もう一人の勇者

拾い上げたモノ(青春)。少女、パーティー結成

少女は、謎の生徒を担いで、廃墟区画を脱出すると、そのままの足で駄菓子屋に向かった。

「これは……何かあると思っていたけど、まさかこんな拾いものをしてくるとはねぇ。」

「おばあさん。この人は大丈夫でしょうか？」

「なぁに、心配なさんな。確かに傷は多いけど、キヴォトス人はこれくらいじゃ死にゃしないよ。それにお嬢ちゃんの応急手当も的確だったからねぇ。直ぐに目を覚ますさぁ。」

「はい。それなら良かったです。」

おばあさんは、少女が帰って来たかと思ったら背中に背負った生徒に気づくと慌てて、奥のベッドに寝かせると傷の具合を確かめた。

実際傷が多く適切な処置をしなかったらどうなっていたか……最悪ヘイローが壊れていたかもしれない状態だった。

しかし、少女が施した応急処置は、プロの医者顔負けの的確な手際で行われており、女子生徒の状態は言うほど、ひどく無かった。

(確かこの前、何かあった時のためにって、医療用の本を読ませたけど、まさかそれだけで…………いやまさかね、たまたま運が良かったんだろう。)

「さぁ、あんたもいろいろあって疲れただろう。今日はうちに泊まっていきなさい。」

「……はい。分かりました。今日はもう休むとします。」

少女は、心配そうに女子生徒を見ながら、おばあさんの提案に甘えることにした。

その日、少女は女子生徒から離れず、寝る時も傍に居続けた。

……翌日少女が、目を覚まし、女子生徒の様子を確認するように顔を覗き込むと、

「……ん？うっううん。」

「ｯ！？おばあさん！おばあさん！早く来て下さい。」(ドタドタ)

