「ごめん、メルディア。替えの服取ってくれない？」
少しガサゴソと音がして、服を持ってきたのはユエだった。
「アオ、慌てん坊さんだね。服を持っていかないなんて。私に言ってくれても良いのに」
「……ありがとう」
服をもらい、扉を閉める。
だから！
今僕半裸なんだよ？！
もしメルディアいなかったら、そのままベッドに押し倒してた可能性だって皆無じゃないんだよ？！
少し、僕に対して危機感持ってユエ！！
僕が宣言通り何もしないとでも思ってる？！
僕だって男なんだよ？！
君を暴きたいって常々思ってるケダモノなんだよ！！
「………はぁ…」
脳内で散々喚いてから、僕は服を着る。
ユエのセンスはとても良いようで、黒いデニムのズボンに白いシャツ、七分丈の空色の上着だった。
「ごめん、お待たせ」
「ううん。大丈夫だよ」
紅茶を飲みながら、ユエは微笑む。
その姿に少し、安心感を覚えた。
「ユエ、僕に何か用だった？」
メルディアは僕の分の紅茶も入れてくれる。
ユエの真向かいに座り、それを少し飲んだ後、僕は彼女へ尋ねた。
時計を見れば、朝の9時。
推測だが、ユエが来たのは8時あたりじゃないだろうか。
「先生から、今日はお休みだって言われたから。なんか昨日の騒動の件で判明した事があるから、その検証をするって。だから、アオと一緒に過ごそうと思ったんだけど…迷惑だったかな」
「全然。ユエと一日一緒にいられるなんて、僕は嬉しい…けど。ユタカは？ まだお説教されてるの？」
いつもなら、ユエと一緒に登城してくるはずの彼女の姿が見えない。
ユタカ、僕の護衛って認識無いんだろうなぁ。
「うん。パパに根性鍛え直されてるよ。ママは少し私達に甘い所があるけど、パパは本気で怒ったら容赦がないし。だからアオ、さっきの事は黙っててね。まぁ、ママには筒抜けだろうけど。流石に着替え持ってっただけだから、パパに言うなんて事しないだろうけどね」
口に指を当て、ユエは笑う。
うん、僕もユーリおじさんに殺されたくはない。
何もやましい事してないし…したい気持ちは充分にあるけれど。
「なら、指輪見に行かない？ 最初はそれも考えてはいたんだけど、指輪贈ったら贈ったで重い奴って思われないかな、なんて思っちゃったんだ。束縛してるようでさ」
「私、アオになら束縛されても構わないよ。でも！ 私以外見たら許さないから」
見るつもりはないよ、と彼女に告げた。
そして、ふと疑問に思った事を聞く。
「あのさ、周りもなんだけど。なんか僕、軽薄なイメージ付いてない？ そんなつもりないんだけど、なんかやっちゃってる？」
「うーん…八方美人とは言わないけど、少し鈍感な所があるよね、アオは。誰にでもいい顔をするって言うか。それで勘違いする子もいるし、アオを好きになっちゃう子だっているの。私とユタカ、恋敵が増えすぎて、少し困ってたんだよ？」
ユエはそう言い、紅茶を一口飲んだ。
全く自覚がなかった。
ユエに指摘されて、確かに頼まれた事は断ってないし、出来る範囲でやれる事はやっていたと気付く。
女の子達から何か貰う事もあったけど、丁重にお断りしていたんだが。
「…気を付ける」
「別に良いよ、気を付けなくても。そんなアオが、私は好きなんだし。だから、アオとお揃いのが欲しいの。アオは私のだって、証が欲しいんだ」
僕は肘掛けに肘を置き、手で口元を隠す。
冷静になれ、僕。
ユエを押し倒したいのは、わかる。
愛しい気持ちが溢れてくるのもわかる。
せめて、婚姻できる年齢まで待て。
責任が取れるようになるまで、待つんだ僕。
「アオ？」
「…ごめん、少し待って。メルディア、ちょっと鞘で僕の頭殴って。不問にするから」
メルディアは少し嘆息して、中身が入ってない鞘で僕の頭を軽く叩いた。
その衝撃と痛みで、僕は冷静になった。
「よし、買いに行こうか」
「う、うん…大丈夫？」
大丈夫と返して、メルディアにもついて来てもらう。
ユタカがいないし、流石に僕らだけでいったらおばさんや母様達に怒られそうだった。
◆◆◆
「どれがいい？ 予算は気にしなくていいよ。全部出すから」
「アオ、それ成金のセリフ…」
僕らは腕を組んで、学園都市のショップが並ぶ場所に来ていた。
何の気なしに言ったが、そう聞こえてしまって苦笑する。
「そういうつもりで言ったわけではないんだけど…」
「わかってるよ。でも、二人のなんだから私も出すよ。ちゃんと毎月ママからお小遣い貰ってるからね。私はちゃんと貯めている子です」
ふふん、とユエは少し胸を張った。
今日の彼女の服装は黒いワンピースに、スカートの裾にフリルがついている。
そのフリルの色は、僕の髪色である青色。
もしかしたら偶然かもしれないけど、僕の色を纏ってくれてて嬉しく思う。
「うん、ユエは偉いね」
「…あの、ツッコんでくれないかな…。少し恥ずかしい…」
どこにツッコむ要素があったのだろうか？
金銭感覚がちゃんとしているのは、とても良い事だと思うけど。