Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

王国編 魂の導管(2)

　宇宙船の目下から見えるのは、中世な煉瓦と石で彩られた城下。

　周囲を囲む長々しい城壁は、年季と安心感を与える。

　国の名は───王国。

　惑星の中では小国ではあるが、かつては国と国の中継点として栄えた国。

　現在では魔王軍に進行され、幾つかの街や村が被害にあっているらしい。

　と、いうのが宇宙船運転中の彼女の談だ。

　以下、王国についてからの俺のダイジェストである。

　｢景色スゲー｣

　｢城デケー｣

　｢飯ウメ―｣

　以上三節の感想、言葉が拙いのは語彙力の不足。

　そして俺が案内されたのは、ホテルのような客間。

　フカフカのベット、

　よくわからない優雅な香り、

　おつきのメイドさんが最後まで居る豪華っぷりである。

　(なんでこんなに歓迎されているか分からん)

　まあ、細かいことは気にせずさっさと寝るのがモットーである。

　問題は明日の俺が何とかしてくれるだろう。

　◇◆◇

　俺は目をぱちくりさせる。

　豪華な天井。

　正方形に区分けされた天井には、金の細工が施され、鬣を携えた動物が幾度もなく彫刻される。精巧な細工は、平成の感性からしても美しいと言わざるおえない。

　体を起こそうと腕を動かす。

　沈みすぎるベッド、

　鼻につく甘い香り、

　そして何故か腕にかかる銀髪。

　引っ張ると痛みは頭部から感じられる。

　｢おいおい、俺の髪は黒髪短髪だったよなァ｣

　｢それは色々ありましてな｣

　問いに答えるは初老の男性。

　目前に佇むは、

　黒を基調とした燕尾服、

　グレーの髪とモノクルが良く似合う初老の男性。

　老人の落ち着いた視線は俺を憐れむようだ。

　｢話すと長くはなりますがな｣

　｢まて、まずは俺がここに来て何日たった？｣

　｢あと数刻で1日というところでしょう｣

　｢つまり、寝ぼけてる線はねぇ｣

　この豪華な天井も見たことがある。

　昨日飯食った城の装飾がこんな感じだったわ。

　(とすればここは王国の部屋)

　だが夜に寝た部屋より豪華だ。

　俺の寝相が悪いで済ますには無理がある。

　｢昨日の事は覚えていますかな｣

　｢ああ、この星についてから───｣

　豪華なお城に着陸して、

　王国第三王女に出迎えられて、

　豪勢な食事をプレゼントされて、

　眠くなって寝たハズだ。

　｢そうですな｣

　｢そしてこの国について知っていますか？｣

　｢絶賛魔王軍に戦争吹っ掛けられてることは知ってるよ｣

　｢王国は目下戦争中でございます｣

　戦争中ねぇ。

　お空から見た感じ、

　幾つかの村、街は焼けてたし、

　魔王軍の侵攻止まらず、敗戦濃厚って感じだが。

　｢それと何の関係があるんだ｣

　｢つまりは、そういうことなのです｣

　｢どういう事だよ｣

　一呼吸おいて老人の答えを話し出す。

　｢第三王女様は別の星に避難されました｣

　｢はぁ｣

　それがそうした？

　｢しかも貴方様と体を交換してです｣

　｢はっ？｣

　えっ、この体俺のじゃないの。

　腕を上げてみると、

　いつもより肌は白く、

　腕の筋が細く感じる。　

　｢お気づきではありませんですか｣

　老人は俺の体を通して誰かを見るように答える。

　｢───その体は第三王女様のモノでございます｣

　俺の頬が引き攣っている気がする。

　衝撃的だ、

　自分の鈍さよりも、

　朝起きたら女性になってた事よりも、

　｢体って、簡単に入れ替えられるものなのか｣

　｢技術の進歩はすごいものでございます｣

　最近の技術凄すぎだろ。

　(いや個人の宇宙船があるぐらいなら可能なのか)