「はいはい。どうしたんだい。」

「あの子の意識が戻りそうなんです。」

「おや、本当かい？想像より早かったねぇ。まぁ何はともあれ良かったさね。どれ様子を見に行こうかね。」

少女はおばあさんと共に女子生徒が寝ているベッドの傍に移動する。

「ううん…こ、ここは……」

「あ。気がつきました。ぱんぱかぱーん。救護クエスト成功です。気分はいかがですか。状態異常やデバフは、残っていませんか？」

「えっ…何ですか？」

「こらこら…起きたばかりで混乱させるもんじゃないよ……それより体の方は大丈夫かい？」

「は、はい。よいしょっ、っ痛！！」

「無理をするんじゃないよ。手当したとはいえ、相当な怪我だったんだからねぇ。」

「はい。無理せず休んで下さい。しっかり休まないと体力ゲージは回復しませんよ。」

少女は、混乱しながらベッドから起きようとした女子生徒を、ベッドに優しく押し返す。

「……ありがとうございます。今、私頭のなかぐちゃぐちゃで何が何だか分からなくて。」

「気にしないで下さい。正体不明の少女を助けるのは、冒険では当たり前のことです。」

「あぁ…お嬢ちゃんの言うとおりさね。こんな状態で変に遠慮なんてするもんじゃないよ。」

「ふえぇ…本当にありがとうございます…」

女子生徒は、少女とおばあさんの言葉に泣きそうになりながら、素直に厚意に甘えることにした。

「落ちついた所で、あんたさん何があったか、覚えているかい？」

「えっと……それが…………何も思い出せなくて…………」

「それは、怪我の原因のことかい？」

「いえ…本当に何も…………自分の名前も、どこにいたのかも、分からないんです…………」

女子生徒は、そう言うと目に涙をにじませて、うつむいてしまう。

何も覚えていない恐怖からか、顔は青くなり、体は小刻みに震えている。

おばあさんもあまりのことに、どう声を掛けるべきか悩んでいると、すぐ横の少女が、女子生徒の頭を抱え、撫でながら優しく話しかける。

「大丈夫です。」

「え？」

「あなたが何者であったとしても…………例え記憶がなくても…………あなたは今ここにいます。…………私が傍にいます。だから何も怖いことなんてありませんよ。」

少女は、壊れモノを扱うように、優しく頭をなで続ける。

少女は、目の前の女の子を…………自分のことが何一つ分からない少女を、自分に重ねてしまった。

自分が何者なのか分からない恐怖を、きっと誰よりも知っている少女は、目の前の女の子をどうしても放っておくことが出来なかった。

彼女の抱えている苦しみを、孤独を少しでも減らしてあげたかった。

…………独りぼっちの“自分”を暖かい日常に連れ出してくれた。そんな嬉しさを私は、知って（覚えて）いるから…………

少女に抱きしめられた女子生徒は、最初こそ戸惑い離れようと思ったが、体は自分の意志とは関係なく、抱きしめてくれた少女にすがり付いていく。

目から溢れ出す涙を気にも留めず、助かったことに安堵しながら、少女に頭を撫でられ続けた。

しばらくして、ようやく女子生徒は落ち着いたのか、目と顔を赤くさせ、恥ずかしそうに話し出した。

「えへへ……本当ごめんね。急に………服も汚しちゃったし………」

「これくらいどおってことないです。あ、それよりもこれをどうぞです。」

少女は、上着のポケットから何やらボロボロの紙束を差し出した。

「えっと、これは？」

「あなたの服に入っていた物です。きっとあなたが持っていたアイテムです。」

「私の………」

少女から紙束を受け取ると、どうやらそれは手帳であったらしいが、ボロボロのため中を読むことは出来なかった。

女子生徒は、手帳を眺めていると表紙に書かれている文字に気が付いた。

「梔子………ユメ………？」

「梔子ユメ。きっとあなたの名前です。」

「えっと、そうなのかな？」

「はい。そうに違いありません。ぱんぱかぱーん。謎の少女は、梔子ユメにレベルアップです。」

少女は、女子生徒の名前が分かったことを喜んでおり、女子生徒も戸惑いながらも、それが自分の名前であることを受け入れた。

「それじゃあ早速ですが、ユメ。」

少女の瞳が真っ直ぐ、ユメの方を向き、強い思いの籠った大きな声で、話しかける。

「私の仲間になってください！！！」

「？？？どういうこと？？？」

「はい。実は私もユメと同じで自分が、誰なのか分かりません。」

「え！？それは、えっと、」

「このお嬢ちゃんが言ってることは、本当さね。どうやらあんたさんと同じで自分の名前も分からないらしいよ。」

「そ、そんな………」

ユメは、あまりの事実に言葉を失ってしまう。

しかし、少女は明るい口調で話を進める。

「はい。ですので、一緒に探しましょう。ユメの記憶の手がかりも、私の役職も、二人一緒ならきっと見つけられます。」

「……うん！そうだね！」

少女の明るさに、元気を貰いユメも目が覚めてから初めて笑顔になった。

少女もずっとどこか暗かったユメの表情が、明るくなったことに喜んでいる。

「私で良ければ是非、あなたの仲間にしてください。」

「はい。これからよろしくお願いします。ぱんぱかぱーん。ユメが仲間になった。パーティー結成です。」

少女は嬉しそうにユメの手を握りながら、大きくバンザイをする。

ユメもそんな少女を楽しそうに見ながら、笑い声をあげる。

そこに、今まで二人のやり取りを微笑ましそうに見ていたおばあさんが、唐突に（ぱん！）っと手を叩き話しかける。

「よし、それなら今晩は、二人のパーティー？の結成を祝って豪勢にお鍋といこうかねぇ。」

「わあぁ。宴会ですかおばあさん。」

「あぁ、宴会さね。お使い頼んだよ。」

「はい。お使いクエストに出発です。」

「あ、私も……」

「あんたさんは、まだ怪我が完治してないんだから、ゆっくり寝ておき、それが今のあんたの仕事さね。」

…………その夜三人は、楽しそうに鍋を囲んでいた。

これから先の不安を吹き飛ばすように、夜の駄菓子屋に笑い声が溢れていた。

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……もうこれで、最終回でいいんじゃないだろうか。

え、ダメ…………

…………ですよね。