが、何と言うかアイツらしいとでも思っているんだろう。アイツは基本、ギルド内のメンバーのフォローやら、攻略組でのメンバー間の意見の調整やらを、気が付いたら行っていることが多いから、そういうサポート・フォロー役としては最高の人材だ。実際≪風林火山≫は結構アイツに頼っていることも多いし。

「でも…コーチ役ともなれば、厳しさも必要よ？　レイジ君、攻略組でのイメージからすると、そこらへんが足りないイメージあるけど……」

　――――あ～、そうか。アスナのイメージは、よく考えたら攻略組でのイメージだけか。

「……その点は、問題ない。いや、むしろコーチ役としてのレイジの適性は高いからな」

「ふうん、そうなんだ………って、どうしたの、キリト君？　そんな、あからさまに顔を青ざめさせて？」

　…確かにレイジのコーチ役としての適性は、高い。ただむしろ―――

「高すぎた(・・・・)から、ああなったんだよな……」

　◇　◇　◇

　クラインとその仲間である≪風林火山≫の面々に会った翌日、俺と≪黒猫団≫の面々は、十層の主街区にいた。何でも特訓自体はアンチクリミナル・コード圏内の何処でも行えるとのことだったので、こっちのホームに近い此処にしたのだ。

「それにしても、ビックリだよな！　キリトが『攻略組』のギルドリーダーと知り合いだったなんて！」

「ああ、それにそのギルドのタンク・リーダーからコーチしてもらえるなんて、これ以上ない幸運だよ」

　ダッカーはいまだ自分達が届かない『攻略組』を見られることにはしゃぎ、ケイタもまたそれに応じた。…ちなみに、黒猫団の皆には、ただ自分のフレンドの攻略組にコーチしてもらえる旨だけ伝え、風林火山には、自分が『攻略組』であることは隠してくれるよう頼んであった。

「で、でも、大丈夫かな？　私みたいな初心者盾剣士（タンク）の為に、わざわざ呼びつけて特訓なんて……」

　皆の中で唯一、サチだけがまだ見ぬ攻略組にオドオドしていた。まあ、自分の特訓に付き合わせた形になっているから仕方ないか。

「大丈夫大丈夫。向こうのリーダーもタンク・リーダーも、いい奴だったからさ。そんなこと気にする奴らじゃないって」

「そ、そうかな……あっ」

　サチの言葉に転移門の方に視線を向けると、赤地の武者鎧姿の一団が目に入った。ギルド≪風林火山≫の到着だ。

「オーイ、こっちだクライン！」

「オウ、キリト！」

　俺のあげた声に、此方を見つけたクラインがメンバーを連れて近付いてきた。横に目を向けると、さっきまではしゃいでいたダッカーなども若干緊張した面持ちだ。

「それじゃみんな、紹介するよ。こいつが攻略組ギルド、≪風林火山≫のリーダー、クラインだ」

「オウ、よろしくな！」

　そう言ってクラインは、近くにいたケイタに気さくに握手を求めてきた。…ホント、こういう対人スキルは、俺も見習わなきゃいけないなあとつくづく思った。

「≪月夜の黒猫団≫のリーダー、ケイタです。今日はお忙しいところを……」

「あー、いい、いい。堅苦しいのはナシにしようぜ。それで今日、特訓を受けるのは……？」

「あ、わ、わたしです」

　クラインの言葉に反応したサチが近付いていくと、クラインの顔が若干曇った。

「そうか、アンタがサチって名前の嬢ちゃんか。………オイ、キリトよお」

「なんだよ？」

　サチの顔をまじまじと見ていたクラインが此方に声をかけてきた。何か問題でもあったのか？

「…なあ、今からでもこの特訓中止出来ねえか？　正直、この嬢ちゃんが心配でよ……」

「？　何言ってんだ？　サチが心配だって言うなら、しっかり盾の使い方を……」

「そうじゃねえ、そうじゃねえんだよ……この嬢ちゃんが耐え切れる(・・・・・)かが心配でよ」

「……へ？」

　そう言われて周りを見ると、ようやく風林火山メンバーが一様に、何と言うか気の毒そうな空気を漂わせていた。何なんだ、一体？

「それじゃあ、はじめよっか。……まずは、盾での防御方法から」

「あ、はいお願いしま………………え？」

　コーチ役のレイジから声をかけられ、それに応じたサチの言葉が、妙なところで止まった。それについついレイジの方に目を向けると…

「…………え？」

　コーチ役のレイジは、円形盾を左手に付け、泰然と佇んでいた。それはいいんだが……その右側には、人の胴体くらいの大きさのトゲつき鉄球が置かれていた。

「あ、あの～」

「あ、初めまして。今回のコーチ役を仰せつかりました、風林火山の盾戦士（タンク）リーダー、レイジといいます」

「あ、どうも…それで、その右側にあるのは？」

　まあ、最初に訊くよな。あんなこれ見よがしに置かれてたら。

「あ、これですか？　モーニングスターという、鈍器系武器です」

「いえ、それは見れば分かりますが……」

　確かに、見れば分かる。割とオーソドックスな鈍器だから店にも売ってるし。ただそれにしたって、大きさは精々人の頭より少し小さいくらいだ。あんな胴体よりデカイ鉄球見たこと無いぞ？

