魔女学園のTS生徒〜被検体の俺は美少女の皮を着せられ、魔女学園(女子校)へ編入する事に〜

第30話 vs『柘榴石(ガーネット)の魔女』！②

「さぁ、覚悟なさい！私の可愛いゴーレムで、押し潰して差し上げますわ！」

　アディラの高らかな声に合わせて、ゴーレムが起動した。地響きを立てて、此方に迫ってくる。

(図体の割に、足が速い！)

　咄嗟に後方へ飛び退き、振り下ろされる拳を躱す。

　そして攻撃後にできる隙を狙い、魔法を撃ち込む。

「『ウォーター・ボール』！」

　だが砂の巨人は、片手で悠然と攻撃を受け止めた。水が腕に染み込んでいく……。此方の攻撃は吸収されたようだ。

「私のゴーレムにとって、水は強化材料でしか無いわ！もう一度、拳の一撃を喰らいなさい！」

『ウォーター・ボール』を受け止めたその手で、再び殴りかかってくる。再びその攻撃を避けたが、地面の砂と土が凄まじい勢いで飛び散った。

「うわッ！？」

　思いがけない攻撃の余波に、度肝を抜かれてしまった。拳の攻撃が、先ほどより強化されている！

　そう言えば、菊梨花が言っていた……。砂の魔法は水を吸って、土や泥になると。水を吸収した分だけ、ゴーレムが固くなっているのだ。

(このまま水魔法で攻撃をするのはマズいか？

　……いや、待て！もしかしたら……)

「どう、分かったかしら？貴女より私の方が、優秀で、才能があって、特別な存在だと言う事が！」

「それを否定するつもりは無いけど……勝負はまだ終わってないよ！」

　俺はアディラ嬢に啖呵を切ると、両手に水の魔力を込める。より大きな水の球体を出す為に、だ。

「『ツイン・ウォーター・ボール・ギガント』！」

　狙いは巨人の両脚だ。そして、それぞれ片方ずつに命中する。

「どうやら貴女、察しも物覚えも悪いようね。砂は水を吸収して、更に頑丈になるのよ。

　……まぁ、言って分からないなら身体で教えて差し上げますわ！踏み潰しなさい、『砂漠の傀儡(デザート・ゴーレム)』！」

　巨人は水が浸透した脚で、大地を踏みしめ迫って来る。

　先(・)ほ(・)ど(・)よ(・)り(・)ス(・)ロ(・)ー(・)な(・)速(・)度(・)で。

　故に、俺は余裕を持って巨人と距離を取る。

「そう……そして吸収したら、そ(・)の(・)分(・)だ(・)け(・)重(・)く(・)な(・)る(・)って事！」

「なッ……！？」

　さっきの魔法は、相手の足を奪う為のモノだ。動きを遅くして、狙いやすくする必要があった。

　修行で身につけた『必殺技』を、確実に当てる為に。

　控室で行った魔力の活性化も、そろそろ効き目が切れてくる頃だ。何発もは撃てない。そして、アディラも手の内を知らない『初撃』に全てを賭ける！

「足を止めた今がチャンス！これで決めるわ！

『ツイン・ウォーター・トルネード』！」

　高さ2m弱の水の竜巻が二つ、俺の斜め左右の前方に出現する。

「セイラ、それが貴女の本気かしら？

　なら、余裕を持って受け止めてあげるわ！」

　アディラが指を鳴らすと、ゴーレムの片腕が地に落ちた。そして、新しい腕が生える。水を吸った方の腕を切り捨て、乾燥した両腕で迎え撃つようだ。

「まだまだ！もっと強力な魔力で、私は貴女に勝つ！」

　俺が込めた魔力に応じて、竜巻は徐々に巨大化する。

　そう、ポイントは『そこ』だ。

　アディラはまだ気づいていない。竜巻が大きくなるにつれて、少(・)し(・)ず(・)つ(・)遠(・)ざ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)事に。遠近法を利用した、簡単なトリックだ。全てはこの竜巻に、意識を集中させる為だ。

