魔女学園のTS生徒〜被検体の俺は美少女の皮を着せられ、魔女学園(女子校)へ編入する事に〜

第17話 不可視の攻撃①

今回は流血表現があります。
そして、ここから先の話ではちょくちょく出てくる感じです。
苦手な方はご注意ください。

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　先輩魔女のツバメさんと別れた俺たちは、休憩用のベンチに座り雑談をしていた。

「この後はどうしよっか？　

　そろそろ、このビル以外の場所に行く？」

　聖(ひじり)が午後の予定について切り出してきた。

　正直に言うと、この複合施設以外の場所へも行ってみたい。ここは多種多様な店舗があるので、全ての店をじっくり巡るとそれだけで1日が過ぎてしまいそうだ。

「ん〜、あーし的には後一つ行きたいところあるんだよね」

　炎華(ほのか)はそう言うと、俺に向き直る。

「セーラってさ、あんまメイクした事ないっしょ？　

　ここのデパコスで、オススメしたいのあるんだよね〜♪」

「『デパコス』って確か……

　デパートのコスメ……化粧品だよね？」

「そうそう！　

　可愛いセーラちゃんが、メイクで更にオシャレに可愛くなっちゃえば、もう無敵じゃね？　ってコト！」

　め、め、め、め、メイク！？　

　メイクって言ったのか？　メイクって言ったよな！？　

「あ、いや、メイクにそこまで興味は……」

「炎華ちゃん……流石にそれは……」

　聖が言葉を紡ぐ。

　助かった、止めてくれるのか。

「凄い名案だと思う！！　

　炎華ちゃん、メイクに結構詳しいでしょ！　

　蒼蘭(せいら)ちゃんの肌とか雰囲気に合う化粧品、スパッと見つけられるんじゃない！？」

　何と聖は大賛成のようだ。少し高揚しながらギャルの友人の手を取り、ブンブン振っている。

「でしょ、でしょ？　ひじりんなら賛成してくれると思った！　

　メイクのコトなら、この炎華ちゃんにお任せあれ！」

　どうやら都会の女子高生達は、まだ蒼蘭ちゃんを着飾り足りないようだ……

　マズい、めっちゃマズい。

　とても、物凄くマズい。

　このままでは、俺は本格的に、身も心も『女の子』になっちまう……！！　

「よ〜し、そうと決まれば早速化粧品売り場に……」

　そう言って炎華が立ちあがった瞬間、

「ぎゃあああああ！」

「あああああ！！」

　周囲の人達が一斉に、苦悶の叫びをあげた。

「え、何、何事！？」

　この奇怪な現象を前に、俺は混乱の声を溢してしまった。

　行き交う客も、店員も、皆次々に倒れていく。

　例外は、俺たち3人の『魔女』だけだ。

「だ、大丈夫ですか！？」

　聖が咄嗟に、倒れ込んだ女性に近づく。

　彼女が肩を軽く叩いても、倒れた客からは反応がない。

　聖は口元に耳を当てたり、脈を測って生死を確認する。

「良かった、まだ息がある……。

　蒼蘭ちゃんは救急車を、炎華ちゃんは学園に連絡して！」

　聖の指示を受け、俺と炎華は顔を見合わせた後、すぐさまスマホを取り出した。

　この異常事態は十中八九、魔法による物だ。ならば魔女学園に連絡するのが最適解だ。また、もし魔法以外の治療が有効なら、救急車を呼んで事態を収束するのがベストだ。一般の医療技術で無理なら、病院に派遣されている治癒系の魔女が手を施してくれる。勿論、一般人には記憶操作や国の魔法機関による介入で、病院駐在の魔女は存在を認知されていない。

