でもさ、とシャナは続けて僕へ指を差してきた。
「そのおかげで隠し部屋見つけられたんだから。あたしの探究心に感謝してよね」
「隠し部屋？」
周りを警戒しながら、ツルギが聞き返す。
うん、とシャナは頷いた。
「さっきグンジョウが言った通り、教会とか王都の外に続いてる所は見つけたんだよ。あと数カ所出口は見つけた。でもね、一個だけ。外に通じていない扉があったんだ」
「開けてみたら書斎でね。何だここって思っていたら、親衛隊から話を聞いた母様が飛んできて、僕とシャナはお説教。後日聞いたら、お祖父様が雲隠れするために作った部屋だって、父様が言っていたよ」
そのせいで、自分が代わりに政務をする羽目になった。
まぁ、あの女の顔を見ずに済んでいたから別に良かったが。
シャルと婚約していた後なら、引っ張り出してやらせていたけどな。
なんて、その話の直後に言ってたっけな。
隣にいた母様も困ったように笑っていたけど。
「ツルギ君、そこ右」
「わかった」
シャナの指示通り、ツルギは十字路を右に曲がる。
「…ここ、外に通じてるって言うんなら…外には空気があるって事だよね？ やっぱり、暗いだけ？」
「そういえば。普通に呼吸出来てるね？」
ユエが疑問を口にし、姉も首を傾げた。
まぁ、それは後で解明すれば良いだけなので、今は一刻も早く目的地に到着する事が優先事項だ。
暫く歩くと、目の前に扉が見えてくる。
僕はドアノブに手をかけ、開いた。
なんの変哲もない書斎だが、一部空間が歪んでいる。
「やっぱり、ここだったか…」
「アオ、やっぱりって？ どうしてここだって思ったの？」
ユエが疑問を覚え、尋ねてきた。
確かに、普通なら隠し部屋に魔王の所へ通じる道があるだなんて、思わないだろう。
だが、先程シンクとリンクを繋いだ際、見えてしまったのだ。
この部屋の一部の空間が歪んでおり、そこへ僕らが突入する様が。
そして、魔王と対峙している姿が。
どうやら、シンクの星読みが僕の方で発動したらしかった。
それを説明すると、シンクが少し心配そうな顔を向けてくる。
「大丈夫か？ 脳に負担いってないか？」
「問題はない。見えたのは一瞬だけだったから。だけど、少し休憩した方がいいか…？」
敵前で休憩するのもどうかと思ったが、若干疲労を感じているのも事実で。
疲労を推して魔王との戦闘に臨んだら、最悪の結果になるかもしれない。
どうしたものかと悩んでいると、ユエが僕の服の袖を引っ張ってくる。
「…どうしたの？ ユエ」
「アオがもらった、大精霊を呼び出せる権利。あれって一回限りなのかな？」
一度だけ、と言っていたから多分そうではないかと思う。
シャナに問うた所で分からないだろうなぁ、なんて考えながら姉を見た。
「ん？ 多分、各大精霊一回だけだと思うよ？」
「…うん。思考を読み取って、意思疎通してくれるのは助かる」
なら、と僕はある大精霊を呼ぶ事にした。
「ノーム」
僕がそう言うと目の前の空間が歪み、老人の姿をしたノームが現れる。
〈如何様の呼び出しか、愛し子の弟〉
僕をそう言うという事は、彼は僕らの世界のノームのようだ。
まぁ、こちらの世界の大精霊達は、呼び掛けに応えてはくれないだろうけど。
「休憩する為の場所が欲しい。敵に攻撃されても崩れないような。場所が地下だから、貴方が適任と思い呼んだ。お願い出来ないだろうか、大精霊ノーム」
〈そんな些細な事か。まぁ良い。ほれ〉
少し地面が揺れ、書斎の横に大きな穴が開く。
中を覗くと、僕ら全員が休憩出来るだけのスペースが作られていた。
僕はノームに向き直り、頭を下げる。
「感謝を。大精霊ノーム」
〈これくらい容易い事だ。愛し子、それに愛し子の弟よ。あの空間はとても嫌な気配がする。我々も一度きりしか手助け出来ん。備えは十分にな〉
ノームはそう言い、消えた。
元の世界に帰れたら、もう一度礼を言いに行こうと思い、僕らはノームが作ってくれたスペースに入り、各々腰を下ろす。
〈ユエ。桃華の事だけど〉
僕の隣に座って目を閉じていたユエに、念話で話しかける。
彼女は薄目を開け、無言で僕を見つめた。
〈僕がどんな選択をしても、君は受け入れてくれる？〉
〈……それが、王太子としての選択なら。貴方の責務に則ったものなら、私は従う。でも、私情なら…私は桃華を殺す。そうでなければ、私の中の雪那が納得しない。先に死んでしまったけど、
ユエはそう言って、瞼を閉じる。
僕は彼女の肩を抱き、自分の方へ寄せた。
シャナやツルギ、シンクも目を閉じ、少し仮眠をとっているようで、僕もユエの頭に頬を寄せ、眼を閉じる。
ユエ、愛してるよ。
でも多分、僕が選ぶ選択次第では、君を大いに傷つける事だろう。
それでも、僕はこの道を後悔する事は決してない。
僕は王太子であり、次代の王になるのだから。
だから、心の中で君に謝るよ。
ごめんね、ユエ。
愚かで、浅はかな考えしか出来ない僕を許して欲しい。