魔女学園のTS生徒〜被検体の俺は美少女の皮を着せられ、魔女学園(女子校)へ編入する事に〜

第19話 異形の蟲使い

　コツ、コツ、コツ、とハイヒールの音を響かせながら、黒い軍服に身を包んだ女性が近づいてくる。

　剥き出しの敵意を、その身に纏いながら。

「……ッ！　

　ヒーリング！」

　聖(ひじり)は負傷した俺と炎華(ほのか)に、治癒魔法をかけてくれた。

　スカイフィッシュに食い破られた皮膚が、みるみる内に回復していく。出血は止まり、疲労感も回復していった。

「後、それと……リペア！」

　ついでにボロボロになった服も、修繕用魔法で直してくれた。以前、聖から聞いた話だと、機械とかの複雑な代物は無理だが、衣類程度なら修繕可能な魔法、との事だ。

　助かった。正直肌がスースーしてたし、こんなビリビリに破けた服で帰りの電車に乗りたくはなかった。

　軍服姿の女性は俺たちの近くに辿り着くと、足元に転がっている男達を一瞥して、「はぁ……」と大きな溜息をついた。

「これだから、コイツらを連れてくるのは嫌だったんだ……。

『この世界』で自在に魔力を扱えるのは女性のみ。例え体内に魔力を溜め込んでいようと、『出力できない』なら宝の持ち腐れ。その事実が発覚した時点で、大人しく帰還しておけば良かったものを……」

　長い銀髪を弄りながら独り言を呟き、仕舞いには男の内一人を蹴り飛ばした。

「使えない者が下につくと、本当に苦労する。

　だが、まぁ……目当ての『魔女』に会えたのだから、良しとするか」

　銀髪の軍服女性は、改めてこちらに向き直る。

　その表情は先程までの憂いを帯びた物とは違う。瞳は獲物を狩る、肉食獣や猛禽類のソレだ。口角は不敵に、そして不気味な邪気を孕みつつ上がっている。

　その殺気に当てられ、魔女の女子高生二人は身を強張らせる。俺自身も背筋が寒くなるのを感じており、友人二人も同じ心境なのだろう。

「さて……この者達が、貴様らに大変お世話になったようだな？」

　口調だけは丁寧な態度で、軍服女性が話しかけた。

　……このまま黙り込むのは不味い。相手のプレッシャーに押し負けてしまいそうだ。ここで気迫に圧倒されてしまえば、それこそ『良くないこと』が起こる気がした。

「礼には及ばないわ。折角のお出掛けを邪魔されたから、ちょっと懲らしめただけよ」

　言葉が震えないよう、精一杯の虚勢で俺は返答した。

「このご時世に誘拐……しかも『華の女子高生』が目当てだなんてね。随分と、良い趣味を持ったお兄さん達ですこと」

「ふむ……少々誤解があるようだな。この建物には、貴様らの様に若い女の客が多い。

　だが、そこに転がっている有象無象には、用もなければ興味もない」

　倒れ込んだ他の客や店員を横目で一瞥し、軍人は話を続けた。

「我々は魔法を扱える者……魔女を集めている。それが『仕事』だからな」

「何のために……ですか？」

　口を開いたのは聖だ。彼女もまた、沈黙を選ぶ事に恐怖を感じているのだろう。

「貴様らが知る必要は無い。

　……と言いたいところだが、満(・)更(・)、(・)知(・)ら(・)ぬ(・)仲(・)で(・)は(・)な(・)い(・)からな。故に、端的に答えてやろう。

　この世界において、私達の主人は『魔法の保管』を目的にしている。

　喜ぶが良い。貴様らは我らが主のお眼鏡にかなった、立派な『コレクション』になれるのだ」

　不味いな……。

　理由を聞いてもサッパリ分からない……。

　と言うより、見当もつかないし、実感も湧かない。色々な事が疑問として思い浮かんでくる……。

　そして、何より疑問に思う事がある。

「あのさ、あーしらとお姉さんって初対面だよね？　

　いつ、知り合いになったっけ？」

　炎華が、その疑問点をズバリと質問してくれた。

「確かに面と向かって顔を合わせたのは初めてだな。だが、私は貴様らを知っている。4日……いや、5日前だったか？　私が戯れで魔道具をくれてやった魔女を、お前らは撃退していたな？　