　突如として、竜巻が弾けた。その後、飛沫となった水の魔法は、瞬く間に一箇所へ吸収される。

　藍色の少女が番(つが)える、水の弓矢にだ。

「これが、今の私のオリジナル魔法！そして、全身全霊の必殺技！

　穿(うが)て、『蒼石の流星(サファイア・ミーティア)』！」

「ッッ！？

　受け止めなさい！」

　令嬢は咄嗟に命ずるが、少しだけ遅かった。ゴーレムの両腕は、左右に展開した竜巻を受け止める為に広げられていた。一本の矢を受け止める構えではない。

　狙いはゴーレムの背後に居るアディラだ。砂の巨人は、辛うじて右手を使い、矢を防ごうとした。

　だが、蒼色の矢は手のひらを貫通し、『柘榴石(ガーネット)の魔女』に命中した。彼女は5メートル程後方に吹っ飛び、尻餅をつく。そして、ゴーレムはボロボロと崩れ落ち、砂に戻ってしまった。当然、演習試合用の安全装置が作動して彼女に怪我はなかった。

「……勝敗は、決しましたね。」

　どよめく会場の中、審判役の菊梨花は旗を持って前に出ようとする。

「……ッ、まだよッ！まだ、勝負は終わってないわ！！」

　アディラは飛び起き、此方を睨んだ。

「何を言うのです？今の瑠璃海さんの一撃は決定的でしょう。ここは引き下がって頂かないと……」

「何を言っているのかしら……？

　まだ、私は！本気を出してないんだから！！」

　次の瞬間、アディラの身体から膨大な魔力が迸る。

　そして彼女の全身を、煌びやかな光が包み込んでいく。

「魔術衣装(マギア・クロス)、『絢爛なる女王(マハー・ラーニー)』！」

　光が弾け、豪華な衣服を纏ったアディラが姿を現す。頭には純白のベール、首には豪華なネックレスをしている。そして宝石を埋め込んだ杖を携えており、その姿は正に『東洋の女王様』と言える。

『魔術衣装(マギア・クロス)』……マギナさんが見せてくれた、魔法技術の一つだ。自らの心象(イメージ)を、衣装として身に纏(まと)う事で一時的に魔力の放出量を増幅させる技。早い話が、膨大な魔力消費と引き換えにした『パワーアップ・モード』だ。

「ある程度魔法を極めれば、誰でも出来る」などと、アゲハの大魔女は嘯いていたが……授業で聞いた限りだと、結構な難易度の技術だ。そもそも、この学園内で教師含めて魔術衣装(マギア・クロス)を使える者は数える程しか存在しない。その力を、まさか目の前の財閥令嬢が使って来るとは夢にも思わなかった。

　アディラが杖を天に掲げると、コロシアムの地面が揺れはじめた。砂が隆起し、大地から砂漠の守護神、巨大なスフィンクスが姿を現した。

「喰らいなさい、これが私の本気の一撃よ！」

　彼女はスフィンクスの上に乗り、杖を振り下ろして使い魔に命令を下す。その前足で、瑠璃海 蒼蘭を踏み潰せ、と。

　◆

　アディラ・ナヴァラトナにとって、この試合での敗北はあり得ない出来事だった。そもそも今日の決闘は、生意気な転校生に実力差を分からせる為の物だ。自分より経験が浅い……否、無いに等しいポッと出の愛玩動物(マスコット)が、魔法史に名を刻んだ『大魔女』に目をかけられているのだ。確かに彼女自身は、魔女の家系ではない。だが、それでもアディラは歴史に己の名を残す事が夢だったのだ。そして、それは人とは違う彼女の才能……『魔法』という分野であるべきだと考えていた。

　水の矢をその身に受けた時、彼女の中で起こった衝撃は計り知れない。

　あり得るか、あってたまるか。

　菊梨花の制止する声を振り切り、彼女が身に付けた最大の魔法を展開した。この圧倒的な力でもって、本当の実力者はどちらかを知らしめてやるのだ。蒼蘭に、学園の生徒と教師達に。

　事実、会場は大騒ぎだ。中には、「反則じゃないのか？」、「やり過ぎだ！」と言った声もあった。実際、魔術衣装(マギア・クロス)を使えない生徒との演習試合では、使える生徒側も『使わない』のが暗黙のルールだ。それでも、そのルールや会場の声を持ってしても、彼女の暴走を止める事は出来なかった。

　だが、次の瞬間、アディラは攻撃の手を止めた。

　その理由は、彼女自身も説明できなかった。

　強いて言えば……目の前にいる少女が、目を逸らさずにアディラを見続けていたから……だろう。

　圧倒的な魔力差を、自分が身につけていない技術を前にしながらも、藍色の少女はアディラから目を背けず、真っ直ぐに見つめていた。

　もしかしたら、人はそれを『勇気』や『覚悟』と表現するのだろう。蒼蘭の瞳に宿る、あの『光』の事を。

「……降参。降参、するわ……。」

　菊梨花が放った制止の一太刀より早く、彼女は敗北を認めた。他人から無理矢理止められるより、自ら敗北を認めた方がマシだからだ。潔いとはとても言えないが、最後の最後でプライドを選んだのだった。

