Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

否定の力(9)

　大部屋。

　四方の壁には待機する兵士の群れ。鉄帽の下の表情は決して明るいモノとは言えない。

　立てかけてある槍の穂先は、既に厳重に封がされており、それは一つの信頼の証とも言える。

　多数の兵士が注視するのは、部屋中央の2人の女性。

　皇女と王女の２人。

　２人の姫は向かい合う。

　王女の中身は俺というオチだが。　

　皇女様はそんな俺を見て笑い飛ばす。

　｢貴方のデッキは分かっているのよ｣

　皇女が唱えるのは青の工作員。

　｢妹と同じクロパか｣

　｢有利なデッキを握るのが戦いの基本よ｣

　魔王軍戦の情報は筒抜けか

　(こりゃあ厳しい戦いになりそうだ)

　俺は手札を握りしめる。

　◇◆◇

　決闘が開始して数ターンが経過。

　皇女はターンの宣言を行う。

　｢こちらは打点を場に｣

　｢ならば魔力を増やすぜ｣

　ならば俺はその隙に動く。

　｢どうした？｣

　｢ずいぶん魔力加速を使うのね｣

　｢そうか？　妨害なら構わんぞ｣

　｢いえ、妨害はなにも使わないわ｣

　皇女はキッパリと告げる。

　(少し引っ掛かる発言だな)

　魔力加速の枚数は魔王軍戦後に調整したハズ。

　つまり知ってる内容は魔王軍との戦いまでか？

　皇女様を揺さぶって調べてみるか。

　｢俺のデッキすら把握してないとは、帝国も口だけは達者なようだな｣

　｢まさか、デッキに2枚のカードを引いてうれしがってるわけ？｣

　馬鹿め、今はデッキに4枚だよ。

　｢よく知ってるな｣

　｢もちろん、貴方の切り札が《王家の剣》１枚で、効果も把握済みよ｣

　｢へぇ、一体どこから洩れてんだか｣

　やはりか。

　知っているのは、

　魔王軍戦時のデッキ内容。

　(とすれば、驚いてたのも納得がいく)

　2枚のカードを運よく引いたからな。

　ならば3枚目は撃たず手札にキープ。

　せいぜいデッキ内容を勘違いしやがれ。

　｢俺は《剣の創造》を使う｣

　｢もちろん妨害｣

　｢ならこっちのカードは？｣

　｢それは通るわ｣

　そして、

　本命に妨害を、

　それ以外は基本通す。

　それが皇女のプレイング。

　(ならば勝ち筋は、意識外のカードによる奇襲)

　そのために切り札を使う。

　数度にわたる魔力加速で、魔力は潤沢。

　切り札を手から出してもおつりがくるほどだ。

　｢手札から《王家の剣》を｣

　｢当然、妨害｣

　皇女の手元が光り、

　切り札は場に出ることなく、

　墓地に《王家の剣》は落とされる。

　ここまでは予想通り。

　｢楽に勝たしてれてもいいんだぜ｣

　｢冗談にしては笑えないわよ｣　

　俺の軽口に対して、

　皇女は冷徹な視線を俺に向ける。　

　｢今切り札を使ったわね｣

　｢ちょっと言っている意味が分からんな｣

　俺は表面上は少し焦っているようにみせる。

　(下手に構えられると切り札使った意味がない)

　ここで皇女様が踏み込むとありがたいが。

　｢ならば、次はこちらの番｣

　皇女様は笑みを浮かべて宣言。

　｢魔力を使い《龍王ドラヴルム》を召喚｣

　｢ずいぶんとデカブツなことで｣

　｢これが私の切り札よ｣

　皇女様の笑顔に、

　俺は焦った表情を返す。

　もちろん内心はべつだが。

　(踏み込んで来たッ)

　宣言されたのは、重コストのドラゴン。

　場に出れば一瞬にして勝負を決めそうな迫力。

　正直、今の手札で除去するのは骨が折れそうだ。

　だが問題はそこじゃない。

　(明らかにフィニッシャー級の高コスト)

　それを、

　わざわざ使った、

　ということは、だ。

　俺は笑うのを我慢し、

　皇女様に視線を戻す。

　｢一つ聞いていいか｣　

　｢なにかしら｣

　｢残り魔力はいくつだ｣

　｢０だけど｣

　それがなにか？と皇女は返す。

　そうか、そうか、と俺は言葉を続ける。

　(この瞬間を待ってたんだよッ)