　宇宙の神秘を見た気分だ。

　｢ちなみになんで｣

　｢貴方様がコードレスだからです｣

　コードレスとは───この宇宙に記録されていないモノ。　

　｢つまり宇宙の法律に縛られず｣

　｢縛られず｣

　｢行動が宇宙の記録にも残らないという｣

　｢なるほど惑星外逃亡にはうってつけの体だと｣

　だが老人の説明では、俺は納得が出来ない。

　そもそもの疑問として

　｢なぜ王女が逃げる必要がある｣

　｢戦争に連敗した責任問題というものがあります｣

　｢まだ若い少女にか？｣

　｢若さではありません、軍のトップという肩書の方ですな｣

　それ絶対、国の第三王女という奴で押し付けた肩書だろ。

　｢クソみたいな話だな｣

　｢責任というのは、少女には少々重かったという話です｣

　｢それを含めてクソって言ってんだ｣

　何を考えたら一人の少女に責任を負わせれるんだよ。

　(逆か、少女しか責任を負わせれる人材がいないのか)

　それはソレとして現状確認

　｢ちなみにトイレには行けるのか？｣

　｢ドアから一歩でもでると王国裁判のお時間です｣

　｢最低で｣

　｢処刑｣

　｢最高で｣

　｢晒し首｣

　｢裁判の意味あるかソレ｣

　｢裁判したというのが大事なのですよ｣

　そうかそうか、と俺はベットから降りる。

　窓の外から差し込む日差しは眩しい。

　きっと日差しは銀の髪に反射して、周囲から見れば神秘的な姿に見えるだろう。

　俺は腰に左手を当て、

　右手の力はぬいて自由に、

　誇らしくもない胸で大きく息を吸い、

　とりあえず一言、

　｢ファ〇クッ!!｣

　日差しを受けて俺の中指が輝く。

　勿論、中指は宇宙の向こうの第三王女にだ。

　◇◆◇

　老人と俺の話は続く。

　メイドの従者と話をさせろという気分だが、

　従者は全員姫様と逃げたというのが老人の談だ。

　｢美女になったがいいが、明日にはお陀仏か｣

　｢残念ながら晩餐をする物資はありませんゆえ｣

　誰が最後の晩餐をよこせっていった。

　よこすなら起死回生の一手にしろ。

　(現状積みすぎて逃げる気すらおきねぇんだよなァ)

　俺はベットに転がる。

　老人の視線が刺さる。

　そして部屋のドアが盛大に叩かれる。

　(もう少し時間を稼ぎたかったが)

　まだ今後の指針すら立ててないんだが。

　｢失礼しますッ｣

　｢人払いはしていたハズだが｣

　｢緊急事態につき、すみません｣

　｢構わん、落ち着いて話してくれ｣

　老人は冷静に対応する。

　一方、訪ねてきた兵士は焦りをみせる。

　(どうやら処刑話とは違うようだ)

　俺の安堵もつかの間、兵士から洩れた話は火急となる。

　｢先程、魔王軍が王国首都に接近との報が｣

　｢馬鹿な周辺の街の連中は｣

　｢現在、状況不明です｣

　｢そうか｣

　老人は俺に振り向く。

　兵士は既に駆けてどこかに行ってしまった。

　｢申し訳ないが───｣

　｢魔王軍が来たって話だろ、聞こえてるし、見えてるよ｣

　窓の外を顎でさす。

　見えるは黒い大群。

　禍々しい雰囲気を放つ大群。

　地面に対して、黒は半分というところである。

　｢じいさん、今暇か？｣

　｢暇に見えますかな｣

　｢主が不在で暇には見えるな｣

　ドアまで歩いていき、ついて来いと会釈する。

　｢ですが外は、既に｣

　｢魔王軍来てるのに、審議もクソも無いだろ｣

　｢ですが逃げることも不可能ですぞ｣

　｢逃げる、まさか？｣

　俺は口元を吊り上げて、老人に言い切る。

　｢無論、魔王軍を見に行くに決まっているだろ｣

　老人は目を見開き、口を唖然とさせる。

　｢正気、ですかな｣

　｢どうせ遅かれ早かれ死ぬんなら誤差だ、誤差｣　

　｢......なんというお方だ｣

　老人の手によってドアが開かれる。

　その姿は堂に入っており、貫禄を感じる動きである。

　◇◆◇

　主と従者は動き出す。

　｢ところでじいさんはなんで逃げなかったんだ｣

　｢おかしなことを聞く主ですな｣

　｢若者に宇宙船の席を譲ったまでですよ｣

　｢アンタも大概だぜ、じいさん｣

　周囲が一望できる、王国首都城壁まではあと少し。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

前回誤字脱字報告をくださった方、本当にありがとうございました。
本当に助かっております。

以下補足
Q. 宇宙船あるのに王国の風景はなぜ中世なの？
A. あくまで宇宙船は他から買っただけだから。あと王国名乗ってるけど、惑星全体としてはかなり小さいほうの国である。