Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？ 作：上殻 点景
フリースペル……事実上無料で唱えれる呪文。
決闘が始まる。
執務室の木枠で出来た窓は揺れ、ガラス部分には細い蜘蛛状の罅が入っていく。
赤いカーペットの淵はぱたぱたと音を立て、熱を感じる中心に引き込まれそうになる。
中心で向かい合うのは、
王女と軍人の２人であり、
つまりは俺と中将である。
中将は手札からカードを宣言する。
｢私は《静かなモノ》を場に｣
｢初めて見るカードだな｣
｢ただの打点ですよ｣
(てっきりアグロかクロパだと思ったが)
肝心の《静かなモノ》の効果は、
──戦場に出た時の能力は発動しない。
｢メタカードじゃねぇか｣
｢お気づきになりましたか｣
｢誰でも気づくわ、ボケェ｣
カスみたいな効果しやがって。
｢メインからメタカードとかふざけやがって｣
｢簡単に除去されるカードですよ｣
普通は場に出る効果以外で除去ればいいもんな。
｢まさか、除去が出来ない訳ではないですよね｣
｢まさかな｣
いやデッキの除去、全部出たとき効果ですけどォッ。
(大方、前デッキのコピー対策だろうけど)
どーして別デッキにメタカードが刺さってるんですかねえ。
小一時間問い詰めたいところだぞ。
｢俺は何もせずターンエンド｣
｢ならこちらは工作員を出します｣
｢妨害分の魔力は構えないのか？｣
俺は中将に疑問をぶつける。
｢効率重視なモノで｣
返ってきた返答は冷静だ。
｢この状況で危険なのは｣
｢切り札の《王家の剣》のみ｣
｢除去用の魔力だけ残せば十分ですよ｣
｢ずいぶんデッキを知ってることで｣
｢皇女戦から分析はさせてもらいましたので｣
中将は眼鏡の奥を光らす。
｢(まあフリーの妨害も構えてはいますが)｣
｢(タダとはいえ青いカードが必要ですし)｣
｢(何よりそれを言う必要もないでしょう)｣
中将の顔を見て俺は思う。
(ああコレ絶対何かあるやつだ)
俺のデッキを調べて、
メタカードまで積むクロパ使いが、
除去だけ構えて満足するとは思えない。
(奴も俺のデッキに入ってた妨害の存在は知っているハズだ)
とすれば、
魔力がかからない妨害か、
特定の条件下で発動するようなカードを抱えている？
前者なら貫通可能、
後者なら死ぬだけ。
(仕掛けるにはもう少し情報が欲しいところだ)
俺は手札のカードを見つめる。
それは今回のデッキに入った新カード達。
所見殺し=最強の勝ち筋ってことを教えてやるよ。
◇◆◇
｢俺のターン｣
俺は手札の新カードを使う。
｢緊急加速｣
｢使いきりの魔力加速ですか？｣
中将の顔が変わる。
(当然だコイツは前回は入ってないカード)
中将の中には疑問が出来たハズ。
そして疑問で脳が埋まった内に、
もう一手仕掛けに行かしてもらう。
｢どうした止めるか｣
俺の何気ない言葉に、
中将は思案顔になる。
｢(私の妨害は一枚)｣
｢(王女の妨害のカウンターに使うか)｣
｢(切るとしても本命を止めるのに使用したいところですね)｣
｢通りますよ｣
中将の宣言は簡潔。
(だが今、通ると言ったな)
とすれば、
手札にあるのは妨害の可能性。
魔力は除去が一発撃てるかレベル。
言葉狩りに近いが他に信用できる情報もねぇ
仕掛けるには、今が好機と見たッ。
｢手札の緊急加速を全て使う｣
俺の4枚の手札が消え、
その分が魔力に変換され、
宙には潤沢ともいえる魔力が浮かぶ。
｢手札の残り枚数は？｣
｢あと1枚だが｣
俺は手札を見せつけ、
中将は不敵に笑う。
｢(それが本命)｣
｢(私が妨害不可と見て踏み込んできますか)｣
｢(ですが握っている妨害は魔力なしでも使える最強のカードなんですよッ)｣
この状況でも余裕の表情か。
｢中将さんよ、焦ってくれてもいいんだぜ｣
｢勝負は先に焦った方が負けですよ｣
｢そいつは同感だ｣
まあ何があるか知らんが前進あるのみ。
(ブッパも通れば読みってな)
ふうっと息をはき、
全魔力を1枚のカードに籠め、
