家は没落しましたが私は元気です

同士と出会ったった

時間が無限に足りません。

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　その日は、とても珍しいことが起きました。

“ッ！？……ッ！ッ！”

「ど、どうしたの？そんなに怯えて」

　珍しく、お友だちが何かに怯えた様子を見せます。いつもはそんなことないのに、とても怯えていました。

“や、ヤバ……ヤババ……ッ！”

「本当に、どうしたの？なにが、そんなに怖いの？」

　お友だちは、震える指先でナニカを指差す。その方向には──

「お～いも～、お～いも～。た～っぷり～、お～いも～」

“ほ～らほら、元気に育つんですよ～”

　あまり見かけたことのない、栗毛のウマ娘。それだけじゃありません。

（お友だちと、似たような子が？）

　栗毛のウマ娘に寄り添うように、1人のウマ娘が楽しそうに歌っていました。見た感じ彼女は幽霊。おそらく、栗毛のウマ娘の守護霊のような存在なのでしょう。

「ッ！」

　そして、お友だちが何故怯えていたのか。その理由が分かりました。幽霊のウマ娘が放つオーラは──そこいらの霊よりもよっぽど強い……！とても、強力な存在！

（お友だちが怯えるのも、分かります。凄まじいオーラ……悪霊でないことが、これほど良かったことはないでしょう……！）

　もし彼女が悪霊ならば、本当にマズいところでした。躊躇しそうになりますが、それでも一歩を踏み出して。

「あ、あの。少し、よろしいですか？」

「──はい？」

　栗毛のウマ娘さんに、声をかけました。

　少し話してみると、彼女はどうやらダスクユートピアというお名前らしい。ダスク、ですか。

（良い噂を聞かない、あの黄昏一族の子）

　もしかしたらこの子も……。

「どしたん？話聞こか？てかLANEやってる？」

「LANEは、やってますが……その、ダスクということは、あなたは、あ(・)の(・)ダスク家の方なのですか？」

「そうだよ。そのダスクで合ってる。ま、あんま気にしないで～。お家のこととかどうでもいいし」

　明るく言ってますが、やはり心のどこかでは気にしていると思われます。だって、実の両親が……いえ、止めておきましょうか。無理に話を掘り起こすのは、よくありませんから。

“ひゅ、ひゅー、ひゅ～……”

　口笛吹けてないよアナタ。本当に珍しい。ここまで怯えるなんて。向こうの守護霊さんは、なんというか、こちらにあまり興味を示してなさそうな感じがします。ただ、ユートピアさんが、会話をするから参加する、くらいの雰囲気。

“へ～、そっちも幽霊か。幽霊仲間じゃん”

「まさか、お芋さんと同じような子がいるとは。よろよろ～」

“よ、ヨロ～”

　お芋さん？それがユートピアさんの、守護霊のお名前なのでしょうか？

“僕はポテイトーズ。ま、気軽にお芋さんと呼んでくれていいよ～”

　……ゑ？ぽ、ポテイトーズ？ポテイトーズって……あ(・)の(・)！？

「分かりやすく驚いてるねぇ。ま、お芋さんの本名知ったらそうなるか」

“これくらいで驚いてほしくないんだけどね”

　な、なんでポテイトーズさんがユートピアさんに！？なんという衝撃の事実……！

（お友だちも、怯えます！ポテイトーズさんといえば、まさに伝説的存在の1人なのですから！）

“ほ、本能が告げる……！あの人、逆らっちゃダメ……！”

“失礼だねぇ。別に取って食おうなんてしないよ──ユーちゃんに危害を加えなきゃね”

　ドスのきいた声に、お友だちは私の背中にっ、ちょ、ちょっと！

「これこれお芋さん。むやみやったら脅しちゃいけませんよ」

“うっ、ごめんよユーちゃん……”