「今回の特訓は、盾の使い方を覚えると言うものです」

「あ、はい。それはそうですが……」

「そして、人間という生き物は、身の守り方を案外生まれた時から分かっているものです」

「ま、まあ、それはそうかも知れませんけど………」

「これから、ギリッギリまでそれを引き出してあげましょう♪」

「…………」

　サチの沈黙と共に、俺や黒猫団の皆にも、沈黙が下りた。……かつて、これほど『嫌な予感』というものが、目に見える形で下りてきたことはあっただろうか？

「あ、あの～……具体的には、どうやって………」

「防いでください」

「……何、を？」

「ですから、この鉄球を」

「盾で、防げ、と？」

「はい」

　…………その瞬間、サチが蒼白な顔になりながら数歩後ろに下がった。…まあ、無理もない。

「あ、あの～、ちょっといいですか、レイジさん」

「レイジで結構ですよ、ケイタさん。ウチはリーダーがああですし、堅苦しいのは苦手なので」

「あ～、じゃあレイジで。…その、サチは少し臆病なところがあって、今回それが原因で盾を使いこなせないって話なんだけど」

「ええ、伺ってます」

「……その当人を、ギリギリまで追い込むのって、逆効果なんじゃ…………？」

　まあ、普通の感覚ならそうだよな。

「ん～、僕や攻略組の面々から言わせると、その『臆病さ』っていうのは、前線を進むために貴重な『強さ』なんですよ」

「……え？」

　前線を突き進んでいる攻略組の一人にしては、その発言が相当意外だったのか、ケイタは思わず目を瞠った。

「この世界…アインクラッドでは、アバターの死は、そのまま現実での死です。これが、全ての前提なんです」

「まあ、そうですけど……」

「『臆病』ということは……自分を、弁えているという事です。決して自分にとって無理はしない、無茶はしない。そうやって行動することが、前線を進む上で、一番必要なことなんです」

「…………」

「ですから、彼女の『臆病』さは、この先を進むのであれば、絶対に必要になる『強さ』なんですよ」

　……なるほど。確かに前線を進む上で、無理をすることは厳禁で、今の話も為になる話だ。―――しかし。

「……それで、結局、どうして『ギリギリまで追い込む』って結論になるんですか？」

　…そう、その問題に回答されていない。思い切り、論理のすり替えだった。

「そうですね、あえて理由を述べるとするなら…………この内容が、僕の『趣味』だからです！」

「「「「「「最悪だーーー！！」」」」」」

　力強く拳を握って言うレイジに、俺以下黒猫団全員がツッコんだ。…サチまでツッコむとは思わなかったな。

「いや、もちろん理由はありますよ？　『臆病さ』や『恐怖』をセンサー代わりに使えるようになれば、戦いの中できっと役に立つとか、何とか」

（……明らかに、とってつけた理由だし）

「まあ、では始めますか…………皆さん(・・・)」

「「「「「…………え？」」」」」

　言った途端、レイジの視線が俺達にも向いた。え、何？　Ｗｈｙ？

「いや、皆さん攻略組を目指していると言うお話ですし…此処は一つ、全員(・・)を強化しておいた方がいいでしょう？」

　…………それはつまり、ここにいる、全員に殴りかかる、と？　さっきの鉄球で？

「皆さん、武器か盾で防いでください……ちなみに避けたら、３倍の数の鉄球が襲い掛かりますので」

　その言葉に、俺も黒猫団の面々も、一斉に五歩は後ずさった。…成程、臆病さは必要不可欠だな。

「頑張れよー、キリトよう」

　見ると、クライン以下風林火山の面々は、既に巻き込まれないよう近くの茂みに避難していた。アイツ、知ってたな？！

「では、スターーート！」

「うおおおお？！」

「きゃあああああ！」

「ひいいいい！？」

　……こうして、夕方の街に実に多くの悲鳴が響き渡った。

　◇　◇　◇

「…………」

「…………」

「……なにやってんのよ、レイジ君…………」

　まあ、そういう感想になるよなあ。実際あの特訓、流石に精神に負荷がかかりすぎるって事で、ケイタがクラインと交渉して、三日で終わったし。

「で、でも効果はあったんだぜ？　サチは攻撃を必死に盾で防ぐようになったし、他の皆も防御を懸命にするようになったし」

「そりゃあそうよ。命がかかったら、誰でも一生懸命になるわ」

　実際には『圏内』だから、ＨＰは減らないんだが。それでも命の危険を感じるほどに最悪な特訓だった。

「ちなみにあの特訓、クラインたちがフロアボス戦に初参加したときに、皆の生存能力を上げるために考え付いたらしい。終了した後、皆涙を流したそうだぞ」

「……そういえば、クラインさん達が初参加のボス戦で、終わった途端抱き合いながら叫んでたわね………」

「ボス戦が長引くようなら、特訓をさらに激しいものにすることも考えてたそうだからな…」

　あの涙は、特訓から解放されたことの喜びだろう。

「……で、レイジの奴の特訓から解放されて一週間くらい経って―――」

　そこで、一度語るのを止める。やはりあの事件は、自分に余りにも重い感情を抱かせる。

「―――あの事件が、起きたんだ」

ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

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　特訓編終了です。今回の話は完全オリジナルで、正直『必要か？』と賛否両論でしょうが、ちょっとしたフラグ立てに必要でして、入れてみました。
　感想は、どうかフラグ回収までお手柔らかに♪

　ところで話は代わりますが、文庫版ＳＡＯＰの『儚き剣のロンド』に出てくる『モーモー天国』……あれって、往年の名作ゲーム『Ｄｉａｂｌｏ』シリーズのオマージュじゃないですよね？　リアルＤｉａｂｌｏとか怖すぎる…（ブッチャーとかレオリックとか）