泣き虫サクラが幻想入り

Vol.1

それは実に平凡な、貧しくも幸せな二人の親子であった。

二人でならやっていける、そんな強い信頼感に結ばれた二人。

母と子…………子は母の笑顔を知らなかった。

そこに、ある男が現れた。

明らかに恵まれた、富豪らしい風貌と容姿。

どんな面倒事も全て金でねじ伏せるような、威容。

「この街を案内してもらえないかな？」

その男は、母にアプローチをした。

それからは早かった。

恵まれた生活を、豪華なプレゼントを、食事を、男は一方的に差し出し続ける。

そう、一方的───母からの愛は一切受け取らなかった。

プレゼントも、言葉も、何もかも。

増え続ける愛、増え続ける愛……………

なのに、母は子に一切見せてこなかった"初めての笑顔"をさらけ出していたのだ。

幸せになってゆく………一方で、何処へ向かっているのか子は分からなかった。

そしてある日、男は衝撃的な言葉を口にした。

「二人の新居だ。暮らしてくれるね」

「二人…………？」

「二人に、幸せに暮らして欲しいんだ」

「お別れって、こと…………」

「これを………親子二人、遊んで暮らせる」

膨大な金の詰まったケースを差し出し、男は去る。

子は男が去った悲しみは無く、ただ貧しかった生活がこれで終わることへの喜びしか無かった。

"笑顔"で母に向かって喜んだ。

「ママッ、見てッッ！！」

グチャッッッ

潰れる眼。

舞う血飛沫。

耐え難い屈辱と、哀しみの隙間に打ち込まれる"笑顔"は、母をこれでもかと云うほど侮辱した。

「笑うな～～～～～～～～～ッッ！！！」

「ママッ、痛いッッ、痛いよママッッ」

「何処にいるのママッ、ママッッ！！」

「！…………うぅッ！」

気付けば、母は抱き締めていた。

どうしてこんな事をしたのか自分でも理解し難く、ただ安心させなければと、子を抱き締めた。

それから、スグのこと………

「……………」

待ち続けた。

扉の前で椅子に座り、呆然と、母は待った。

あの大金が意味するのは決別であることを理解しながらも、待つしかなかった。

それでも、待つという時間は、果てしなく長いもの。

「(ママが、壊れてゆくッッ)」

目が見えなくなっても、それを確かに認識していた。

微動だにせず、椅子に座り続ける母。

彼女の顔に、笑顔が浮かばなくなってしまっていた。

───ボクがママを支えなきゃッッ

昔から運動神経に自信はあった。

何の変哲もない逆立ち。

ところがすぐにぽてっと倒れてしまう。

その時、ママは確かに小さくふふっと笑った。

「(わ、笑ったッッ)」

最早、視力を失ったことなど彼にはどうでも良く、ただ強さを見せ続けた。

ママを安心させる為、強さを見せ続ける。

哀しむ自分を、弱い自分を見せてはいけない。

強い自分を見せ続けるのだ。

「どうだいママ、すごいだろ！！」

開かれぬドアの前が、彼のジムだった。

永い時を、絶え間ない時の中を、涙を見せぬまま強さを魅せた。

───永い時の果て。

美しかった母にも老いが訪れ、この世を去ったその時。

彼は完成していた。

そう、彼は何も果たせなかった。

母の願いを何も果たせず、ただ強い自分を見せただけ。

無念の母をただ、見過ごしただけ───そう。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

強き肉体と引き換えに───母と涙を失った。

嗚呼…………誰か、誰か私を哭かせてくれ。

それだけが望み、それだけが夢。

その残虐性、その異常性、その強さから、人々は彼をこう呼び始めた。

人呼んで───

泣き虫クライベイビー・ サクラ

涙を求める稀有なる男。

そして誰も彼を哭かせることは出来なかった。

「サクラ……………なァ……何か言ってくれェッッッ」