　ほら、覚えていないか？　貴(・)様(・)を(・)操(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)魔(・)女(・)だよ、金髪」

「「「なッ……！？」」」

　俺たちは揃って驚愕する。そういえば……胡桃沢(くるみざわ)博士が言っていたな。転校初日に騒ぎを起こした魔女、奴は身(・)に(・)つ(・)け(・)て(・)い(・)な(・)い(・)筈(・)の(・)読(・)心(・)魔(・)法(・)を使っていた。

　先程襲ってきた人攫い同様、道具による外付けの魔法だったのか！！　

「あわよくば情報収集や撒き餌にもなり得ると思ったが……思わぬ大物を釣り上げられそうだ。私も機嫌がいい。

　……特にお前だ。青髪のお前」

　銀髪の軍服女性は、俺の事を指差した。

「あの夜、お前は何故騒ぎを予見したのか……？　私の直感が言っている、貴様は途轍もない『希少種』だとな。

　だが一方で……恐らく貴様はコイツらの中で一番弱(・)い(・)。体内に蓄えられた魔力がそれを物語っている。

　……故に、青髪。貴様だけは『丁重に』扱ってやる。うっかり殺してしまっては元も子もないからな」

　そう言うと、目の前の女性は前方に手を差し出した。聞き慣れない言語による呪文を詠唱しはじめる。

　すると、床に紫色に光る魔法が浮かび上がった。魔力が閃光の如く迸り、中から使い魔が這い出てくる。

「な、何……アレ？」

「蟲……で、良いんだよね？」

　炎華と聖は、這い出てきたモノを驚愕の目で見つめている。

　それは……聖の言う通り、恐らくは蟲だろう。『恐らく』と言ったのは見た事が無かったからだ。

　だって、『全長2mを軽く超える』、『二足歩行で直立する蟲』など、俺の知識には無かったからだ。少なくとも昆虫図鑑には載ってないし、どちらかと言えば宇宙人やモンスターの図鑑の方に載っているべき化け物だ。

　羽の光沢から言って、カナブンやクワガタ等の甲虫類と思われる。蟲らしく殻で覆われた身体で、手足は途轍もなく逞しい。殻の内側では、鍛え抜かれた筋肉が脈動しているのだ。

　緑色の身体をした異形の蟲は、強靭な脚力で俺に迫ってきた。

「……ッ！　

　ウォーター・ボール！」

　咄嗟に反撃に出るも、蟲の化け物は平然と駆け寄り、4本の腕で俺を軽々と持ち上げてきた。

「あ……ぐ……

　はな……離して……」

　化け物に両手両足を押さえられ、腕力で身体を締め付けられる。

「蒼蘭ちゃん！！」

「甲虫兵、その青髪は極力傷つけるなよ。お前はそのまま、離れた場所へ移動しろ」

　聖の叫びをどこ吹く風と受け流し、銀髪の魔女は緑色の蟲に命令する。

「セーラを離せ！　

　ファイア・ボール！！」

　炎華が俺を助けようと、甲虫兵に攻撃した。

　だが、俺は気づいてしまった。否、気づくのか遅すぎた。

　床(・)の(・)魔(・)法(・)陣(・)は(・)ま(・)だ(・)光(・)っ(・)た(・)ま(・)ま(・)だ(・)。

　火球は弾かれた。魔法陣から出てきた、もう一匹の甲虫兵の腕に。緑ではなく、赤い身体をした蟲の化け物に。

「そう焦らずとも、貴様らの相手はちゃんと用意してある。

　赤の甲虫兵、コイツの身体には炎(・)魔(・)法(・)へ(・)の(・)耐(・)性(・)を(・)付(・)与(・)し(・)て(・)あ(・)る(・)。

　どうだ、少しは楽しめそうだろう？　貴様らなら、多少可(・)愛(・)が(・)っ(・)て(・)も(・)、殺さずに済みそうだからな」

　俺は緑色の異形に抱えられながら、視界から友人二人と蟲使いの魔女が離れていく様を、ただ見る事しかできずにいた……。