ツルギに教えてもらっててそんな声あげるなよ、シャナ…。
しかも部屋の外に聞こえるぐらいって…。
「いつもの事だから気にしないで。君達も、休める時には休んでくれ」
「「「「はっ！！」」」」
親衛隊は僕らに敬礼してくる。
「お前らの部屋ここな」
左右と真っ直ぐに伸びた廊下だったが、シンクは廊下を真っ直ぐ進んだ。
広い円形のホールに扉が三つあり、そのうちの一つを弟は指差す。
「お前とシャナは？」
「俺は左、シャナは右の部屋にいるよ。お前は真ん中な。中も見たけど、ほぼ構図は一緒。エレベーターホールからここまでは一本道だから、あそこで警戒してもらえれば、不審者は入って来れないだろ。ビルの24階くらいの高さにこのフロアはある。外から飛行魔法でも使わない限りは無理って話だが、アンチマジックフィールドが外に張られているって、ここのホテルマンが説明してくれた。半径1キロだってよ。要家の技術凄えわ」
そう説明するシンクの目が少しだけ輝いていた。
将来研究職に就くと宣言しているだけある。
こういう技術、お前好きだもんな。
「まぁ、僕らの身の安全は保証されているって事だろ？ 中からも外からも侵入は無理だって事だし。親衛隊も精鋭を連れてきているから、そう簡単にやられないだろうしね」
ここにいる親衛隊の皆は、カヅキおばさんの教練を受けた者ばかりだ。
並の侵入者では太刀打ち出来ないだろう。
「んじゃ、俺はシャナの様子見てくるわ。さっきの話からしたら死んでそうだし」
「よろしく。僕も少し休んだら参戦するよ」
おう、とシンクは笑い、僕らは拳を合わせる。
そんな僕らを、ユエは微笑ましく見ていたのだろう。
シンクがシャナの部屋に入って行った後、クスリと笑った。
「ユエ？ どうかした？」
「ん？ ううん、何でもない。早くお部屋入ろ？」
少し彼女の様子が気にはなったけれど、僕も早く休みたかったので鍵を回して扉を開ける。
中に入ると二人部屋にしてはとても広く、とりあえず目についたソファーに腰を下ろした。
「はぁー…」
背もたれに頭を乗せ、僕は天を仰ぐ。
女王陛下への謁見、緊張した…。
父様、不躾なお願いしないでくれないかな…。
というか、不参加で良かったならそれで良いじゃないか。
別に会議に参加するのが嫌というわけではないし、むしろ通らなければならない道ではあるのだから、良いんだけど。
このまま少し寝たいくらいだが、僕が外出している間シャナがどれくらい終わらせられたか、それが問題だったので、あと数分したら姉の部屋に向かうとしよう。
「……ユエ？」
足音はするから部屋の中にはいるんだけど、無言でパタパタと歩き回っている彼女に声をかける。
「何、アオ？」
「いや、君何してんの？」
ソファーから身を起こし、振り向く。
ちょうどクローゼットを開けていたようで、ユエはキョトンと僕を見ていた。
「え？ 何が何処にあるかの確認をしてただけなんだけど…五月蝿かった？」
「逆。静かすぎて何してんのかと思ったんだよ。何か気になるものでもあった？」
そう問うと、彼女はうーん、と口元に指を当て少し上を向き、思い出しているようだった。
「大きいお風呂があって、ジャグジー付きっぽい。ダイニングキッチンもついてるから、ここでお料理出来そう。部屋はダブルベッドが置いてて、数部屋あったから…多分、家族用で想定されてるね、この部屋。あとは、クローゼットも大きいしハンガーもいっぱいかかってるから、持ってきた着替えとか全部かけられそう」
「よく短時間でそこまで見れたね、君…」
むしろ、見てないとこあるの？ というくらいなんだけど。
僕はユエを手招きで呼ぶ。
彼女が素直にこちらに来たので、座っている横を軽く叩いた。
僕の意図がわかったのか、ユエはクスッと笑って僕の横に座る。
僕は横になり、彼女に膝枕してもらいつつ甘え始めた。
「アオってば…最近特に甘えん坊になってきてない？」
「そんな僕は嫌いかい？ ユエ」
彼女を見上げながら言うと、フルフルとユエは首を横に振る。
「ううん。可愛いなぁ、って思って。いつも格好良いアオが、私に甘えてくれるの凄く嬉しい。大好き、アオ」
「僕も好きだよ、ユエ」
彼女の母性というのか、とても安心出来て心地良い。
頭を撫でられてそのまま寝そうだったので、僕は名残惜しいと思いながらも起き上がる。
「あれ、もう良いの？」
「心地良すぎて寝そうだから…コーヒーないかな…」
本当、うちの姉の面倒さえなければ、ユエに頭を撫でられつつ寝れたものを。
備え付けの棚にコーヒーあるよ、と彼女は言い、インスタントだったが入れてくれる。
入れる前と後に、そのコーヒーを凝視していたが。
「ユエ？」
「ん？ あ、ごめん。はい、どうぞ」
何も入れていないコーヒーを渡され、それを飲む。
少し酸味があるが、気にならない程度なので美味しく頂いた。
そして彼女に問う。
「なんでコーヒー凝視してたの、君」
「城もだけど、アオに毒盛ろうとする馬鹿がいるから、警戒してるだけ。本当時代錯誤だよね、毒盛るって。まぁ、真正面から来ても太刀打ち出来ないからだろうけどさ」
今年のあの日も、確かにチョコが贈られて来てたけど…あの中に去年同様入れた奴いるんだろうなぁ…。