「分かれば良し。すまんねカフェさん、ただま～危害を加える気ないってのは本当だから。そこんとこは安心よ」

「は、はぁ」

　まぁ、悪霊の類ではないので信じています。本当に、どういう経緯で憑いたのか謎ですが。

　気を取り直して、ユートピアさんとの交流を続けます。話していて分かったのですが、ユートピアさんは、とても良い人でした。

「ところでカフェさん、お芋好きかい？」

「……まぁ、嫌いではありませんが」

“芋は良いですよ！全てを解決してくれる！”

　好きな物の話題で盛り上がったり。

「……凄いですね、ユートピアさん。デビューして、すでに3連勝ですか」

「まぁね～。メイクデビューにー、新潟ジュニアにー、デイリージュニアだねぇ」

「すでに、重賞を2つも。おめでとうございます」

“そうだそうだ！ユーちゃんすごかろ～？もっと褒めてもいいんだぞ！ユーちゃん凄い！”ユーちゃんえらい！”

「照れるぜお芋さん」

　直近のレースの話題で盛り上がったり。普通に話している分には、とてもあ(・)の(・)ダスク家のウマ娘とは思えないほどに。

「カフェさんはコーヒーねぇ」

「はい。今度、理科準備室に来ませんか？美味しいコーヒーを、淹れましょう」

「やったぜ。タダでコーヒー飲めるじゃん」

　私達は、普通の人には見えないものが見える同士、気が合うのかもしれません。

「カフェさんは菊花賞を勝ったわけですか。おめでとうございます」

「えぇ。皐月も、ダービーも出れなかったので。菊花賞で、悔しさは晴らせたかと」

“菊花賞って何～？どんくらい凄いの？”

「最も強いウマ娘が勝つって触れ込みらしいですぜお芋さん」

“へ～。あんま興味ないや”

「せめて興味は持ちましょうぜお芋さん」

「大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　ユートピアさんとは、仲良くなりました。

「……おっと、もうこんな時間か。帰るとするかね」

「本当、ですね。あっという間に、時間が過ぎました」

「じゃ～ね～カフェさん。縁が《合ったら》、また会おう」

「……LANE、交換してるじゃないですか」

　手をひらひらさせて去っていく、ユートピアさん。それにしても、あの子もきっと……被害者なんだろう。

（もしかしたら、心に闇を……抱えているのかもしれない）

“でも、表面上、問題ナシ？”

「そう、だけど。でも、なんというか……掴みどころがない、というか」

“それはあるね。飄々としてた”

　ユートピアさんは、雲のような人でした。自分の本心を悟らせないというか、暗い部分を見せないように明るく振舞っているような。そんな感じがします。だって、黄昏一族のウマ娘は、みなさん……。

「大丈夫、でしょうか？」

“う～ん……考えすぎ、だと思うけどね”

　そうかも、しれませんが。それはそれとして、仲良くしたいですね、ユートピアさん。

◇

　それにしても私の同類がいるなんてね。マンハッタンカフェ、貴様（お芋さんを）見ているな！

「ところで向こうのお芋さんみたいな方はどうしたんですかね？やたら怯えてましたが」

“なんでだろうねぇ。僕には皆目見当もつかないよ”

　なんかお芋さんにめっちゃ怯えてたけど、お芋さんは不干渉だからなんかしたとは思えないし。ま～遺伝子レベルでなんかあるんでしょう。今度理科準備室に行きましょう。無料でコーヒーが飲めるぞひゃっほい！

「コーヒーか……コーヒーではないけど、キッチンに入ってたまに飲み物勝手に拝借しましたね」

“そんなこともあったねぇ。追いかけ回されたけど、誰も追いつけなかったし”

「部屋に入れば私の不可侵領域よ」

　ま、その後使用人に怒られましたがね！なんでこんなことができるかって？私が優秀だからだよ。ドヤドヤ。

「次のレースは～、ホープフルとやらに出ましょうか。ジュニア級のG1っすよG1」

“G1だろうと関係ないね！ユーちゃんに勝てる子なんていないよ！”

