シルフ1の月。
冬休みに入って、僕とシャナ、シンクの誕生日パーティーを終えてから数日後。
王宮が所蔵している本を読もうと、図書室で読書をしてて、そういえば昨日の夜と今日の朝の鍛錬にユエ来なかったな、なんて思っていた時だった。
ユエの怒鳴り声と、ユタカが笑っている声が図書室の中に入ってきた。
「ちょっと！ 私、今から妃教育が…っ！！ てか、あんたもでしょユタカ？！ アオの護衛から外れて、シンクの婚約者になったくせに！！」
「その髪、グンちゃんに見せてから行けば良いじゃん。その髪のせいで夜と今日の朝の鍛錬、出来なかったんでしょ？ それに、私はユエと違ってそこまで厳しくないもん」
声が近付いてきて、僕は本を閉じてその方向へ顔を向ける。
本棚の影から現れた二人を見て、驚いた。
ユエの髪が、昨日の朝会って見た時より明らかに短くなっていたからだ。
腰まであった黒髪が、肩口までになっている。
「え、ユエ、それ…」
「ほらー！ アオが驚くから、せめてメッセージで話してから見せたかったのに！！」
自分を押して来たユタカを睨みつつ、ユエは怒鳴った。
いや、別に驚いただけでそんなに怒るような事なのだろうか？
僕の様子にユタカはニヤニヤして、ユエに言った。
「自分で短くしたならともかく、人にやられたって泣きつけば良いのに。可愛げないとグンちゃんに呆れられるよ、ユエ？」
「喧しい！ アオに横恋慕まだしてるくせに！」
もうしてませーん、とユタカはユエから手を離し、僕に手を振ってくる。
「ユエよろしく、グンちゃん。私、シンクに会ってから妃教育の教室に行くから」
ユエをその場に残し、ユタカは図書室を出ていく。
自分の姉を睨みつけ、姿が見えなくなると少し肩を落とした。
というか、僕らの誕生日パーティーの後から、ユタカとシンクの仲が急に仲睦まじくなった気がする。
一体何があったというのか。
まぁ、僕としては安心要素しかないので、別に構わないのだが。
だが、先程のユタカの話の中に聞き捨てならない単語があって、僕は彼女の腕を掴む。
「人にやられたってどういう事？」
「…ユタカめ…余計な事を…！」
僕の方を見ないようにしていたユエだったが、話すまで僕が自分を離さないと理解している彼女は、ため息をついてポツリと呟くように言う。
「冬休み中の学校に少し用があって、校舎を歩いてたら…アオを好きだった別クラスの子達が、すれ違った後、私の髪を掴んでハサミで切ってきたの。複数人だったから、反撃するの遅れちゃって。あ、もちろんボコボコにはしたよ？ ママも、その人達の親に損害賠償請求してたし。学校で魔法使っちゃったけど、正当防衛で私はお咎めなしだし。ザンバラ頭になっちゃったから、ママに整えて貰ってこんな感じに…」
「……はぁ？」
自分の眉が吊り上がるのを感じる。
僕が好きだからと、ユエに危害を加えるとか頭おかしいんじゃないのか？
どこのどいつだ、そんな事した馬鹿は。
僕も危害加えて良いんじゃないのか？
「もう…そうなるの分かってたから、穏便に伝えたかったのに。ユタカめ、後で殴る」
ユエはそう言い、僕の頭を抱きしめ撫でてくる。
落ち着いて欲しいという意思を感じて、僕は彼女の腰に腕を回した。
「アオ、この髪型似合うかな？」
「うん、似合ってるよ。むしろ、雪那もそんな感じじゃなかったっけ？ あまり長いの好きじゃないって言ってたろ？ ユエはなんで伸ばしてたの？」
少し顔を上げて彼女を見る。
すーっ、とユエの目が泳いだ。
「いやー…あのー…アオ、ロングの方が好きかなって思って…」
「？ 別に、その人に合ってればどんな髪型でも良いと思ってるけど？ なんでそう思ったの？」
確かに、母様もシャナも髪は長い方だ。
母様は髪を横に流して括っているし、シャナは左上に一纏めにしている。
その髪型なんていうの、って一回シャナに聞いたら、サイドポニーテールって言ってたっけ。
母様も低めのやつだよって聞いてもないのに言ってたっけか。
「…冬夏ちゃんが、髪長かったから…」
「…ユエ、それ忘れてもらえるとありがたいんだけど…」
若気の至りというか。
ユエに抱いているものと、冬夏さんに抱いていたものは全く違う事は理解している。
あれは、憧れでしかなかった。
「まだ僕の初恋の話を引っ張るのか、君は…。今思えば、あれは初恋じゃなかったよ。ただの憧れだ。冬夏さんとこうなりたいとは思ってなかった。ただ、ずっと一緒に鍛錬出来たら楽しい、としか思ってなかったよ」
「…じゃあ、アオの初恋って誰？」
不可解そうな顔をしていたので、僕は彼女に笑いかける。
「君に決まってるだろ、ユエ。ベッドに組み敷いて、ぐちゃぐちゃにしてやりたいなんて、冬夏さんには思えないんだから」
「ーーーっ？！！」
顔を真っ赤にして、ユエは僕から離れようとした。
腰を僕に抱かれている時点で、離れられないんだけど。
「やっ…離して、アオ…っ！！」