　が、状況は更に最悪な方向へ転がっていった。

「ウソでしょ！？　

　何で電波が通じないの！？」

　炎華はスマホを耳に当てながら、『信じられない』という表情で叫んだ。多分、今の俺も同じ顔をしているだろう。

　電話が繋がらないのは、こっちも同じだ。バッテリーは十分あるし、オフラインのアプリは開ける。なのに、『通信手段だけ』が遮断されているのだ。

「……ッ」

　額から汗が滲み出る。

　俺の脳が、考え得る『最悪の状況』を予感し、心臓の鼓動が加速する。

「ねぇ、聖……

　試しにさ、その人に回復魔法を使ってくれない？」

「え……？」

「ほら、周りには誰も人が居ないし！　

　今なら誰にも気づかれずに、回復魔法が使える筈でしょう？」

「あ、うん！　そうだよね！」

　聖は倒れている女性の身体に右手をかざし、左手で自(・)身(・)の(・)耳(・)を(・)押(・)さ(・)え(・)な(・)が(・)ら(・)治癒魔法を行使する。

「ヒーリング！」

　が、反応が無い。

　倒れた客の話ではない。

　聖の魔法が発動していないのだ。

『ヒーリング』が発動した時、魔法をかけられた者は身体が白く光る。

　それが起こらない、言う事は……。

「ヘイ、かーのじょ♪　

　倒れた人を心配するなんて、キミ優しいんだね？」

　前方から、1人の男が近づいてきた。

　頭は金髪と黒髪のグラデーション、服装は革ジャンというスタイルだ。

　コイツも都会人なのだろうか、中々に小洒落た格好をして……

　…………

　……

　いや、待て。

　コイツ、何処かで見た事がある……？　

「あれ、どしたん？　

　後ろの青髪のコ、俺の事めっちゃ見てない？」

　革ジャン男がニヤニヤとした笑みを浮かべた。

　その表情で、完全に思い出した！　

　コイツは、未来予知で見た男だ！　

「聖、下がって！」

　口も身体も、反射的に動いていた。

　聖の腕を掴み、しゃがんだ状態から立ち上がらせる。

「え、え？　

　どうしたの、蒼蘭ちゃん？」

　聖は戸惑いながらも立ち上がり、一歩後ろに下がってくれた。

「貴方……人攫いね」

「えっ！？」

　俺が男を軽く睨みながら正体を明かすと、聖は驚いて更に三歩距離を取った。

「ちょいちょいちょい！　

　え、いきなり犯罪者認定とか酷すぎない？　

　キミもあれ？　ナンパする男は全員、犯罪者予備軍とか思っているクチ？」

　革ジャン男は半分驚きつつ、半分は戯(おど)けたリアクションを取る。

　確かに現(・)時(・)点(・)では何の証拠も無い。

　ならば……カマをかけるまでだ。

「お兄さん、お友達が2人いるよね？　

　服装は……片方が黒のパーカーで、もう1人が紺色のラガーシャツの人。

　どう、当たっている？」

「なッ！？」

　目の前の男は、完全に驚愕の表情になった。

　そして、驚いているのは彼だけでは無い。

「セーラ……

　あの人達の事、知っているの？」

　炎華が右側の通路を指差す。

　此方に向かう人影が二つ。

　俺(・)が(・)言(・)い(・)当(・)て(・)た(・)服(・)装(・)の(・)男(・)が二人、歩いてきたのだ。

「ごめん、詳しくは知らない……。

　知っているのは後二つ。

　一つは今日の10時ちょっと前に、この三人のお兄さんが路地裏で私達を待ち伏せしてた事。

　もう一つは……私達はお兄さん達から『逃げなきゃいけない』って事！　

　聖、炎華、走って！」

　俺は二人の友人の手を取り、男達から逃亡しようとする。

　だが、

「へ〜、俺たちの事、よく知ってるじゃん？　

　で、逃すと思ってるの？」

　黒パーカーが指をパチンと鳴らした。

　その瞬間、

「あぐッ……！」

　脚に激痛が走り、俺はその場で膝をついてしまった。

「あ、脚が……！？　

　何で……？」

　いつの間にか、脹脛が切り付けられていた。

　幸いにもアキレス腱は無事であり、歩けない訳では無い。

　だが、怪我の大きさよりも深刻な問題がある。

　何(・)故(・)、(・)脚(・)が(・)切(・)ら(・)れ(・)た(・)？　(・)