　｢そこに妨害だァ｣　

　｢なっ｣

　俺の手札が光り、

　皇女のドラゴンは、

　場に出ることなく消え去る。

　｢魔力が0じゃあ、俺の妨害は無効化できねぇよなァ｣

　俺は悪役の如く口角を上げる。

　(ヤバい、凄く気持ちいい)

　脳から快楽物質が出ているレベルである。

　そりゃあ妨害使う奴が減らないワケだぜ。

　俺はちょっとアヘりそうなのを根性で抑える。

　おまけで皇女様を煽っておく。

　｢どうした？　ヘンテコな顔になってんぞ｣

　｢嘘よ、報告にはそんなカード｣　

　取り乱す皇女様は可愛い。

　だから俺は更に煽っておく。

　｢おいおいおい、いつの話をしてんだァ──｣

　｢いいかカードゲーマーてのはな｣

　｢常に勝つためにデッキをいじくり回す｣

　｢それが飯時だろうが、トイレにいってようがだ｣

　｢俺のデッキは１分1秒進化中だぜッ｣

　もちろん俺はドヤ顔である。

　まあ妨害が積まれた理由は、

　妹に10連敗したからなのだが、

　今は気持ちがいいので黙っておく。

　｢そして俺のターン｣

　俺は手札で温めておいたカードの宣言をする。

　｢《模倣する剣》を召喚｣

　コイツは墓地の剣と同じ効果を得る。

　｢都合よく切り札が墓地にあるんでなァ｣

　｢まさかッ｣

　｢対象は《王家の剣》｣

　皇女様よォ切り札だけを、

　妨害すれば勝てるってお思いかァ。

　そいつは砂糖水レベルで甘い考えだぜ。

　(ウチの妹みたいな陰キャな精神積んでからクロパは使うんだな)

　俺はカードに指示を出す。

　｢剣よ攻撃しろッ｣

　模倣された《王家の剣》の効果が発動、

　デッキから捲れた数字は俺の方が大きい。

　もちろん追加ターンを獲得させてもらう。

　｢皇女さん、グッドゲームだぜ｣

　剣の猛攻は止まることなく、

　勝負は瞬く間につくのであった。

　◇◆◇

　決闘後、

　場には王女と皇女

　皇女はうなだれ、

　王女は堂々と立つ。

　｢とりあえず武装解除を命令｣

　皇女様は幽鬼のように立ち、

　周囲の兵士に指示をだしていく。

　(ようやく物騒な連中から解放されたぜ)

　周囲から槍を向けられるのは夢で見そうなレベルである。

　｢次は何を命令するのよ｣

　とヤケクソ気味で言う皇女様。

　別に乱暴しようって気もわかんし。

　気になっていることでも聞くとするか。　

　｢あのデッキお前さんのか？｣

　｢違うわよ。渡されたデッキよ｣

　通りでプレイングとデッキがあってない訳だ。

　渡した奴は何を考えててんだか。

　じゃあ次の質問いくか。

　｢なんで《龍王》を積んだ理由をだな｣

　｢────ッ｣

　｢いや、デッキ否定とかじゃないぞ｣

　単純に気になってだな。

　あのサイズの大型を積むとなると、

　何か一つぐらいコンボを内蔵してそうなんだよな。

　(単純にどうやって使うのかが気になる)

　意味分らんカード見たら気になる、

　カードゲーマーの悪い性とも言うが。

　｢き、切り札だからよッ｣　

　｢へっ？｣

　皇女様は顔を真っ赤にして叫ぶ。

　｢子供の時からの切り札だからよッ｣

　｢なのに、どいつも、こいつも｣

　｢抜いたほうがいいだの｣

　｢こっちの方が強いだの｣

　｢それの、なにがッ悪いッ｣

　言い切った皇女様の顔は涙であふれていた。

　そんな様子を見て、俺はふうっと一息つく。

　(そうか子供の時の切り札か───)

　｢お前、スゲーじゃねぇか｣

　｢えっ？｣

　子供の頃から切り札を使い続けること

　それはカードパワーが大好きな俺にはできないことだ。

　なのに強さに頼らず、拘ったカードを使い続けるとは。

　｢大したカードゲーマーだぜ｣

　下を向いて立ち尽くす皇女様。

　さてと、

　聞きたいことは全て聞いたし、

　これ以上何かを聞くのは野暮ってヤツだ。

　俺は静かに言葉を宣言する。

　｢皇女様に命じる───命令に囚われず自由に生きていいぞ｣

　こうでも言っとけば、

　俺の命令に従う必要なく、

　今まで通りの生活が行えるだろう。

　(まあ宇宙決闘法の気分次第な所はあるが)

