うん、と頷かれたので、僕は彼女の額にキスをする。
「あー…パーティーまでまだ時間あるけど、化粧直ししておこうか。ごめん、言っちゃ悪いけど凄い事になってる…」
「…わかってるもん」
パチン、とユエが指を鳴らすと、僕が部屋に入ってくる前の物に変わった。
魔法凄い。
「時間回帰、出来るから」
「…待って、それなら…」
ちょっと下心を考え、ユエから腕をつねられる。
「アオ？ 我慢するって話だったよね？」
「痛い！ ごめん！！」
ユエの奴、本気でつねりやがった。
マジで痛い。
でも、いつもの彼女の様子で僕は笑う。
「アオ？」
「しおらしいユエなんて、ユエじゃないね。僕はやっぱり、こっちの君が好きだ」
そう言うと、眉が吊り上がっていたユエが、少し照れたようで眉が下がり始めた。
「…アオのばーか」
「はいはい、馬鹿で結構ですよ…と、時間か。行こうか、ユエ」
彼女に手を差し出すと、その手を取ってくれる。
とても嬉しそうに笑いながら。
◆◆◆
ユエと共にパーティー会場に着き、僕はその豪華さに内心引き攣り笑いをした。
どんだけ張り切ったの、母様。
娘なんていっぱいいるだろうに、今更娘一人増えた所でと考え僕は、はたと気付いた。
ユエは、カヅキおばさんの娘だ。
ユタカもそう。
親友の娘を迎えるのだから、歓迎の意を表しているのかもしれないと思った。
「ア…グンジョウ殿下。なんか皆様こちらを見ていて、
「君がとても綺麗だからだよ、ユエ嬢。私の婚約者は、とても美しい。皆に見せびらかしたいくらいにはね」
アオと言いかけて、大勢の人の前だからと口をつぐみ、淑女モードで僕に接してくるユエに、僕も王太子モードで返す。
ついでに口説くと、彼女は頬を染め目を伏せてしまう。
可愛い。
僕達が父様達の横に並ぶと、シンクもユタカを伴って現れる。
彼女の願い通り、シンクの髪の色は青だった。
ユタカのドレスの色は、青ではなく赤。
深紅の薔薇を髪飾りにつけ、シンクに手を引かれて歩いてくる。
とても仲睦まじい様子に、僕は腕にかけられているユエの手に片方の手を添えた。
「殿下…？ どうかなさいましたか？」
「いや、二人の様子に嬉しくなってね。とても幸せそうじゃないか。そう思わないかい、ユエ嬢」
ユエもユタカの様子に微笑が溢れる。
「私達も、そうですわよね？ ね、殿下？」
「勿論。君の隣にいられて、私は幸せの最中だよ」
あぁ、淑女モードのユエも可愛いなぁ！！
もう早く婚姻して抱きたい！！
ユエが僕に対して微笑を深くしたのに気付き、はいすみません、と内心謝っておく。
荒ぶってすみません…。
二人が僕らと同じ位置に来たので、父様の挨拶口上、続いてカヅキおばさんの挨拶が始まった。
「あまり長々話してもあれなので、単刀直入に申し上げる。シルフ1の月に殿下方の誕生祭の際、我が立花家の次女、ユエとグンジョウ殿下の婚約を発表させて頂いたが、この度長女のユタカがシンク殿下に見初められ、婚約を結ばせて頂く事になった…至らぬ我が娘ではありますが、両殿下。どうか、娘達をよろしくお願い致します」
カヅキおばさんが、僕らに頭を下げる。
それに、僕は返答した。
「安心してください、立花卿。私や弟は、自分の婚約者である彼女達を愛しています。本当に、心から。なればこそ、彼女達を慈しみ守るのは、当然の務めです」
僕の言葉に、シンクもうんうん頷いている。
ユタカの方は分からなかったが、ユエは僕を見上げ少し涙ぐんでいるようだった。
ありがとうございます、とおばさんが感謝を述べ、パーティーの開催を宣言する。
これから貴族の人達が挨拶に来るので、僕らは椅子に座った。
〈アオ、少しご飯食べてくれば良かったかな…お腹空いてきた…〉
〈ごめん、我慢してくれると。どうしてもの場合、具合悪くなったって言ってくれれば、退出出来るから。ユタカの方は…まだ大丈夫そうだけど〉
ユタカの名前を出され、ユエの負けず嫌いに火がついたようで、我慢できると返ってくる。
いや、結構それコルセット締めてるから、貧血で倒れられても困るんだけどね？
無理しないでね、と彼女を気遣い、僕は貴族の挨拶に耳を傾ける。
貴族が続々と、僕らに挨拶と祝辞を順番に述べて去っていった。
ハインリヒ家の番になり、僕は内心ギョッとする。
いつもハインリヒ家の当主が来るのだが、今回来たのはエミル君とツェリだった。
「グンジョウ殿下、並びにシンク殿下。ご婚約おめでとうございます。我が父に代わり、エミル・グロッシュラー・ハインリヒ、ツェツィーリエ・パパラチア・ハインリヒがご挨拶申し上げます。両殿下のご婚約者様の生誕、誠に目出度く存じます」
「我が父はどうしても外せぬ所用で、殿下方にご挨拶できぬ不甲斐なさを嘆いておりました。どうかご容赦を」
エミル君とツェリが僕らに頭を下げる。
良い、と父様が返すがツェリが顔を上げた。
「陛下、王妃殿下。後程、お話したい事が…」