隣に誰が来ようと別に達也は気にならない。だからそのまま寝ようとしたのだが、何やら見られているような感じがしてうっすらと目を開いた。
そのまま横を見れば、やはり彼女は達也の事を見ていたのだった。
「(別に肘は当たってないだろうし、文句を言われる事はしてないよな？)」
別に非難しているような目では無かったのだが、反射的に達也はそんな事を考えたのだった。
「あの私、柴田美月って言います。よろしくお願いします」
なんてことは無い。彼女はただ自己紹介をしようとして達也の事を見ていただけなのだ。人を見た目で判断するのは危険だが、見た目通りの気の弱そうな声での自己紹介に、達也は警戒のレベルを下げた。
「司波達也です。此方こそよろしく」
今時珍しい眼鏡を掛けた女子、柴田美月をじっくりと、だが不快に思われない程度に観察した達也は、無難な返事をして考え込んだ。
「(霊子放射光過敏症か？)」
よほどの先天性視力異常でも無い限り、今の時代に視力矯正は必要ない。かと言っておしゃれで眼鏡をかけるのなら、あの様な丸眼鏡は使わないだろうと思ったのだ。
角度を変えて見てみれば、あのレンズに度が入っていない事が分かった。つまり視力矯正で眼鏡を掛けている訳では無い事が分かったのだ。そして彼女はおしゃれで掛けていないと決め付けるのなら、やはり霊子放射光過敏症の可能性が高いと、達也は判断した。
「(見えすぎる目か……)」
霊子放射光過敏症とは、意図せずに霊子放射光が見える、意識して霊子放射光を見えなくする事が出来ない、一種の知覚制御不全症だ。とは言っても病気でもなければ障害でも無い。感覚が鋭すぎるだけなのだ。
霊子放射光は、それを見ている者の情動に影響を及ぼす。その為に霊子放射光過敏症者は精神の均衡を崩しやすい傾向にある。
これを予防するもっとも簡単な手段が特殊加工されたレンズを使った眼鏡を掛ける事なのだ。
「(彼女の前では注意した方が良いかもしれないな)」
達也には色々と秘密にしなければいけない事がある。いくら彼女が霊子放射光過敏症の可能性が高いとは言え、そう簡単に見破れるはずもないのだが、達也は心の片隅にその事を覚えておく事にした。
「あたし、千葉エリカ。よろしくね、司波君」
「こちらこそ」
美月の向こう側に座っていた女子に声を掛けられて、達也は思考を一旦中止した。結果的にエリカが声を掛けた事は、この場においては良い事だったのかもしれない。
無意識に見つめていた達也の視線に、美月がそろそろ耐えられなくなってきていたからだ。別に恋愛感情からの照れでは無く、単純に視線に耐えられなくなってきてただけなのだが。
「それにしても、面白い偶然って感じかな？」
如何やら彼女は活発な女の子らしい、達也はそう思いながら聞き返す。
「面白いって、何がだ？」
「だってシバにシバタにチバでしょ？ 何だか語呂合わせみたいで面白くない？ ちょっと違うかもだけどさ」
「……なるほど」
言われて見れば似ているような気にもなるが、達也が気になっていたのはまだ別な事だった。
「(千葉……また数字付きか？ だが、『あの』千葉家にエリカと言う娘は居なかったと思うんだが、傍系と言う可能性もあるしな……)」
「ん？ 司波君、ジッと見つめられると照れるんだけど」
「別に他意は無いんだが、すまないな」
美月程では無いにしても、達也に見つめられたらエリカのような女子でも恥ずかしいと思うだろう。
だが美月と違い、エリカの表情にはまんざらでも無さそうな雰囲気が混じっていたのだが、達也はもちろん、美月も、そして本人のエリカですらその事には気付かなかった。
「ところで、４人は同じ中学なのか？」
残り２人の自己紹介が終わった所で、達也が疑問に思っていた事を尋ねた。入学早々友達が出来たと言う訳でも無いだろうし、それ以外に４人で行動を共にしている理由が思いつかなかったのだ。
「違うよ。全員さっきが初対面だよ」
「初対面？」
「案内板の前でにらめっこしてたら美月が声を掛けてくれたんだ」
「案内版？ にらめっこ？」
エリカの表現が独特すぎて、達也にはちょっと理解するのが難しかった。
「いや～講堂の場所が分からなくてさ～」
「……端末は如何した？ 地図くらいならそれで分かるだろ」
入学式のデータは会場の場所を含め全て、入学者全員に配信されている。それがあれば端末に標準装備された
「あたしたち３人とも、端末持ってなくて…」
「だって仮想型は禁止だって入学案内に書いてあったし」
「せっかく滑り込んだのに、入学早々目をつけられたくなかったし」
「あたしは単純に持ってくるのを忘れたんだけどね……」
「そう言う事か……」
本当は納得した訳では無い。自分の入学式なのだから、会場の場所ぐらい把握しておけよと言うのが達也の偽らざる本音なのだが、そんな事を口にはしなかった。
無闇に波風を立てる必要も無いだろう。特に同じ二科生同士、これから色々とあるだろうからと、達也は自重して再び腕を組んで睡魔に身を任せ眠りにつくのだった。
次回再び優等生からの引用です。