　◆

「ふぅ……。

　では改めて。勝者、瑠璃海 蒼蘭！」

　主審が旗をあげ、勝敗の判定を下す。コロシアム備え付けの水晶玉からは画面が浮かび上がり、『WINNER SEIRA！！』の文字と花火のエフェクトが映し出された。

『決まったァァ！！白熱の魔法演習、ここにて決着！ちょっとハプニングもあったけど、今日のイベントはこれにて終了！会場のみんな、両選手の健闘に、惜しみない拍手をしてくれよな！！』

　MCの風歌が、最後に良い感じの纏めをしてくれている。だが、まだ俺には実感が無かった。

「私……勝った、の？」

　呆然としたまま、誰へ問いかけているかも曖昧な呟きを溢す。すると、客席から飛び降り、駆け寄ってくる二人の人影があった。

「やったね、蒼蘭ちゃん！おめでとう！！」

「セーラ、凄いじゃん！いつの間に、あんなカッコいい魔法を身につけてたの！？」

　聖と炎華にハグ頭を撫でられたり、ハグをされたりされて、少しずつ実感が湧いてきた。どうやら、本当に勝ったみたいだ。いや、これは勝利と言って良いのだろうか？相手が降参した、つまりは『勝ちを譲られた』状態ではなかろうか？

　そんな事を考えていると、魔術衣装(マギア・クロス)を解いた令嬢が歩み寄って来た。

「勝利の余韻に浸っている所で悪いけど、一つ聞かせてくれないかしら？」

　アディラの問いかけに、両隣の女子高生二人は身構えた。

「大丈夫だよ。」

　俺は小声で友人に告げ、対戦相手だった少女に向き直る。

「どうしたの、アディラ？」

「最後の攻撃の時……どうして貴女は、避けもせずにただ見つめてたの？」

「それはね……貴女が攻撃を止めるのが分かっていたから、だよ。私はあの時、未来を予知したの。そうしたら、攻撃を止めるアディラの姿が見えたんだ。」

「な……」

「なんか、その……ごめん……。

　これじゃ、『私の勝利』とは言えないよね。」

「……追加でもう一つ、聞かせなさい。

　貴女は、恐怖を感じていなかったの？未来が分かっていても、私が目の前で膨大な魔力を使っているのよ？貴女に出来ない魔法を使っているのよ？いくら未来が分かっていても、目を逸らさずにいるなんて事、出来るわけないじゃない！？」

「それは、上手く説明できないけど……。多分、自(・)分(・)の(・)魔(・)法(・)を(・)信(・)じ(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)んだと思う。私、今日の為にマギナさんに修行をつけてもらったり、みんなにアドバイスや応援を受けてたから……。だから、私も自信が付いたし、みんなの応援に応えたいって思ったの。その為に今の私が出来ることは、自分の魔法に賭ける事だった…それだけの話だよ。」

「そう……。なら、やっぱり私の負けね。」

「え？」

「勘違いしないで！『今日のところは』って意味よ！確かに試合では負けたわ！でも、実力や魔力では私の方が遥かに格上なんだから！」

　アディラは一昨日と同じように、指をビシィッと突き立てた。

「『柘榴石(ガーネット)の魔女』、アディラ・ナヴァラトナが、いつの日か貴女を打ち負かすわ！それまで、首を洗って待っておきなさい！」

　再戦の申し込み、という事か？正直、今日の試合を乗り切るだけで精一杯だったのだが……。

　いや、彼女は俺に全力でぶつかって来たのだ。それに、学園での目標も出来た。なら、その熱い気持ちに応えるべきだろう。

「分かった。でも、今度は私が魔術衣装(マギア・クロス)を使えるようになってからね。その時は……」

　俺はアディラを真似て、腰に手を当て指をビシィッと突き立てた。

「この『蒼石(サファイア)の魔女』、瑠璃海(るりうみ) 蒼蘭(せいら)が相手になるわ！」

　会場に拍手と声援が満ち溢れる。少し照れくさいが、学園の生徒達から認められたみたいで、俺はかなり気分が高揚していた。

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ライバルとの対決、ひとまずはここにて決着です。