「敵艦上偵察機の発艦を確認しました」
脇に控える大淀の報告を皮切りに、艦隊演習が始まる。定石通り、葉山はまず偵察機を繰り出してきた。やけに足が速い機体だ。
「彩雲改二東カロリン空（熟練度MAX）か･･･やっぱ横須賀は装備もえげつねぇな･･･」
双眼鏡でヤツの艦載機を確かめながら、先行させていた零戦隊を向かわせるが、あっさり振り切られてしまう。
「･･･加賀４号機より艦隊司令部へ。我に追いつく零戦なし！」
混線した敵の通信が入ってくる。あちらさんは平文で打電しているようだ。余裕綽々ってわけか。まあ、その余裕が後々命取りになるんだがな。
「こちら加賀。敵艦偵に捕捉されたわ」
「赤城より司令部へ。１２時の方向に不明機多数。敵の雷爆連合と思われます」
「提督！こちら飛龍！友永隊、発進させちゃってもいいかな？」
味方からも、状況を告げる通信が入り始める。
しかし横須賀の連中、さすがに手強い。提督は
やがて水平線の向こうから大編隊が現れた。その数からして、おそらくあっちの加賀さんの全力。烈風改二岩本隊、流星改二村田隊、彗星改二江草隊･･･ネームドレア航空隊の揃い踏みだ。教則本通りの、理想的な雷爆同時攻撃用の編成で迫って来る。
「制空権喪失！形勢不利！」
手にしたタブレットには、リアルタイムで戦況が表示されていた。てか、この現代技術をもってしても深海棲艦隊には手も足も出ないとか、何でよ？まぁ、艦これはそう言う「縛り」の設定だけど･･･最近のアニメも、１クール１２話の縛りが出来てから、何だかつまらなくなった気がするわ･･･
ふと視線を感じて横を見ると、葉山がヘッドセットをしたまま口角を上げて嗤っていた。既に勝利を確信してるんだろうが、やはり甘いな。傍らの秘書艦が、その横顔にぼーっと見惚れている。仕事しろよ。
て言うか演習中にニヤつくなんて、俺がやったら確実に変態認定だが、ヤツだとなぜかニヒルな提督に見えるから不思議だ。解せぬ。
さしずめこれがアニメなら「葉山提督の憂鬱」の見せ場ってところか。んで俺は１話限定のモブキャラ提督。あっさりやられて「比企谷提督の消失」ってか、さっそく退場しちゃったよ、俺･･･
「なっ！？」
突然の轟音で、我に返る。敵艦隊の方から何かがすっ飛んで来て、あっという間に味方の方角へ消えて行く。What's that？
「敵の噴進機です！橘花改二６機、我が機動部隊へ向けて進攻中！」
･･･大淀さん、眼鏡っ娘で今のが見えるって、あなたどういう動体視力してんだよ？しかしまぁ、ジェット機とはこれまたご苦労なこった･･･
一瞬遅れて、通信が入る。
「我が方に損害なし！」
･･･まあ、そうなるな。あれって、速くて燃費最悪なだけで、攻撃当たらないんだよなぁ･･･（しみじみ）
しかし、今のでこちらの編成はバレた。そろそろだな･･･ここまでは、後手にまわって制空権を失い、味方は劣勢に陥りつつある。ここまでは、な･･･
「提督、準備万端です」
加賀さんの言葉に、俺は本日
「よし、全軍突撃せよ！」
「了解！」
次の瞬間、味方のいる水平線の彼方から、雲が湧き上がってきた。いや、正確には
「なっ！？」
今度は葉山が呻く番だ。驚愕のあまりイケメンが崩れるが、間抜け面もイケてるってどういうこと？あっちの秘書艦がまた睨んで来るし。もうヤダ！やっぱ泣けるわ。
「比企谷！き、君は･･･！！」
そう、俺は今日の演習に、加賀さん以下正規空母６隻という編成で臨んでいたのだ。売られた演習なんぞに、手間暇かける必要などない。初手で葬るに限る。負けるのは嫌なので攻撃力に極振りしたいと思ったまでだ。
目の前では、我がショートランドの飛行妖精さんたちが、横須賀鎮守府の攻撃隊を数の力で押し潰していた。いかにあちらさんが精鋭なれど、６対１の戦力差では始めから勝負にならない。しかもあちらの半数は、空戦能力の無い艦攻と艦爆だ。悲しいけどこれ（時雨たんを懸けた）戦争なのよね。
「制空権確保！形勢、我が方に有利！」
短くも激しい空中戦の末、横須賀の攻撃隊は全滅した。こちらもかなり墜とされたが、充分許容範囲内。さあ、いざカウンターアタックの時だ。
「艦戦隊はそのまま進撃して、敵艦隊の上空直掩機を排除！艦攻、艦爆隊は順次発艦し、雷爆同時攻撃を敢行すべし！」
冷静な加賀さんの指示に、味方が呼応する。あ、やっぱ俺、要らん子だわ･･･
「１航戦赤城、了解！！」
「２航戦及び５航戦了解！！」
空を埋め尽くす攻撃隊が、翼を並べて敵の方角へと飛んでゆく。やがて対空カットインらしい閃光が煌めいた後、水平線に水煙が上がった。タブレットに結果が表示される。
「やったか？！」（註：フラグじゃありません）
「榛名改二甲、摩耶改二乙、阿武隈改二雷、秋月改二戊、時雨改二丁大破、轟沈判定！加賀改二戊、中破！」
聞いたことがない改装レベルの艦娘ばかりだが、横須賀には優先的に先行実装でもされてんのか？それにしても、いかにも葉山らしい攻守に優れた艦隊編成だが、制空権を失えばその末路や哀れ･･･
てか葉山のヤツ、やはり時雨たんを･･･許すまじ！
俺は状況を確かめようと双眼鏡を構えた。え？いや別に、時雨たんのあられもない姿を見たいとかじゃないからね？まぁ、さすがにこれだけ叩けば横須賀の艦娘たちも諦めるだろう･･･
「なにっ？！」
半ば勝利を確信した俺だったが、視界の先に映った光景に思わず息を呑んだ。立ち込める水煙の中から、ひとりの艦娘が飛び出して来たのだ。黒い胸当てに青の短袴。模擬弾のペイントを浴びてはいたが、それは横須賀の旗艦「加賀改二戊」だった。
いまだ戦意を失わず弓を構えるその姿に、敵ながら敬意を覚える。だが次の瞬間、俺は我が目を疑った。おそらく至近弾を受けて髪留めが外れたのだろう。特徴的なサイドテールが
はるか遠く、千葉の母校で生徒会長をしているはずの、雪ノ下雪乃だった。
大破した時雨たん、見てぇ･･･（はちまん）
私で良ければ今すぐにでも･･･！（いろはす）
攻撃隊、全機発艦！！（加賀さん）
次回予告：戦い済んで日が暮れて･･･やはり彼の艦隊ラブコメはまちがい続ける･･･
第２０話：加賀さんがふたり