Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？ 作：上殻 点景
裏切りの対価(25)
いい朝だ。
雲一つない青い空。
帝国首都はたくさんの人で賑わう。
遊びに行く若者。
いつもの仕事に行く大人。
散歩のついでに店による老人。
だが俺は違う。
｢俺は家でごろごろするのだッ｣
｢ここは貴方の家ではありませんが｣
｢やっぱり向こうだと皇女様の愛が重くて｣
そんなわけで、
今日も今日とで、
いつも通りに、
中将の執務室で寝転がってるって訳だ。
目の前の中将は頭を痛めているが気にしない。
｢そろそろ追い出しますよ｣
｢なら泣くことになるぜ｣
｢面白い冗談ですね｣
｢俺がな｣
泣き騒いで意地でもこの部屋からは出んぞ。
｢冗談ですよね｣
｢俺はマジだぞ｣
ここは昼飯(軍人用)も出るし。
味に気にしなければ普通に満足できるし。
(住めば都という言葉がよく似合う)
｢末期ですね｣
｢バナナって感じだ｣
俺の知性が下がった昼下がり、
ドアは勢いよく開かれる。
｢ここに隠れるとは頭は回る奴だ｣
｢どちらさまでぇ｣
軍帽、
金髪の、
おっぱい。
所見の感想はこんな感じだ。
｢貴様の上司だ｣
｢ほえ〜｣
あくびと共に言葉が出る。
(俺はいつから会社勤めになったんだか)
そんな馬鹿な思考が頭を回っていると、
｢これは噂以下か｣
｢あい？｣
俺の視線は地面を離れ、宙に浮かぶ。
すなわち首ねっこを掴まれた状態である。
｢上司に向かっての口調、看過できんな｣
｢ぐェ｣
空中で素早く一回転させられ、
腕と足が絡めとられ、頭部はホールドされる。
すなわち、
(ま、卍固めッ)
肩・脇腹に致命的なダメージ。
完全に決まった卍固めは相手を絶望に追いやる。
｢ほら警戒任務だ、いくぞ｣
｢あ、あい｣
魂は口から抜けかけ、
動くことすらできない俺は、
引きずって連れていかれるのであった。
◇◆◇
1人減った執務室、
1分も立たないうちに、
1人増えることとなる。
ドタバタと入って来るは、軍服に身を包んだ赤髪の少女。
｢どうしました、皇女様｣
｢どうしましたじゃありません、中将ッ｣
皇女は紙を見せつける。
｢何ですかこの人事異動｣
────────
辞令書
少尉を警備課少佐の下に配属とする。
×月●日 ■■中将
────────
｢何か問題ですか？｣
｢何故、私の配属指令が潰されているんですかッ｣
｢貴方の下に彼女を付けると暴れそうなので｣
中将はコーヒーを飲みながら語る。
すでに皇女が出した、
配属指令は握りつぶし、
自分が考えた物と入れ替えたと。
｢あいかわらずのクソ眼鏡｣
｢なんとでも言ってください｣
｢なら死ぬまで言わしてもらいます｣
｢いったところで命令は変わりませんので｣
皇女様の額に青筋がはしる。
｢ま、まあ百歩譲るとして｣
｢ではお開きということで｣
皇女様は拳を必死に抑えている。
｢なら質問を1つ｣
｢どうぞ｣
｢どうしてかの少佐に配属を｣
｢かの、ですか｣
｢彼女が味方を売った話は有名です｣
帝国の東側には連邦という国がある。
少佐は元連邦の将校で、
自身の為に仲間を売り、
帝国での地位を得た過去がある。
｢故に皆は彼女を嫌悪し、
配属となった警備課でも部下は来ず。
小隊とは名目上、実際は彼女一人です｣
たった一人の小隊の噂は帝国軍内部では有名である。
｢知ってますよ｣
｢知っているなら何故｣
中将は眼鏡を曇らす。
私は常に最善の一手を打っています
今回もその一手だと
ご想像にお任せしますよ
中将はコーヒーを取り、
ニヤリと笑う。
｢それに、私はいい人ですから｣
皇女様からの視線は死ぬほど冷たい。
◇◆◇
連れてこられたの帝国市街地。
帝国中心部の繁華街ではなく、
店と住居が混ざり合った地区だ。
｢んで、何すんだ｣
｢貴様、まだそんな口を利くか｣
｢えーと、ナニをするんでしょうカ｣
口調がカタゴトになる。
(やっぱり敬語は慣れねェな)
｢コ、コれで、大丈夫でしょうカ｣
音質も変わっているし、
性格も変わっているが、
深いことは気にしてはいけない。
｢ナにか、駄目でしょうカ｣
｢いや、ダメではないが｣
少佐にじっと見つめられる。
その眼には一種の諦めが含まれていた。
｢元の口調で構わん。寒気がする｣
｢ヒ、酷い言われようでス｣
この後、数分かけて元の口調を取り戻すことに成功した。
◇◆◇
市街地を歩くこと数十分、
特に何かをするわけではなく、
少佐はひたすら周囲を観察していた。
｢市内の警備が任務ってことか？｣
｢いやそれは表の業務だ｣
｢表の業務？｣
少佐の足は一軒の民家の前で止まり、
｢私の任務はもう一つある｣
ドアは乱雑に叩かれる。
｢おいッ、部屋を開けろ｣
｢なんだアンタ────ゴハッ｣
｢帝国にいるドブカス共の粛正だ｣
男の襟首が掴みあげられる。
｢警備課だ｣
｢ま、街を守ってるヤツが何の用だ｣
｢帝国には五月蠅すぎるハエは不要でな｣
男は観念したような眼を向ける。
｢えっと、どゆこと｣
話が急展開でついていけない。
｢コイツはもともと他国のスパイだ｣
｢我々が把握している情報を流す役目だが｣
｢最近、ごたついた隙に余計な情報まで持ち出した｣
少佐は剣に手をかける。
｢故に消すしかなくなった訳だ｣
｢───パパ、どうしたの？｣
家の奥から少女の顔が見える。
｢ほうなかなかの偽装だ｣
｢俺の実娘だ。手は出すな｣
｢それが本当ならの話だがな｣
少女に状況は理解できない。
ただ不安に感じたのか、
反射的に父親に駆け寄る。
｢パパぁッ｣
｢く、来るなッ｣
だが、
娘がたどりつくより早く、
少佐の剣によって、
父親は消える。
｢お、お父さん......？｣
｢悪いが独房の方に送らせて貰った｣
少女には現状が理解できない。
｢なんでお父さん消したの？｣
｢お前の父親が失敗したからだ｣
｢失敗したら次頑張ればいいんじゃないの......？｣
少佐は剣から手を離し、上を見る。
｢軍人に次はない───｣
少女に諭すように、
自分に言い聞かせるように、
｢あるとしたら死か、屍の如く生きるかだ｣
今日の天気は快晴。
だが室内は曇天のように暗い。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
今回はだいぶ頭を空っぽにした回となっています。
多分三話ぐらいの構成で終わると思っています。
以下補足です。
Q.少佐がプロレス技を使える理由。
A.それはアレですね。あまりにも一人で暇なので格闘技の研究を
していた産物です。
Q.少佐が使った剣について
A.あれは帝国将校なら使える権限の一種です。帝国首都内部では許可さえあれば転移魔法が使えます。犯罪者には割と人権がない国なので秒で許可はおります。
以上補足でした。