「…………君の手が 温かい」

ある日、その悲願は叶う。

辺鄙なリング、辺鄙な畳の上で二人は哭く。

全てを満たしてくれた友との別れが、悲しかった……………

ベキッッッ

二人の泣き声が、空虚な空間に鳴り響く。

永い永い時は、野望を果たしたことで終わりを告げ、そして母に逢いに行く為、次の遠い世界へと旅立った…………

長い夢を"見ている"。

オモチャも、食べ物も、欲しかったものがなんでもある。

そしてママもいる、真っ白な理想の世界。

彼は子供の姿で永遠の時を過ごし、幸せに暮らしていた。

「ママ………タツミはね、ボクのたった一人の友達なんだ」

「そうなのね」

「沢山遊んでもらった。沢山、泣かせてもらったんだ」

「………ごめんね」

「謝らないで。ママは謝っちゃダメだよ」

「本当に、優しい子ね」

にこにこと笑みを浮かべると、彼は側転、或いはバク転など様々な躍動をして見せる。

それは体操選手を唖然とさせるような体の連動、それを全盲でもしてのけてしまうだろう天才性。

夢の世界ならば、尚更自由自在であった。

「どうだいママ！また上手になったんだ！」

「ふふ、すごいすごい」

「へへ、こんなんだって！！」

逆立ちの状態から小指を抜かし、次に薬指、次に───を繰り返し、最後には親指のみで逆立ちをし始める。

更には片腕のみでバランスを保ち、逆立ち腕立て。

「連続で100回もらくちんさ！」

「つよいのね、サクラは」

「強いなんてもんじゃないさ！ボクは誰にも負けない！」

「へぇ……ならどうして貴方はここにいるの？」

「…………タツミだけさ。ボクを哭かせてくれたのは。それにママと逢いたかったんだもん……」

「でも負けちゃない！勝とうと思えばいつだって！！」

「クスクス、負け惜しみ」

「うそじゃないやい！なんなら今ここで───」

ぐにゃぁぁぁぁッッッ

天井に、突如として現れた異空間。

真っ白だった空間が、歪む、歪み、捻れる。

そしてギョロリと、無数の目玉が彼を見つめた。

「あ、あぁっ、あぁッッ……………！」

オモチャが、食べ物が───ママが天井に食べられてゆく。

ガチンッッ、ガチンッッ、と歯を鳴らし、口の中へ吸い込まれてゆく。

「やめて………やめて…………また失ったら、僕は、僕は…………！！」

「───ママッッッ！！」

確かに掴んだ、ママの手。

ママも確かに彼の手を握った。

間に合った───思わず笑顔を浮かべたその時。

「笑うな～～～～～～～～～～～～～～ッッ！！！」

豹変したママが、あの時の顔でそう叫ぶ。

真っ白だった空間は、瞬く間に真っ黒に染まる。

ゲラゲラと笑う天井の口に、吸い込まれてゆくママ。

彼は呆然と天井を見つめ、口を僅かに開く。

「「「笑うな～～～～～～～～～～～ッッ！！！」」」

ママの声で天井の口は叫び続ける。

キャハハと、ゲラゲラと、笑いながら口は叫ぶ。

サクラはその天井を見つめながら、呟いた。

「殺すよ キミは」

思えば、彼は抱いたことが無かったかもしれない。

これほど象徴的な怒りを抱いたことは。

友が送り届けてくれた夢の世界を消し去られた、泣き虫サクラ。

暗黒の、深い暗闇の中、彼は隙間に落ちる。

涙をかなぐり奪い去っていった者に向けた、明確な怨念を持って───

「────…………………ん」

パッ、と景色が開く。

夜ではない、真っ暗な不思議な空。

やや霧のようなものがふわふわと空間に浮いている。

仰向けに寝転がっているサクラは上体を起こした。

そして驚く、己の体と魂が繋がっていることに。

胸に手を当てると、どくん、どくんと勇ましく心臓が鳴り響いているのが分かる。

体は身長、体重、全てが生前のものと同一。

素っ裸の体なのに、何故か眼鏡だけが瞳にかけられている。

サクラは困惑していた。

何故、生きている。

