Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

断れない提案(3)

　少女と老執事は城壁から眺める。

　黒の大群と思われたのは、武装した異形の怪物たち。

　見るものを威圧する雰囲気と、

　どすん、どすんと響く圧倒的な音は、

　正しく───魔王軍という風貌であった。

　｢いい風景だな、じいさん｣

　｢本来は河川が一望できる隠れスポットなんですがな｣

　俺の軽口に対して、老執事は険しい顔で言葉を返す。

　｢こんなところでお茶会かしら｣

　後方からの声。

　鈴のような甘美な声。

　だが、振り向いた先に居たのは人外。

　｢悪魔は呼んだつもりはないんだが｣

　｢姫様、彼女は魔王軍の幹部ですぞ｣

　悪魔は、魔王軍の幹部らしい。

　ゴールドのような、細く輝く金色のウェーブヘア

　角が生えながらも、見るものを魅惑する美貌。

　肩や腰の細さにくらべて、2つのふくらみは大きく、ナイトドレスは胸元をぐいっと押し上げる。2つのメロンは、軽い口調に合わせてぷるんっと弾むように揺れる。

　｢その通り、我が名はグリセル｣

　ころころと鈴の音のように話す悪魔。　

　｢今回、王国遠征を任された者でもあるのよ｣

　｢んじゃ、お帰りしてはくれねぇか｣

　俺の本心からのお願いである。

　正直、上の連中は逃げているので、

　俺もさっさと逃げさして欲しいのが半分。

　｢あら王女様は悲観的ね、あのやる気はどうしたのかしら？｣

　｢負けすぎて萎えたんだよ｣

　悪魔は微笑むように口をひらく。

　｢安心して“最後の敗北”よ｣

　｢“最初の勝利”の間違いだろ｣

　｢あら、意外と冗談は上手いのね｣

　｢悪魔の癖に真偽も分からんか？｣

　──その程度の理解力はあると思ったが。

　｢......へぇ｣

　悪魔の雰囲気が変わる。

　戦闘知識が一切ない俺でも分かる“ヤバさ”だ。

　(まずったな。つい煽られた返しで煽ってしまった)

　カードゲーマーの悪い癖である。

　｢調子に乗らないことね｣

　｢がっ｣

　｢姫様ッ｣

　俺は地面に這いつくばる。

　何か見えない力で押しつぶされている感覚。

　(じいさんも巻き込まれてたらヤバかったな)

　正直、泣きたいぐらい痛い。

　｢だ、大丈夫だ｣

　｢強がりは良くないわよ｣

　本当にまずいな。

　嘘とハッタリで乗りきる予定だったが、

　悪魔の方は本当に冗談が通じそうにないな。

　なにより“心が見透かされている”感覚がある。

　(大方、ハッタリかけても見抜かれるのが筋か)

　とすれば、

　アレ使うしかねぇ。

　｢よく聞け悪魔｣

　｢降伏は聞けないわよ｣

　俺は口元をあげる。

　｢降伏？　冗談だろ｣

　｢......本心なのね｣

　地面に這いつくばった状態で、俺は口を開く。

　｢この場の魔王軍に宇宙決闘法(うちゅうけっとうほう)を申請するッ｣

　そちらが暴力なら、

　こっちは宇宙の法だ。

　体が縛れても法律はどうにもならんだろ。

　『【宇宙決闘法】承認されました』　

　｢あら、銀河には媚びるクソ法律じゃない｣

　悪魔は優雅に振り向き一瞥する。

　｢でも、それって拒否することもできるのよ｣

　───宇宙決闘法第二条、決闘前の1度の攻撃は許される。

　｢当然、知っている上だ｣

　いや、知らんが。

　なんや、その抜け穴は。

　思わず背中に冷汗が流れる。

　(今攻撃されたら避けれんぞ)

　俺は絶賛地面に這いつくばり中だ。

　｢なに、戦争を簡単にするだけだ｣

　｢なら、何を提示してくれるのかしら｣

　問うような悪魔の口ぶりに、俺は頭を回す。

　｢そちらの要求は魔王軍の撤退というところでしょ｣

　｢いや、こちらが要求は今(・)後(・)一(・)切(・)の(・)魔(・)王(・)軍(・)の(・)干(・)渉(・)の(・)禁(・)止(・)｣

　悪魔の目が見開く。

　(よし、拘束の力が少し弱まったな)

　交渉のテーブルにはつけそうだ。

　｢冗談はよしなさい。そんな対価を王国はもってはないはずよ｣

　確かに、賭けるものは等価になる必要がある。

　(宇宙での決闘でも賭けた物が等価で承認されていた)

　全国民の生命を賭けても、

　魔王軍からの干渉の禁止、

　には───到底釣り合う訳がない。

　｢だからこそ、未来を賭ける｣

　優雅に立ち上がり、

　正々堂々と悪魔に向けて、

　王国の女王として宣言する。

　すでに体を拘束する力はないに等しい。

　｢こちらが提示するのは、王国現在からの全国民の全人生｣

　賭けるのは、今(・)後(・)を(・)含(・)め(・)た(・)国(・)民(・)の(・)未(・)来(・)。

　これなら一切の干渉の禁止の対価になりえる。

　｢国民の未来を......宇宙決闘法は絶対なのよ｣

　｢当然、覚悟の上だ｣

　俺/姫は悲痛な顔で、信念を宿した目で口を紡ぐ。

　(ばーかめ、自国民がどうなろうと知った事ではないわァ)