俺は魔法を使用をここに宣言する。
｢嵐のカウントは5
───魔法《竜の創嵐》を発動ッ｣
俺の手札が光り、
俺のフィールどには、
竜の嵐が巻き起こらんとする。
｢所詮は低能な姫ですかッ
───そのカードに対して妨害ですよォ｣
しかし、
中将の手札も光り、
巻きあがる嵐はただの風と化す。
｢フリースペルの妨害か｣
｢その通りッ｣
俺の読みは通り、
今だに険しい顔を、
銀髪が優しくなでる。
｢これが武力、これが財力、これが慢心ですよ、王女様ッ｣
無料で撃てる妨害。
確かにそいつはパワカだ。
だが、だからこそこの言葉を送ろう
｢それはどうかな｣
したり顔の中将に、
俺は遠慮なく水を差し、
ニヤリと笑みをうかべる。
(慢心したのは、中将あんたの方だ)
銀髪は既になびいている。
｢あ、嵐が消えてないだと｣
凪いだ風は、
時が経ちて暴風となり、
やがて嵐として舞い戻る。
｢この魔法は唱えた魔法の数だけ増加する｣
｢よって嵐は──あと4度巻き起こる｣
「これがお前に越えれるか？｣
堂々たる俺の問いに対して、
中将の回答は無言。
顔は歪み、
眼鏡はずれ、
脂汗が滴っていた。
｢その顔ならなさそうだな｣
魔法が解決され、
4つの嵐が巻き起こり
それぞれの効果が発動する。
《竜の創嵐》の効果、
それは───デッキからのドラゴンを1体場に出す効果。
｢1回目、小竜｣
｢2回目、空竜｣
｢3回目、火模竜｣
｢そして最後に出すのは《龍王ドラヴルム》｣
巨影と共に嵐を裂き、
3体の竜を統べるかのように、
荘厳なる龍王はここに誕生する。
｢これは私の思い出が詰まったカード達｣
｢たまたまだぜ、皇女様｣
(本当は皇女様を驚かせる予定だったんだがな)
まさかいきなり実戦で使う羽目になるとは。
俺は中将殿に向き直す。
中将は龍王に圧倒されつつも、
先ほどの顔とは違い、
俺を見ていた。
｢何かあるか？｣
｢バウンス除去を龍王に......｣
｢本当にそのカードでいいのか｣
カードの攻撃力だけで見ると火模竜の方が上だ。
｢帝国軍人が龍王にとどめを刺される訳にはいかないのですよ｣
そうか、と俺は言葉を紡ぐ。
｢グッドゲームだぜ、中将さん｣
3体の竜は、
中将の体力を、
いとも簡単に引き裂くのであった。
◇◆◇
執務室。
ソファーに遠慮なく座る俺、
対面には、
顔色は悪くとも前を向く中将。
｢とりあえず俺の抹殺命令を取り消せ｣
｢午前中には解除されることでしょう｣
バンッといい音と共に、中将は手元の書類に判を叩きつける。
そして、
中将の視線は俺ではなく、
後ろの皇女様へと向けられる。
｢コレで満足ですか、皇女大尉殿｣
｢これは私の計画ではありませんが｣
｢馬車馬の如く扱った恨みかと思いましたが｣
｢今の私はそんなことに囚われてはいませんので｣
そうですか、と中将は俺に視線を戻す。
｢さて自殺でも反乱でもお好きな命令を｣
｢そういわれてもなぁ｣
別に帝国を倒そうとは考えてないし、
カードゲームで命を取るのは癪だし、
けど俺の邪魔をした分ぐらいは罰したいしなぁ。
｢なら───いい人にでもなってもらおうか｣
ちょっと抽象的な命令だが、
これで下手に悪いことはできないと思うし、
別に日常生活で困るような命令でもないだろ。
後の命令は破棄でいいか。
｢お、お姉様？｣
｢どうした皇女様？｣
皇女様は頬を引き攣らせながら口をひらく。
｢それはいっそ殺してあげた方がいいのでは｣
｢そうか？ 自殺とかよりはマシだろ｣
｢いえ自殺の方がマシかと｣
狼狽える皇女様。
首をかしげる俺。
｢そんなにダメな命令か？｣
｢いえ、お姉様の考えを否定する気はありませんが｣
皇女様は結局訂正する。
うーん、
なんかおかしな命令でもしたか？
まあ、よく分らんしそのままでいいか。
(折角、殺害命令も解除されたし)
この後は帝国首都の観光と行きますかね。
そう思うと少しわくわくしてくるな。
｢んじゃ、先に車に戻ってるから｣
｢えっえェ｣
そう言って俺は、
皇女様を置いて、
