my way of life

226話『本当に僕が好きなんだね』

これが次期王としての責務であるのは、重々承知してはいるのだが…。

「人が殺される所なんて…出来れば見たくないんだよなぁ…」

湯船の縁に頭を乗せ、目を閉じた。

一度、僕はその瞬間を見ている。

シャナの記憶を覗いた時…前世の母様が死んだ、その時だ。

あの時は、現実味を帯びてはいなかった。

シャナの魂の記憶だと、理解していたからかもしれない。

自分事では無いと、現実逃避をしていたからかもしれない。

それでも、率先して見たい事ではなかった。

頭では、理解している事だとしてもだ。

「はぁ…」

僕はまた、ため息を吐く。

そんな時、カタン、と浴室の外で音が鳴った。

目を開けて、僕はそちらを見る。

見知ったシルエットが見え、少し苦笑した。

「ユエ、どうしたの？」

「…あ…その…」

声が少し震えている。

いつからいたのか気が付かなかったが、僕の独白を聞いていたらしい。

僕は彼女に声をかけた。

「もしかして泣いてるの、ユエ？」

「…っ、泣いて、ない…っ！！」

シルエットが何かを拭くように動く。

本当に意地っ張りだな、ユエは。

強情だし、負けず嫌いだし、意地っ張りだし。

そういう所が羨ましいし、愛おしいとも思う。

僕の妃になってくれる人は、僕にないものを持っている。

それには、本当に助けられていて。

自分の責務の為に泣けない僕に代わって、泣いてくれる優しい人。

「ユエ、おいで」

そう声をかけると、ユエが浴室の扉を開ける。

泣いてないと言ってはいたが、未だに止まる事ない涙がその頬を濡らしていた。

ユエはペタペタと歩いてきて、浴槽の脇に座る。

僕は少し微笑みながら、彼女の涙を拭った。

「泣かなくていいよ、ユエ。ありがとう。僕の代わりに泣いてくれて。大丈夫、これは王太子の責務だから。耐えてみせるよ」

「アオ、が…傷付くのが、

私は、一番…嫌なの…っ！！　その人の、人生を奪ったって…アオが、苦しむの…見たく、ない…っ！！　お願い…その時が来たら…私も、呼んで…っ！　

私も、背負うから…

アオだけに、背負わせないから…っ！！」

嗚咽を漏らしながら、ユエはそう言う。

僕は嬉しくなって、彼女にキスをした。

段々深くしていくと、やはりユエからストップが入る。

まだ慣れないらしい。

「アオ…」

「…ユエ、ごめん。部屋に行ってくれる？　ちょっと逆上せそうでさ」

そうお願いすると彼女はコクリと頷き、立ち上がって浴室から出て行った。

彼女の心遣いは、嬉しかったのだが。

あれ以上キスをしていたら、理性のタガが外れそうで危なかった。

ユエが止めてくれて助かった…。

僕が裸だったのも、一因ではあるが。

今が高等部2年生。

うちの両親とカヅキおばさん達が認めてくれるのなら、来年には婚姻可能年齢にはなる。

まぁ、早くて来年のシルフ1の月、遅くても3の月の高等部卒業後にはユエと結婚出来るのだ。

まだ我慢だ、僕。

少し深呼吸をして、浴槽から出る。

体をバスタオルで拭いて、代えの衣服を着てから部屋に戻った。

「ユエ？」

ベッドに横になっていた彼女の名を呼ぶが、規則正しい寝息が聞こえてきて、僕は苦笑する。

せめてベッドの中に入っていれば良かったのに、彼女は掛け布団もかけず、そのまま眠ってしまったようだ。

入る前に景色が凄かったから眼鏡つけたままで入ったんだよな…。

ユエのパジャマ可愛い。

モコモコのパジャマでフードに猫耳が付いているそれは青色で、僕は微笑した。

彼女を少し抱き上げてベッドの掛け布団を捲ると、ユエがちょっとだけぐずって、僕の首に腕を回してくる。

「アオ…好き…」

寝言なのだろうが、夢の中でも僕と一緒にいるのかと知って、声を出さずに笑った。

「本当に僕が好きなんだね、ユエ。僕も、君が大好きだよ」

ベッドに彼女を降ろし、腕を外した後掛け布団を掛けてあげる。

ふにゃ、と何とも可愛らしい寝顔になったユエの頬にキスを落とし、部屋の電気を消した。

カーテンから月光が差し込んでいて、電気を消したにも関わらず部屋の中が明るい。

このままではユエが起きてしまうと、僕は彼女側のカーテンを引いた。

もう片方は開けたままだが。

風呂から上がった直後だからだろうが、目が冴えてしまって眠れそうにもない。

僕は収納魔法から、本を一冊取り出して読み始める。

月光が太陽みたいに明るくて、文字を読むのも苦ではなかったから。

本を読み始めてから暫く経った頃、ん、という声とベッドの方で衣擦れの音が聞こえ、僕はそちらに目を向ける。

「アオ…何処…？」

僕が隣で寝ていない事に気付いて、ユエは自分が寝ているのとは反対方向の場所を触っているようだ。

そして唐突に起き上がり、辺りを見渡し始める。

窓際で本を読んでいた僕と目が合った彼女は、安堵の表情を浮かべた。

「そこに、いたんだ…良かった…」

「…怖い夢でも見たのかい、ユエ？」

僕は窓際に本を置いて立ち上がり、彼女の横に座る。

ユエは僕に抱きついてきて、コクリと頷いた。

「…桃華に、アオが連れて行かれる夢…見た。はは…まだ、あの時の事…引きずっているみたいで…嫌だなぁ…」

「ユエ…」

彼女が僕の服を握り締める。