そして此処は一体何処なのか。

聡明なサクラの頭脳であっても、今この現象については疑問符を浮かべるしかなかった。

あまりにも、幻想的な出来事だったからだ。

「………………階、段」

辺りを見渡してみると、そこには数多の灯篭によって灯された、長い長い階段が立ちはだかっていた。

数える気さえ起こらない、階段の羅列。

それに真っ直ぐではなく、ぐちゃぐちゃな道のり。

しかし到達する位置は間違いなく、上にはあった。

何故全盲の彼が階段の正体を認識しているのか。

風───ほのかに揺れる風が、縦に、横に、小刻みに移動している。

そんなあまりに些細な、聞くにも値しない音色。

サクラには聞こえ、サクラには判っていた。

地に足をつけ、立ち上がると、無意識のままその階段を登っていた。

きっと先程のは夢なのだろう。

そしてこれは、悪い夢の途中なのだろう。

きっとこの階段を登りきれば、オモチャも自転車も、食べ物も、ママいる。

そう信じてやまず、そう考えてやまず、歩んだ。

「………」

「…………………」

「……………………………………ママ」

夢じゃない。そんなことは分かっていた。

きっと"彼女"に連れ去られてしまったんだと、そして此処は彼女によって私も連れ去られてしまったんだろうと。

顔を歪め、泣き顔を作るも、その瞳から涙は流れなかった。

もう生前に、彼の涙は乾ききってしまったようだ。

「…………………ふむ」

一度、階段を登りながら、考えてみる。

自分は今何なのか、此処は何処なのか。

泣き虫サクラ、生前の姿形、頭脳で思考する。

「…………」

結果的には、何も分からなかった。

見えない目を補う為、身体のことは知り尽くしている。

解剖学、医学、心理学………学び尽くしていた。

そんな彼にも分からない、そんな彼にも辿り着けない超常現象的な、何か。

ただ一つ、仮説的なものは浮かび上がった。

輪廻転生

人は死に至り、新しい生命に生まれ変わると云う考え。

その輪廻は永遠のように繰り返され、終わることは無い。

ある意味残酷で、ある意味救済的な言い伝え。

しかし同じ生命に生まれ変わることはない。

同じ肉体、同じ魂、同じ記憶。

それらを引き継いでの転生など有り得ないことは、サクラも十分に認識していた。

そしてママとの夢は、サクラ自身にも解読不可能なものだった。

いずれにしろ彼は確実に死んでいる。

そして生きて、この謎の地に立っている。

ここまで不可解なことは未経験。

ただ最終的な考察は、あのモンスターによって連れ去られたという、誰にでも考えつくような憶測だけだった。

「何故、私は生きている………何故、此処にいる………」

ブツブツと一人呟き、階段を登る。

あと何段登れば頂上に辿り着くのか、ふと見上げてみると、意外にもすぐそこだった。

そして何かが見えた。

ふわり、ふわり、漂う白い煙。

それはこちらに落ちてくるかと思いきや、登り切った先の頂上に立ち尽くす、人型の何かに向かって落下した。

人型の何かは、恐らくは、冷たい視線で見下ろしていた。

「此処は冥界………亡霊達の住まうところ………」

「妖怪よ。即刻、現界へ引き返すが良い」

彼女は果てしなく白く、白く、透き通るかのような存在感だった。

全盲の彼にとって、彼女の姿はあまりにも見えずらかった。

「此処は、何処だろう。キミは、何処だろう」

「………その下らない質問に答えねばならないのか」

「そう……教えてほしい」

「気持ち悪い………下着も履かず、汚らわしい………冥土の土産に教えてやろう」

「此処は幻想郷、そして冥界。私の名前は魂魄妖夢」

「こんぱく、ようむ…………───それはそれは、素敵な名だね」

不気味に笑みを浮かべ、眼鏡をつまむ。

そして自らの名を名乗る、此処、幻想郷で。

「サクラ。人呼んで泣き虫サクラ」