一足先に車に向かう。
(さて最初に何を観光しましょうかね)
◇◆◇
残されたのは中将と皇女の2人
｢中将殿、貴方は｣
｢ええ、分かっていますよ｣
中将の手は震えていた。
(当然だ。私もお姉様を甘く見過ぎていた)
今回の件は“流石お姉様”としか言いようがない。
中将を処分されては決闘法とはいえど帝国の面子が潰れる。
だが中将に相応の罰を下さねば王国の面子も潰れることとなる。
だからこそ｢いい人に成れ｣という命令は強烈な一手だ。
｢王女は私を...軍人として殺しに来ましたか｣
｢精々半殺しと言ったところではないでしょうか｣
｢冗談を、非情になれない参謀など死んだも同然ですよ｣
中将は乾いた声で話す。
参謀として死んだ───それはその通りだ。
｢いい人｣は
帝国の利益だけで動けず、
未来の為に現在を見棄てることもできない。
なぜなら｢いい人｣はそんな行動をしないから。
(だけど、この命令の真価はそこじゃない)
｢では軍人を止めますか？｣
｢いい人が部下を見棄てて軍を辞めれますかね｣
｢おそらく部下がいなくても辞めれないと思います｣
これが今回の命令の真価。
中将は無能にされたにも関わらず、
帝国軍の参謀を辞めることが出来ない。
(｢いい人｣だからこそ帝国軍を見棄てることが出来ない)
ましてや、今度から相互の国の為に動くことが前提となる。
下手をすれば王国に利をもたらす可能性すらあり得る話だ。
中将もきっと同じことを考えているのだろう。
｢ずいぶんと重い罰を貰った物です｣
｢日ごろの行いの結果かもしれません｣
｢ずいぶんと手厳しい話をしますね、皇女様｣
そういう中将の顔は上を向いていた。
(ああ、だからこの男は嫌いだ)
自分が無能だと気づいたのなら、
おとなしくあきらめればいいのだ。
そうすれば何も悩まなくて済むのに。
そんな中将に私は毒を吐く。
｢死にたくなった時があればいつでも連絡を｣
｢やっぱり、貴方を扱き使ったことを恨んでますか｣
｢まさか、第四皇女なりの優しさというやつですよ｣
そう言って私はドアから出ていく。
胸の内は少しだけすっきりしたかもしれない。
きっと外ではお姉様が待ちくたびれていることだろう。
私は歩調を早めることにした。
｢さて、今日から仕事が多くなりそうですね｣
そんな中将の呟きは、
執務室のドアに阻まれて、
外に聞こえることは無かった。
ここまで読んで読んでいただきありがとうございます。
今回は前後と分けたにも関わらず長くなってすみません。
ホントは4000字ぐらいでまとめる予定だったんですが、書いてたら色々キャラに愛着がでて文字数が増えました。
あと作者は感想を食べると投稿頻度が上がります。
以下補足
Q.皇女様の軍での立場。
A.帝国軍特務大尉。正直特務とかないけど、皇家の人間なので適当な
地位が与えられている。もちろん上は知っているので、クソみたいな
命令で毎回現場に引っ張られる。
Q.中将と皇女様の関係
A.中将は皇女様の立場が弱いことを利用して、操り人形のように
軍では扱っていた。なので中将はクソみたいな命令を多々さした
皇女様から恨まれていると思っている。
Q.結局、龍王が活躍してないやん。
A.出た時効果封じられてたから......
Q.青い妨害カードって《意志の力》？
A.だいたい似たような感じ。むこうと違ってライフを払わなくていい
アッパーが入ってます。
Q.どうして《竜の創嵐》は使われてないの？
A.主人公は何気なく使っていますが、本体コストは10と普通に使える
カードではありません。ドラゴンが出るという理由で集められ、
重すぎて使い物にならず皇女様のストレージで埃を被っていたところを主人公に発掘されます。
ちなみにこのカードが作られた経緯として、
一般帝国兵が亡国の姫を取り戻すために、空にあるとされる
【空竜の巣】に乗り込み、それを利用した帝国別動隊と一戦交えてハッピーエンドを迎えています。これは敗残した別動隊が巣から持って帰ったカードとなります。
以上補足でした。