Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

プロローグ 突然の置換(1)

　【宇宙決闘法】
　────宇宙に文明が出来て早数億年。
　銀河同士の戦争は苛烈になり、銀河治安は脅かされつつあります。
　そこで制定されたのが、喧嘩両成敗もとい【宇宙決闘法】
　8つの条約からなる法《ルール》は、迅速な問題の解決を促します。
　銀河に刻まれているので、辺境の惑星でも安心です』

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　流れる星々。

　尾をひく流星は命の輝きを示すように儚く、

　不格好な小惑星はゴツゴツとした無垢の表情をこちらに見せる。

　遠方には赤く光る星。炎のように燃える星は安心感と疎外感を与える。

　窓の外はまるで地上から見る星空の様。

　｢いやどこだよ、ここは｣

　俺はそう言わざるをえない。

　右手には様々な計器、

　左手にはもっと様々な計器、

　正面の窓には映像で見たような宇宙。

　(まるで、宇宙船の中みたいだ)

　感想はそれしか出てこない。

　俺は大きく息を吐いて、

　ゆっくりと息を吸うと、

　脳に空気がいきわたる。

　｢確か、俺の最後の記憶は......｣

　(地元のショップで友人とカードゲームしていたハズだ)

　ガンメタを張られて、

　台パンする友人に対して、

　俺はやさしい笑顔を浮かべて、

　｢俺の勝ち、お前は無価値ッ｣

　｢なんや、上引きだけのカスがよォ｣

　｢ジャン負けはプレミなんだよなァ｣

　｢なら、負け先ヨコセや、カスがァ｣

　煽り散らかしたまでは覚えている。

　(......我ながらクソみたいな記憶だな)

　自分がやられると台パン案件だが、

　この状況だと思い出す抗うつ剤だな。

　気持ちも少しだが落ち着いてきたってやつだ。

　｢だが、それにしてもここはどこだ｣

　俺はつんつんと金属製の床を叩く。

　(地元の店にしては機械的過ぎる部屋)

　罰ゲームやドッキリにしては、手が込みすぎている。

　｢アンタ、人の船に堂々と乗っているとはいい度胸ね｣

　｢えっと、どなた？｣

　振り向いた先には、金髪の少女。

　俺に向けられているのはよく見る機械(バーコードリーダー)

　｢あれ、機械が読み取らない？｣

　訝しむような視線を、少女は俺にむける。

　｢黒髪黒目(人気クローン顔)の癖に、コードレスとは珍しいわね｣

　(コードレス？なんだそれは)

　電源プラグがあるとかないとかだろうか？

　無論、意味は絶対違うとはわかっているが、

　それぐらいしか言葉の意味を知らないのだ。

　｢俺の名前は、山田太郎だ。よろしく｣

　勿論、偽名。

　言葉が通じているかは分からんが、

　故にアクションとジェスチャーが大事。

　とりあえず思いつく友好的な動きを再現する。

　というわけで少女に握手を求めてみる。

　｢密航者の癖に、慣れ慣れしいな｣

　俺の手はぺちんと弾かれる。

　だが少女の反応からするに、

　言葉は通じているようだ。

　｢ところで、ここはどこだ？｣

　｢どこもなにも、我が愛船【銀河隼(ギャラクシーファルコン)】ですが｣

　｢凄い名前だな｣　

　｢当然です。重力エンジンを積んだ私の船は｣

　宇宙一は言いすぎですね。冥王星一ぐらいは速いですからっと少女は誇らしげに言う。

　だが少女よ、問題はそこではない。

　｢冥王星って、星の｣

　｢そうよ。先居た星すら知らない？｣

　俺は冥王星にいたつもりは無いんだが。

　さっきまで友人と地元のカードショップで対戦してたし。

　｢すまん、広島の江波って分かるか｣

　｢どこですか、それ｣

　｢じゃあ、日本｣

　｢知らないです｣

　｢地球とかは｣

　｢チキュウですか。ああ、それなら知ってますよ｣

　ようやく少女の回答を得られる。

　が、少女の二の句は絶望的だ。

　｢ずいぶん辺鄙な所から来たんですね｣

　｢辺鄙な所......なのか？｣

　スピーカから音が聞こえる。

　[ザザ...現在、タイムトラベルに成功した....ザ]

