ほらね、と彼女は苦笑して、満足したら戻ってくると宣言し行ってしまった。
「手持ち無沙汰になったのなら、一曲どう？」
その声に振り向くと、少し小柄な女性が僕に声をかけたようだった。
今の僕みたいな黒髪に茶色の目、黒いドレスに青い仮面をつけている。
「そうですね。姫が戻る間だけで宜しいなら」
「良いよ。エスコートお願い出来る？」
女性の手を取り、ダンスホールへエスコートした。
ワルツのリズムで踊っていたのだが、僕は少し驚く。
踊りやすい…ユエと踊る時より、ずっと。
僕のステップに合わせて自身の重心を移動してくれているようで、少し踏み間違えても立て直せるくらいだった。
「レディ、失礼ですがお名前は？」
「人に物を聞く時はまず自分から答えろと、君の先生は教えなかったのかい？」
ニヤリ、と女性は笑う。
これは失礼を、と僕は前置きをして名を名乗った。
「ブラウと申します、レディ」
「ブラウ、ね。いい偽名じゃないか、グンジョウくん？」
名前を言い当てられ、僕は驚く。
女性を見ていて気付くのが遅れたが、周りから音が消えていた。
僕は思わず女性から手を離して、後ろに飛び退る。
女性は面白そうに、クスクス笑いながらその仮面を外した。
あどけない少女のように見えて、しかし雰囲気は僕よりも年上な感じがして、とても不気味だ。
「君もなっちゃんと同じ感想を抱くんだねぇ。まぁ、なっちゃんも好きだけど、君の事も大好きだよグンジョウくん。あたしの手のひらで踊ってくれる、イケメンだからねぇ」
思っている事が全て筒抜けで、更に不気味さと恐怖を抱く。
女性はやれやれと肩を竦め、片手を胸に当てもう片手でスカートをつまみ上げ、少し腰を落としながら僕に微笑んできた。
「別に君を不愉快にさせたいわけではなかったんだけど、ごめんねぇ。君に名乗らせたのだから、あたしも名乗ろう。なっちゃんから話を聞いているだろうが、最高神というやつさ」
「なんで、最高神がここに…それに、なっちゃんって…母様の事か？」
その通り、と最高神はニヤリと笑う。
「だってシャルロットの前はナツキでしょう？ だからなっちゃんって呼んでるのさ。ここに来たのはそうだなぁ…ただのアクセントだよ。マンネリしている話に、ほんのスパイスを。料理だって、味付けをしなければただの素材の味じゃないか。だからあたしが来ただけ。ま、面白ければあたしはそれでいいのだけど」
「言ってる意味がわからない」
だろうね、と最高神は笑うのをやめない。
本当に楽しそうに笑っている。
母様が言っていた通り、邪神の類なのかこの神は。
「そう言われると傷つくけどね。あたしは、神として君達を愛しているよ。人間と違って、君達はあたしの思うように動いてくれるのだから」
「何を言って…」
神の思うように動く？
なら、僕の意思は何なんだ？
ユエが好きだと、愛しているという気持ちも操られているというのか？
少し気分が悪くなり、その場に膝を付いた。
途端、ゴンッ！！ と、とても痛そうな音が聞こえ、僕は顔を上げる。
最高神の隣に男性が現れて、拳を握りしめていた。
最高神は頭を抱え、涙目になりながら男性を見上げている。
「いったーいっ！！ いきなり何すんの？！」
「うっせぇ馬鹿！！ 物語に干渉すんじゃねぇよ！！ あー、悪いなグンジョウ。後でこいつには言い聞かせ…ても無駄かもしんないから、こっち来れないよう拘束しとくから安心してくれ。お前、グンジョウがナツキの次にお気に入りだからって、ここまで入り込むなよ」
男性は最高神を縛り上げ肩に担いだ。
簀巻きにされた最高神は、大人しく男性に従っている。
「あの、貴方は…」
「こいつの旦那。まぁ、グンジョウ…俺が言うのも何だが、頑張れよ。こいつとのダンスは無かった事にしてやるから」
男性…最高神の旦那さんだから男神って事かな？
確か母様が、ヴェスタ神より上の神がいる、しかも二人組らしいとか何とか言ってた気がする。
男神は僕の肩を軽く叩き、その場から消えた。
「ブラウ？ どうかした？」
その声にハッとなり、目の前にユエが戻ってきたのを知覚する。
不思議そうな顔をしている彼女を見て、僕は安堵のため息をついた。
そして、彼女の口の端にクリームがついているのが見え、僕はポケットからティッシュを出して彼女の口を拭いてあげる。
「んっ、何？」
「クリームついてた。これが甘いのじゃなかったら舐めとるんだけど」
それを聞いたユエの顔が真っ赤に染まり、僕の腕を軽く叩いてきた。
痛かったけど…現実だと実感出来たので、僕はまたため息をつく。
「ブラウ？ なんでそんなため息ついてるの？」
「あぁ、いや…ちょっと、白昼夢見てたみたいで…月姫、もう帰ろう。少し疲れちゃった…」
僕の言葉に彼女は頷き、僕らは会場を後にした。
駐車場に待機させていた車に乗り込み、城へと帰る。
途中寝落ちしてしまったようで、城に着くまでユエの膝を枕にして眠っていた。
着いて暫く経ってから、揺さぶられて起こされる。
ハッピーニューイヤー
明けましておめでとうございます
今年も群青共々よろしくお願い致します
あと新連載始めました