　どーせ死ぬ命だ、盛大に散らしてやる。

　ヒャッハアアッハ

　｢───とか思ってるんでしょうな、姫様｣

　｢なんか言ったか、じいさん｣

　｢いえいえ｣

　老執事はやれやれという顔をする。

　俺は内心のびくびくをできるだけ抑える。

　(折角、本気のハッタリに水を差しやがって)

　このまま悪魔が俺達を殺したらどうする気だ。

　俺の心配を外に、

　悪魔が動かしたのは、

　手ではなく、口であった。

　｢面白い、その決闘のったわ｣

　『賭けの対象の設定』

　『王国現在からの全国民の全人生』

　『今後一切の魔王軍の干渉を禁止』

　『等価であることを確認しました』

　｢では───合意とみてよろしいですかな｣

　老執事は口をひらく。

　｢僭越ながら、この私、ミスターが仲介人を務めさせていただきます｣

　老執事は、

　燕尾服を脱ぎ去り、

　強靭な肉体を顕現させる。

　現れるのは蝶ネクタイに半裸の漢。

　宇宙決闘仲介人、ミスターの姿ッ!!

　｢いや、服脱ぐ必要はないだろ｣

　｢静かにしなさい、決闘仲介人の言葉よ｣

　悪魔に咎められる。

　手を動かしているあたり“ガチ”で黙らす気だ。

　(悪魔の基準が分からんすぎる)

　俺が間違っているのかどうかは宇宙の神秘というところだ。

　｢両者、準備はよろしいか｣

　ミスターの声がひびく。

　2人はお互いが見える様に構え合う。

　｢問題ない｣

　　｢こちらもよ｣

　｢では、決闘開始(レディイ、ファイト)ッ｣

　ミスターの手が振り下ろされる。

　では、よろしくお願いしますって───

　［開始条件を満たしておりません］

　無機質な文字盤が俺の前に表示される。

　｢へっ？｣

　[※注　デッキが40枚以下です]

　｢はいっ？｣

　[30分のデッキ調整時間を設けます]　

　｢あのー、姫様｣

　｢いや、あの｣

　宇宙決闘って事前にデッキ準備いるの？

　これ宙から自動的にデッキが出てくるみたいなやつじゃなくて。

　｢くっははっはは、コイツは傑作ね｣

　悪魔は腹を抱えて笑う。

　｢まさか決闘初心者が私に挑むなんて｣

　｢で、デッキを忘れただけだから、セーフッ｣

　俺は冷や汗を流す。

　場の勢いとノリで決闘したから、

　ルールすら把握してないとか口が裂けても言えん。

　｢ちなみにコレ始まるとどうなる｣

　｢強制敗北ね｣

　｢仮デッキで参加とかは｣

　｢強制敗北ですぞ｣

　おいおい国民の全人生かけて、何もせず負けるとかヤベーだろ。

　俺は冷静に深呼吸する。　

　酸素が脳にいきわたり、

　思考の靄を取り除いていく。

　(落ち着け、まだ30分もある)

　デッキ構築はまだ間に合うはずだ。

　とりあえず、

　右手を自由に、

　左手は腰の態勢へ、

　そして一言、

　｢おファ〇ク｣

　我が中指は今日も盛大に輝いている。

　もちろん、向きは愛しの第三王女に向かってだ。

　◇◆◇

　デッキを構築するため王城内に戻る2人。

　どたばた走るは、姫と老執事。

　｢姫様、勝てる見込みはあるのですか｣

　｢もちろんあるわけ無いだろ｣

　盛大に俺は言い切る。

　メタも環境も知らんカードゲームで簡単に勝てると思う程、うぬぼれちゃいない。

　｢だからこそ、今からデッキを組む｣

　だが初心者が勝つのは不可能ではないのがカードゲーム。

　｢じいさん、デッキはどうすれば組める｣

　｢とりあえず王国の宝物庫を開けさせます｣

　老執事は円滑に指示を飛ばす。

　さっき兵士に命令を出していたのはそのためか。

　｢あそこなら、まだ使える物があるはずですぞ｣

　｢ビルダーの腕の見せ所ってヤツだな｣

　姫と老執事は廊下を駆け抜ける。

　目指すは王国の宝物庫。

　決闘開始時刻まで、

　残り、25分。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

以下補足、

Q. 主人公が対戦できなかったのは何故？
A. 宇宙決闘法第3条(40枚以上のカード化されたアイテム、生物でデッキ　を組んで戦う)に反していたから。

Q. 情報が......情報が多い。
A. 本作は少しファンタジーとなっていますので、多少の無茶設定にもお付き合いいただけるとありがたい所存。