　[勇敢なる───は、天の川において｢プチ｣────]

　少女はスイッチを切る。

　｢世間は時空転位(タイムマシン)成功で賑わってるってのに、私は密航者と相手とは｣

　｢なっ密航したつもりはッ────｣

　体を震わす、爆発音。

　｢なんの振動だ？｣

　｢探知機(レーダー)に反応。おまけに海賊とは運がないわね｣

　操縦席に座った少女は悪態をつく。

　操縦席上部に取り付けられたスピーカが震える。

　[ヒャッハーッ、暗礁経路なんぞ使ってんじゃねぇ]

　[ここは天下の海賊様の縄張りだァ]

　[通りたきゃ、金目の物をよこしなァ]

　世紀末な声が聞こえたと思えば、再び爆発音。

　各計器から音も鳴る。

　｢なんか、マズくないか｣

　｢どう見てもピンチでしょうがッ｣

　船体が────

　　　　────左右に揺れ

　俺の体もぐわんぐわん揺れる。

　｢ちっ、振り切れないかッ｣

　[へへへッ、おとなしく荷を置いてくんだな]

　[そうすりゃ精神ぐらいは]

　[ゴミ箱(ジャンクヤード)には飛ばさないでやる｢ピッ｣────……]

　少女は赤いスイッチを切る。

　｢煩い連中よね全く｣

　｢でも、どうするんだ？｣

　｢密航者は、ちょっと黙っててッ｣

　ちん/もく

　｢ああ、この手は使いたくなかったけど｣

　少女は赤いスイッチを再び押します。

　｢聞こえますか、海賊(クズ)ども｣

　[おいおい、女かよ]

　[積み荷の準備か？]

　[それとも俺達にサービスでもしてくんのか]

　スピーカからは野性的な声が返る。

　｢まさか────【宇宙決闘法(うちゅうけっとうほう)】を申請ッ｣

　[[[おいおい、正気かッ]]]

　向こうから驚いた声が、

　こちらからは真剣な声が、

　静かな宇宙にひびきわたる。

　｢宇宙決闘法第一条ッ────｣

　[面白い女だ────ライフが０となった者は敗北となる]

　[｢この決闘に一切の偽りなしッ!!｣]

　契約の切の字は、

　２つの船体を突き抜け、

　銀河に盟約として記録される。

　『【宇宙決闘法】承認されました』

　『賭けの対象をお選びください』

　｢対象は、奴らの船────｣

　　　　　[────積み荷と女だ]

　『等価であることを承認』

　『それでは、良い決闘を』

　目の前の操縦席《コクピット》が変形。

　少女の手元には、光るフィールドが形成される。

　虚空から、配られた札は5枚。

　(ポーカーか、いや絵柄が奇妙だ)

　とすればボードゲームの一種か？

　｢先手は、速度の速い方がもらうわよ｣

　[いいぜ、それぐらいはくれてやる]

　ガコンっという音とともに操縦棒が倒される。

　｢私のターン────魔力を増加｣

　計器のランプが1つ灯る。

　｢そして、ターンエンド｣

　手元で光る5枚の札(カード)を見て、

　少女は動かない。

　[おいおい、正気か]

　[あいつ手札詰まってるぜ]

　[皆、笑ってやるな。失礼だろぅ]

　｢好きに言ってなさい｣

　[ならば、こっちは速攻で行かせてもらうぜッ]

　[魔力を使い、我がしもべ共ォを召喚ッ]

　海賊船の周りに現れるは、異形の化物たち。

　｢ちっ、やっぱり黒-速攻デッキか｣

　[海賊仕込みの速攻を見せてやるぜ]

　化物どもが襲い掛かり。

　船体が揺れる。

　画面の体力(ライフ)は残り17。

　｢速攻デッキ……｣

　少女の発言を思い出す。

　先手後手、札(カード)、魔力(マナ)、体力(ライフ)。

　全部を纏めて考えると────カードゲーム。

　(だが、札を見る限り、知っているモノじゃない)

　そもそも、知る知らないより問題がある。

　彼女に勝利に、何故か俺の命運もかかっているってことなんだが。

　(どう考えても宇宙で男とか売り飛ばされるヤツですよね)

　嫌な想像で、頭が痛い。

　◇◆◇

　『8ターン目です』

　少女の顔に焦りはない。

　[このアマ、粘性《スライム》をチマチマ出しやがって]

