「ん…アオ、苦しいよ…」
「わざとだよ。僕の気持ち、疑ってないだろユエ？」
問いかけると、僕の腕の中で彼女は頷いた。
ユエの様子を見て、僕は力を抜く。
彼女は僕を見上げ、ふわりと笑った。
「私だけを愛してくれる、貴方が大好き」
「大好きなだけ？」
ユエの額に自分のを合わせ、少し拗ねたように聞く。
彼女はふふっと笑いを溢して、目を閉じた。
「愛してるよ、アオ」
「僕も。君を愛してるよ、ユエ」
誰もいないラウンジで、僕らはキスをする。
シャナ達も付いて来てるはずなんだけど、空気を読んでいなくなってくれているみたいだ。
唇を離し、僕はユエに甘える。
「アオ、座らない？ ちょっと体勢きつい…」
「あ、ごめん」
彼女の方に体重をかけすぎていたようだ。
僕はユエを抱き上げ、ソファーに座らせる。
その横に僕も座り、彼女の膝に顔を埋めた。
「…アオ、今日は甘えん坊だね？ どうしたの？」
ユエの腰に腕を回し、抱きしめる。
そんな僕に少し驚いたようで、彼女は僕の頭を撫でながら尋ねてきた。
「…だってさ…オーシアの会議だよ？ 確実に向こうの国王参加の。しかも父様の代理で行くんだよ？ 僕。気が重いったらない…それに、会議には各領の領主が来る。もしかしたら、ツェリに会うかもしれない。君とツェリを会わせたくはないんだよ」
僕の独白に、ユエの頭を撫でる手が止まった。
やっぱり怒るよな、と彼女を見上げると、予想に反して困ったようにユエは笑っている。
「そんな心配してたんだ…大丈夫だよ、アオ。会った所で私には何も話す事がないし、ツェリちゃんだって私を煽ってくる事は無いだろうから、安心して？ それに、アオに付いて行っても控え室までしか付いていけないだろうから。国王も参加の会議に、婚約者は連れていけないでしょ？」
「いや、それはそうなんだけど…」
お互い、嫌な思いをするのは確実だろう。
ツェリも、ユエも。
二人には、そんな思いをしてほしくないのだ。
だが、今度は僕の背を撫でながら、ユエは苦笑する。
「大丈夫。そこは気にしなくて良いよ、アオ。それは、私達の問題だもの。アオが気に病んだって、仕方ないというか…同じ人を好きになったから、しょうがない感情というか。ともかく、アオは気にしないで。もしツェリちゃんとバトルするんだったら受けて立つから」
「受けて立っちゃダメでしょ！ 君、要家前当主の娘だって自覚ある？！ あと思考読まないでって、前から言ってるだろ？！ …あ、そう言えば…シャナの奴、課題持ってきたのか…？」
僕はユエから手を離し、起き上がった。
シャナの課題を手伝ってる最中に父様に呼ばれ、あれよあれよという間にオーシア行きが決まったのだ。
城に課題を置いてきました、なんて言ったら、いくら姉でもはっ倒す。
「流石に、シャナちゃんそこまで馬鹿じゃないと思うよ…？」
「いや、馬鹿やらかすのがうちの姉だから。兄弟姉妹の事になると頼りになるのに、こう…勉強の事になると本当ポンコツで…」
ソファーから立ち上がった僕は、ため息をつきつつ廊下に出た。
そのまま、シャナの部屋になっている所の扉を叩く。
「はーい？ あ、グンジョウじゃん。ユエちゃんとのイチャつき終わったの？」
「お気遣いどーも。シャナ、課題持って来てるよな？」
僕の質問に、シャナはやれやれと首を横に振った後、にこやかに言った。
「忘れた」
「阿呆！！」
シャナの頭に拳骨を落とす。
いったーい！！ と姉は叫びながら、蹲った。
「グンジョウ？！ 本気で殴ったね？！」
「殴りもするわ！！ この馬鹿姉！！ 別に僕は構わないけどお前、課題の提出遅れたり赤点ギリギリだと留年するぞ？！ ツルギと一緒に卒業したいんなら、もうちょっと頑張れよ？！ カヅキおばさん、そこまで甘くないからな？！」
涙目で抗議する姉に、僕は正論を叩き込む。
馬鹿だ馬鹿だと思っていたけど、ここまでとは。
我が姉ながら嘆かわしい。
「シャナちゃん…リューネに帰ったら、すぐ授業始まるのに…。課題やってる暇ないよ？ なんで忘れたの…」
「ユエ」
あの後すぐに僕を追って来てたのか、ユエが呆れた目をシャナに向けていた。
だが姉は、僕らに言う。
「嘘だよ！！ ちゃんと持ってきてるよ！！ というか、シンクに忘れるなって釘刺されたんだから！！」
「…なら良い」
はぁー、と長めのため息をついた僕の胸ぐらを掴み、シャナは揺さぶってきた。
「良くない！！ 姉殴るとかどうかしてんじゃないの？！ ユエちゃんの事も叩いてんじゃないでしょうね？！」
「叩かれた事はあっても、叩くような真似するか！！ ユエはシャナと違って、ちゃんと勉強はするし自分の事は自分で出来る女性だぞ？！ 僕には勿体無いし、僕が情けなくても、それでも寄り添ってくれる人に、なんで手を上げなきゃいけないんだよ？！」
僕達の喧嘩する声に、ツルギとシンク、ユタカが部屋から出てくる。
まぁまぁ、とシンクが僕らを仲裁してきた。
「何があったか知らねぇけど、グンジョウが怒るってシャナ…お前何かやったな？」
「少し揶揄っただけなんだけど？！ それで手を上げてくるんだよ？！」
揶揄ったシャナが悪いと、ツルギがポツリと呟く。