「照れるぜ。次走はどうしようかな～？海外に行くからサウジとかUAEダービー*1に出るのも良いかもしれん」

「……何の話だ？てか1人でなにブツブツ言ってんだよ」

　おっと、南雲が帰ってきましたね。えっらいやつれてますけどなんかあったんか？

「えらいやつれてますね。どしたん？話聞こか？」

「なんでチャラ男風なんだよ……理事長とちょっとな」

　おっと、理事長とお話でしたか。とても疲れる話だったようで。

「そうだチャンナグモ。ホープフルの登録ヨロ」

「人をカ〇イみたいに呼ぶんじゃねぇ。ホープフルな。はいはい」

「後はサウジかUAE、どっちかのダービーに出たいからどっちか決めて」

「はいはい……ちょっと待て」

　あん？どしましたそんな血相を変えて。

「お前ッ！なんで、急に……お前ぇー！」

「おいおい落ち着けよなぐもっち」

「たま〇っちみたいに呼ぶな！なんでいきなり海外戦なんだよ！？」

　え、決まってるでしょそんなん。

「ゆくゆくはクラシック三冠に挑むために決まってんでしょ」

「お、お前……ソレ日本じゃなかったのかよ！？」

「え？違いますけど。日本のクラシックなんてあんまり興味ないですし」

　頭痛そうに抱えてますね。大丈夫？バ〇ァリン飲む？

「サウジかUAEダービーってことは……まさかアメリカクラシックか！？なんだってそっちに……」

「いや、そっちでもないけど」

「じゃあどこだよ！？サウジダービーとUAEダービーを選ぶならアメリカクラシック三冠だろ！？」

「イギリスクラシック三冠」

　おっと、ポカーンとしてますね。ウケる。撮っとこ。パシャリとな。

「お前、お前ぇー！お前お前お前ぇー！」

「イギリスのクラシック走る前に、海外戦の実績が欲しいっしょ？そうなるとこの2つが良いかな～って」

“あっちのジュニア級G1はもう終わっちゃったしね～”

　出たかったぜデューハーストステークス。気づいたら終わっちゃってたよ。今からフューチュリティトロフィーも難しいしね。

「だとしても！ダート走る意味はなんだよ！？意味ねぇだろ！」

「んなの決まってるっしょ？ダートも走れるってことをアピっておかないと。いずれは走ることになるんだし」

“そーだそーだ！ユーちゃんの決めたことに文句を言ってんじゃねぇぞ！”

　ふらふらした足取りになりましたね。大丈夫？もう休んだ方が良いんじゃないですか？

「とりまイギリスクラシックの登録頼みましたよ？あぁ、登録忘れた～なんて言い訳は通用しませんから。だって……どこまでもついてくると言いましたもんね？」

「ッ！？」

　言質取ってるもんねこっちは！やることやってもらいますよ！

「ま～安心してくださいよ南雲。私が勝てるかどうか心配なんでしょう？」

「いや、ちが「私は絶対に負けない。前哨戦が何だろうとな……だからまぁ、大船に乗ったつもりでいてくださいよ。全部勝つんで」そういうことじゃねぇぇぇぇぇぇ！！」

　おぉ、南雲っち渾身の叫び。とりま登録頼んましたよ～。

*1：

創設時期については気にしないでください

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ユーちゃん

ホープフル→UAEダービーorサウジダービー→イギリスクラシックに挑もうとしてる変態。適性迷子。ドゥラエレーデかよ。

お芋さん

ユーちゃん至上主義なので何も言わないしユーちゃん側に回る。

カフェ

初登場。ユーちゃんとはなんだかんだ仲良くやれそう。心配は杞憂に終わってるよ。

お友だち

恐怖心　俺の心に　恐怖心　お友だち心の俳句。お芋さんが怖い。ちなみに仮にSSだった場合は19代父がポテイトーズとなる。そりゃ怖いわ。

南雲トレーナー

安らかに眠れ。多分眠れないけど。

次回は多分掲示板回。