　[さっきから、俺たちの軍団と相打ちだとォ]

　[生意気なアマだぜ]

　｢悪いけど、母粘性《マザースライム》がいる限り子粘性は増えるわよ｣

　海賊で流行りの黒-速攻に、突破する手段は無いでしょ。

　｢───この勝負貰ったわッ｣

　少女はニヒルにほほ笑む。

　盤面は4 vs 3。

　数の上では優勢。

　[けっ、馬鹿が]

　｢なっ、私の母粘性(マザースライム)が｣

　無残に溶けていく母粘性(マザースライム)。

　黒-速攻に破壊手段はないハズ。

　[最近、貴様のようなヤツが多くてなァ]

　コイツは流行りの粘性デッキを殺す為に作られた最強の黒-速攻

　────除去多めの速攻だァ。

　[守っりゃ勝てるとでも思ったかぁッ]

　｢だけど、盤面には3体の子粘性がいるわ｣

　あんたのライフは3────殴ったら勝ちでしょ

　[おいおい、殴ってもいいのかなぁ]

　[お前のライフも3]

　[俺たちの残り魔力が見えないのかぁ]

　残っているのは、先の除去と等しい魔力。

　｢ちっ、厄介なことを｣

　下手に除去を食らうと、相手の攻撃を防げなくなるか。

　｢ここは殴らず────｣

　｢いや、攻撃するべきだ｣

　密航者が後ろから口を挟む。

　｢なによアンタ、密航者のくせに｣

　｢生憎、ルールもカードも知らんが｣

　────思考回路(ロジック)なら知っている。

　｢除去があるなら、さっき使ってる｣

　｢引かれてるかもしれないでしょ｣

　｢なら運が無かったまでだ｣

　密航者は、真顔で話す。

　｢正気？ライフが０＝死よ｣

　｢どうせ除去あれば死ぬだろ。なら、前のめりに死ぬべきだ｣

　私は口元が引き攣る。

　密航者のくせになかなか肝が据わってるじゃない。

　いや、切り札を破壊されてビビってたのは、私か。

　｢────面白い、乗ったわッ｣

　操縦棒を強く握り、私は指示を出す。

　総員、全軍突撃(フルパン)

　[んな、あのアマ、全攻撃してきましたぜ]

　[もしかして1枚だけ(ピン差し)ってのがバレたんじゃ]

　[おい、馬鹿ッ。余計なことを言うな]

　つい私の口角があがってまう。

　｢いい話を聞いたわ────覚悟はいいかしら｣

　スピーカから流れるは、胡麻をするような声。

　[いやー、すんません]

　[ゴミ捨て場(ジャンクヤード)だけは許して]

　[他の奴らは売ってもいいからですとも]

　｢大丈夫、全員売り飛ばしてあげるわ｣

　一人だけ仲間外れは良くないものね。

　[[[ヒェッ]]]

　決闘にも勝ち、

　予想外のお金も入ったし。

　発破に免じて密航者は許してあげましょうか。

　◇◆◇

　俺はほっと一息をつき、

　これからの事を思案する。

　(正直、海賊みたいにどっかに売り飛ばされのがオチだと思ったが)

　金髪少女は意外と優しく、　

　海賊のようにボタン１つで、

　消されたりはしなかったのである。

　あーだこーだと考えていると少女の声が聞こえる。

　｢もうすぐ星に着くわよ｣

　｢もしかして地球ことかッ｣

　｢なに言ってんの、アンタの星じゃなくてワタシの星｣

　少女は呆れた目で説明をする。

　｢ここは銀河第13番惑星【イース】

　 私の故郷の王国が存在する星でもあり、

　 絶賛──────魔王軍と戦争中の星よ｣

　かなり物騒な発言だが、

　俺の耳には少女の声など届かず、

　俺は宇宙船の窓に釘付けになっていた。

　ぱっと見は水の星。

　だが地球と大きく違う一点がある。

　それは宇宙からでも分かるぐらい世界が闇に包まれていること。　

　｢冗談だろ｣

　俺は呆然と呟くことしかできず、

　ただただ唖然とするばかりであった。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

TCGの小説を読んでたら、僕も僕もぐらいでうまれた産物です。
緩ーくお楽しみいただけると幸いです。