　原因不明の怪我が、得体の知れない現象が、俺の心に暗い影を落とす。『恐怖』という名の影を。

　その影は心臓の鼓動を早め、その動きに反比例するかの様に、身体から体温を奪っていく。

「セーラ、落ち着いて！　

　あーしの肩を貸すから！」

　炎華が俺に手を差し伸べてくれた。

　この時、彼女の気遣いが本当に嬉しく思った。

　だが、炎華の手を取る前に……

「痛ッッ！」

　彼女の手の甲は切り付けられ、血飛沫が飛んでいた。

「炎華ッ！！」

　反射的に叫んだ。

　手が、手から血が！　何者かに傷付けられて、炎華が……友達が怪我を……。

「大丈夫、心配しないで。

　これぐらいなら……まだ何とかなるっしょ？」

　そう言いながら、炎華はハンカチを自分の手に当てて止血を試みる。

「セーラ、ハンカチ持ってる？　

　無いなら、あーしの使う？」

「大丈夫！　自分のがあるから、炎華は自分の止血に専念して！」

　この場で友人の止血を邪魔するわけにはいかない！　

　指の震えを抑えながら、ハンカチを取り出して傷口に当てる。

　そして、いつまでも攻撃されっぱなしでいるわけにもいかない。

　炎華も俺と同じ考えのようだ。彼女はハンカチを巻いてない手で、俺は傷口を押さえていない手で、攻撃魔法を試みる。

「ファイア・ボール！」

「ウォーター・ボール！」

　だが手のひらに魔力を集めた瞬間、突如として騒音が鳴り響いた。

　蚊の羽音と、歯医者のドリル音が合わさったかの様な、途轍もなく耳障りな音が鼓膜を支配した。

「ああああッ！」

「何……この音……ッ！」

　手のひらに集めた魔力は霧散し、攻撃は不発となった。

　騒音から逃れる為に、耳を塞ぐ。それでも、神経を掻き毟る不快音は止まらない。

『魔法が封じられた状況』……レストランで頭をよぎった最悪の予想が、今、現実になってしまった。

　マズい、本当にマズい……！　

「貴方達は、何が目的なんですか！？」

　聖が勇敢にも、三人の男の前に出て対話を試みている。

「目的？　

　俺たちは唯の下っ端……こ(・)っ(・)ち(・)じゃ『バイト』って呼ばれてるヤツ？　

　よーするに、俺たちがやってるのは『お仕事』な訳。

『使えそうな魔女を連れて来い』っていう仕事だけどね」

　紺色のラガーシャツ男が、やや気怠げに言ってのける。

「友達に怪我をさせる人には、着いて行きたくないです！　

　第一、私達は暁虹学園の生徒です！　こんな事をして、学園が黙っていると思っているんですか！！」

　なんと、聖は相手に啖呵まで切ってみせた。

　だが、聖の横顔と頬を伝う汗で、彼女の心境は察しがつく。

　彼女は普段大人しい性格だが、今まさに、勇気を振り絞っている事が分かる。

　俺の隣に居る炎華も、表情が少し強張っている。襲いかかる不可視の攻撃に、少なからず恐怖や危機感を感じているのだろう。

　……

　俺は何をやっているんだ？　

　女子高生二人が、懸命に立ち向かっているんだぞ？　

　落ち着け、そして考えろ！　

　相手の攻撃手段、魔法が封じられた理由、この場を切り抜ける方法を！　

「だーかーらー、

　その学園？　ってのが動く前に君らを取っ捕まえるんだよ？　

　外部との連絡は取れないんでしょ？　

　なら、キミらの生殺与奪は俺たちが握ってるよね？」

　黒パーカーの男は、余裕たっぷりといった態度だ。

「だから精々、俺たちの機嫌を取りなよ。

　さも無いと、こんな感じで酷い目に遭うよ♪」

　革ジャン男が天井に腕を掲げた瞬間、なんと……俺の服がビリビリに引き裂かれた！　

「きゃああああ！？」

　自分の口から無意識に、女の子の悲鳴が発せられる。

　反射的に両手で、自分の胸部を覆い隠す。

「おー、試(・)着(・)室(・)で見た時から思ってたけど、やっぱいい身体してんじゃん？　

　決めた、キミだけは大(・)切(・)に(・)扱ってやるよ！」

　男達の表情が、少しずつ下卑た物に変わっていく。

　反面、友人二人の表情は徐々に険しい物へと変貌していった。

　最悪の気分だ。

　服を破られた羞恥心と、いい様にされている屈辱感が、自分の心を更に重くする。コイツら、アパレルショップでも俺に目をつけていたのか……！　

　いや……待て。

『試着室で俺を見ていた』だと？　

　ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)？　

　確かに、着替えている時に視線を感じていた。

　それに、試着室では虫(・)の(・)羽(・)音(・)の様な音も聞こえていた……。今、聞こえている音と似ていた様な……。

『見えない攻撃』

『虫の羽音』

　沈んでいた心は、水面目掛けて浮上していく。

　あの野郎、墓穴を掘ってくれた！　

　俺はスマホを取り出して、カメラを起動する。

　例え電波が届かなくとも、写真は撮れるからだ。

　そして撮影した写真には、しっかりと写っていた。

　この空間を飛び回るモノが、ハチ公像での待ち合わせからずっと俺たちを尾行していたモノが！　

「分かったわ……、貴方達が使う、魔法の正体が！」

　男達を指差し、その場にいる全員に聞こえるように、声を張り上げる。

　友達に安心を、敵に驚愕を与える為に。

「肉眼では見えない、透明な蟲……

　貴方達が僕(しもべ)にしているのは、『スカイフィッシュ』！　

　その羽音で集中力を削いで、『目に見えず、正体不明故の恐怖心』で、私達の魔法を封じていた……でしょう？」

「「「なッ……！？」」」

　人攫い達は、『信じられない』と言わんばかりの、驚愕の表情で俺を見た。

「いつ……いつから気がついていた！？」

　黒パーカーが、語気を強めて俺に問い詰める。

「さぁ……？　

　ひょっとしたら、『全部お見通し』だったのかもね？」

　俺は『不敵な笑み』を意識して、相手に微笑みかける。

　……こんな物は当然、ハッタリだ。

　だが今日一緒に渋谷を案内してくれた、楽しい一日をくれた友達二人を助けられるなら、ハッタリでも何でも良い。

　兎に角、この場を切り抜ける事が最優先なのだから。