　皇女様はいまだに下を向く。

　地面には水たまりが出来そうだ。

　流石に心配になってきたな。

　｢おーい、大丈夫か───ぐはぁっ！｣

　何故か皇女様に抱き着かれる。

　(まずい身動きが取れん)

　馬鹿なこの場に及んで何する気だ。　

　今更自爆とか流行らんからマジでやめろよ。

　ふりほどけずにジタバタする俺。

　何かを決心したように呟く皇女様。

　あのッ

　あ、あい

　抱きつきが更に強固なモノとなる。

　俺は胸に押しつぶされそうである。

　｢す、｣

　｢す？｣

　｢好きです｣

　｢はいッ？｣

　何故そこで告白。

　俺の疑問はよそに、

　顔を赤らめた皇女様は止まらない。

　｢私はか、感激の極みで。本当なら生きる価値のないような敗者を尊重するだけではなく、慈悲深く生死与奪の権利まで放棄し、私の自由まで保証してくださるとは───｣

　言いたいことは分かる。　

　言いたいことは分かるんだ。

　だから皇女様そろそろ俺がまずい。

　｢い、息が｣

　｢ご、ごめんなさい｣

　ようやく解放される俺。

　肺に入る酸素がおいしい。

　酸素が脳に行き思考が回り始める。

　(マジで皇女様に何が起こった)

　口調どころか、

　性格すら変わってないか？

　俺は好感度上げる命令なんてしてないぞ。

　皇女様はこちらににじり寄って来る。

　(正直、警戒するレベルだ)

　一周回って妖しさ全開である。

　俺は万全の態勢で待ち構える。

　皇女様は指をモジモジさせて喋りだす。

　｢あのー、そのー｣

　｢今度はなんだ......｣

　｢お、お姉様と呼んでもいいですか？｣

　カッ……ピキーン─────‼

　｢あ、あのー｣

　｢(赤髪巨乳上目使いだとォ)｣

　アカン、

　火力が強すぎる。

　脳が焼き切られる。

　｢だ、大丈夫ですか｣

　｢無論、大丈夫だ｣

　｢でも鼻から血が｣

　安心してくれ、

　鼻から出ているのは尊さだ。

　気にするようなもんじゃない。

　｢ほ、本当に大丈夫ですか......お姉様？｣

　前かがみで俺を見つめる皇女。

　もちろん部屋の光りも頑張って、

　まごうことなき美少女様が爆誕である。

　｢うーん───無理だな｣

　我ながらいい人生だった。

　辞世の句は｢お姉様サイコー｣だな。

　ここの床に俺の血で書き残しておこう。

　その後、検閲所の医務室を借りることで事なきを得る俺であった。

　お姉様呼び？　もちろんOKだ。

　◇◆◇

　あとがき

　｢なんだ、キサマか｣

　｢お兄様このカードは？｣

　｢俺には合わないカードだ｣

　｢お前にやるよ｣

　｢ありがとうございますッ｣

　｢どうせ俺は使わんカードだ｣

　そのカードの煌めきを今でも覚えている。

　それから私は帝国の第四皇女として必死に頑張ってきた。

　例え帝国の操り人形と笑われようとも私は私。

　今も昔も変わっていない、変わらないハズだ。

　｢皇女様、準備が終わりました｣

　｢あとは第二王女の到着を待つだけか｣

　窓を覗く。

　外から吹く風はなく、

　遠方には帝国の馬車が見える。

　その日私は運命と出会う。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
感想を貰えると投稿速度が上がります(空腹)

以下補足となります。

Q.皇女様のいつものデッキは？
A.ドラゴン軸のビートダウンデッキ。
　真っ当な勝負をしてくるのでこっちの方が主人公的にはキツかった。

Q.主人公のデッキは？
A.妨害入りの剣ランプデッキ。
　なんでランプデッキに妨害が入ってたり、墓地利用カードが
　入っているかというと全部妹のせいである。
　　
Q.妹(第二王女)は何者か。
A.陰湿な小さなお嬢様。
　主人公がデッキを改良した後も通算勝率6割を誇った化け物。
　王家の剣は基本攻撃前にバウンスするし、墓地利用は
　対象不在にしてくる殺意マックスな妹。
　これとやったせいで主人公のクロパ耐性は向上した。

Q.皇女様の切り札
A.いつか話にする時が来るハズ(多分)

以上、補足となります。