「いい子ちゃんのお前が、そんな事言うなんてな。何？ どんな心境の変化？」
「さてね。昨日あった事、ユタカから聞けばいいじゃないか。で、シンク。攻略はどのくらいまで進んでるんだ」
シンクが目の前にマップを表示させる。
弟は指をなぞらせ、人差し指である地点を差した。
「ここが、俺らが毎度転移してくる場所。一昨日から昨日にかけて探索したのはこの範囲。お前らが行った場所は、今日行く予定…なんだけどよ。お前、運悪過ぎじゃね？ そこ以外探索してみたけど、何も危険なんてなかったぞ」
「…危険がなかったなら、それはそれで良かったよ。バーゲストがまた出現する可能性はあると思うか？」
マップからシンクの方を見る。
難しい顔をしながら目だけをこちらに向け、わかんねぇと弟は言った。
「むしろ、なんであの場所にバーゲストがいたのか、そっちの方が疑問だね俺は。バーゲストって、不吉を知らせる猟犬だって話だろ？ それに、縄張りに入らなければ基本襲ってこないはずだ。妖精って奴は、森から生まれたり墓場から生まれたりする。なんだって、あんな海中にある遺跡なんかに…」
「…地殻変動で、元々地上にあったものが海中に沈んだとか。それなら辻褄が合う気がする。もしかしたら、あそこトリスタン家の墓所なんじゃないか？ ニーナにちゃんと聞いた事なかったけど」
そう言うと、やめろ、とシンクから止められる。
「お前、女性陣の前でそれ言うなよ？ 特にシャナ。あれホラー苦手なの、お前知ってるよな？」
「知ってるよ。それこそ文字通り、生まれた時からの付き合いなんだから。大体、シャナがホラー見たいからって言って、物を借りてきたはいいけど途中で見れなくなって、その顛末語らせられるの、僕なんだぞ？ おかげで、ホラー耐性がついたよ…」
はぁ、とため息を吐くと、後ろから衝撃が来て僕は少し前のめりになった。
後ろを振り返ると、黒髪にポニーテールといった髪型で、誰が抱きついてきたのか分かった僕は苦笑する。
「おはよう、ユエ。でも驚くから、声かけてからにしてくれる？」
「おはようアオ！ 調子どう？ 大丈夫？」
僕を見上げ微笑む彼女に、笑いかけた。
ついでに、頭も撫でておく。
「うん、もう元気だよ。まぁ、これから元気がなくなるのは、シンクだとは思うけどね」
「シャナと分担して転移してるから、もうあんなヘマはしねぇよ。さて、飯食ってから遺跡探索行きますか」
僕の肩を軽く叩き、シンクは歩き出す。
それに頷いて、僕はユエの肩を抱き、同じく歩き出した。
◆◆◆
「さて、ここまで来たわけなんだけど…シンク」
「…なんで復活してんですかね、あいつ」
僕とユエが最初にきた方向。
闘技場がある場所に、僕らパーティは来たわけなのだが。
闘技場の真ん中、黒い毛並みと鋭い牙、赤い目とツノを持つバーゲストが、待ち構えていた。
バーゲストは唸り声を上げながら、その鼻で壁を背に隠れている僕らを見つけているようだった。
「あれ一匹だけじゃなかったの？」
「何処かに…発生装置が、あるのかも…？」
ユタカとツルギも、バーゲストを影から見つつ疑問を覚えているようだ。
「シャナちゃん…どうにか出来ない？」
「別に出来るけど。シンク、リンク繋いで。一気に終わらせる」
シャナが手を差し出し、その手をシンクが握る。
僕は姉に尋ねた。
「バーゲストを発生させる装置、または発生源を見つける事は可能？」
「無茶言わないでよ。だけど、そうだね…お姉ちゃんの本気を見せてあげよう。ふ、ふ、ふ…ここの攻略終わったら、グンジョウには学園都市の特大パフェ奢ってもらうんだから。いい？」
姉のその言葉に、僕は頷く。
それで良いのであれば安いものだ。
「シンク、フルバースト！！ 魔力回路ガンガン回すから耐えてよね！！」
「ちょ…無茶苦茶だよ姉ちゃん！！ グンジョウてめぇ、後で覚えてろよ？！」
シャナが髪留めを外す。
風が無いはずなのに姉の髪が打ち靡き、足元に巨大魔法陣が出現する。
「リブロ、アンロック！！ あたしの実力、見せてやろうじゃないの！
「シャナ待て！ それはやり過ぎだ！！ シンク、調節しろ！！」
普通なら魔法を使う時、音など鳴らないはずなのに、シャナの高出力魔法にキュインキュインと機械音が聞こえ始めた。
魔力風も吹き荒れ、僕らは立っていられなくなり身を屈める。
僕は慌てて、リンクを繋いでる弟へ命じた。
「分かっててやらせたのはてめぇだろ、グンジョウ？！ ちっ…！！」
盛大に舌打ちされたが、流石に僕もここまで張り切るシャナは予想外だった。
そんなに特大パフェ食べたいのか、姉君。
「シャナ、俺が調整するから構わずやれ！！ ただ、ヴォルトだけは呼ぶな！！ あれは誰も制御できねぇだろ！！」