かくして博麗は透き通る世界に至る

おかえり

『貴様らの役目は既に済んだ！あの世へ行け！』

「あの世に行くのはそっちよ、デカブツ」

「ん、うるっさい鉄屑」

レックスの周りを飛び回りながら射撃を始める

まるで飛び回る蝿を落とすかのようにコックピット付近に設置されたバルカン砲を放つ

しかし四次元的な動きをする霊夢に当たるはずもない

『ええいっ！ミサイルで打ち落としてくれる！』

腹を立てたカイザー理事はミサイルを放った

一発や二発なんてもんじゃない、大量である

煙で一瞬レックスの姿が見えなくなるほどの量であった

「何あれ！？落としきれないわよ先生！？」

「"ノノミ、援護してあげて"」

慌てるセリカを横目で見ながらノノミに援護を頼む

対空防御は弾幕を貼るのが1番だと決まっている

こちらには適切な火器はそれくらいしかないというのもあるが…

「よーし、いっきまーす☆」

ガチャンとコッキングをし、愛銃であるミニガンを構える

そのままミサイルに対して照準を付けてぶっぱなした

いくつかのミサイルは落とされるが、それでも抜けてしまうものがいくつかあった

「"セリカ、やって"」

「ああもう人使いが荒いわね！」

セリカがライフルを構える

そのままスコープのど真ん中に写ったミサイルを撃ち落としていく

2人の共同作業によってミサイルは殆ど撃ち落とされ、残ったミサイルも霊夢には当たらなかった

『ええい！さっきから下でウロチョロと！』

「ッ！危ない！」

カイザー理事は足元で銃撃をひたすら放つシロコに標準を移す

股にある、自由電子レーザー砲を放つ

青いレーザーがシロコに向かって飛んでいく

「ん」

しかし、弾道が読める為そこらの弾丸よりはマシである

それでも当たればサイコロステーキ先輩の為シロコは全力で避ける

キヴォトス人としての身体能力を存分に使い、かすることも許さない

そのままライフルを放つが、装甲に阻まれ一向にダメージが入る気配が無い

「"畜生、ヒナが居てくれれば"」

先生は思わず呟いた

キヴォトス最強とも言われる彼女が入れば恐らくダメージが入ったかもしれない

しかし彼女はカイザーPMCの本隊と戦っている

この場にカイザー理事しか居ないのは、ヒナ達のおかげなのだ

その途中でこちらに呼ぶのは得策では無い

こちらでコイツの弱点を探さなければならない

「"アロナ、何か分かった？"」

『あのメタルギアは高性能なセラミック装甲を持っています！高性能な成形炸薬弾でも無ければ貫徹できません！』

分かった事は並の攻撃では全く通用しないということだった

こちらに高性能な成形炸薬弾どころか無反動砲すら無いのだ

シロコがドローンでミサイルを放っているが全く効く様子が無い

そこで、アロナと同じようなロリ体型になっている紫がシッテムの箱から言う

『でも、コックピットには一切の覗き穴が無いらしいわ、VRというの利用して周りの景色を映し出しているみたい

　その装置は左肩にある円盤状の物、と設計図にあるわ』

「"うん分かったけどなんでロリになってるのかな？"」

すました顔で説明する紫に先生は思わずツッこんでしまった

シッテムの箱の中、つまり壊れかけの教室に紫がいるのも分からないしロリになっているのは更に意味がわからない

そんな先生にキョトンとした顔で彼女は返す

『そりゃ、雰囲気を合わせる為よ』

「"もっと他に無かったのかな…"」

先生はそう呟きながらレックスを睨んだ

図体の割に器用に動き、全く倒れる気配を感じさせない

生徒たち対して使うにはあまりにもオーバーな戦力

カイザーはあれで何と戦うつもりだったのだろうか

兎も角

「"全員、左肩にある円盤状の物を狙って、破壊出来ればコックピットが開く筈"」

『『『『了解』』』』

ただ、確実に狙えるのはシロコと霊夢だけなので彼女達に託すしかない

ノノミとセリカにはミサイルを落として貰わなければならない

故にやれるのはシロコと、霊夢と──────────

『発射ー！』

『ぐごご！？』

遠方から迫撃砲で援護してくれるヒフミ以外ない

アビドスの地図は既に更新したので、あちらにも同様の地図があるはずである…多分

レックスに大量の榴弾が降り注ぐが、傷が付くようが無い

高性能な装甲というのは全く嘘ではないようである

どうにかして攻撃しなければならない

("外からの攻撃は高性能な成形炸薬弾でも無ければ貫徹できない")

で、あればどうする？

…内部からなら

「"…そうか、レドームを破壊して裸眼で索敵させれば！"」

というか、そもそもそこまで行けば直接カイザー理事を叩けばいい

そこまでがかなり面倒なのだが…

あのレドームを破壊するのも簡単な話では無い

「ほら、喰らいなさい」

霊夢がレドームに攻撃を叩き込むが効いていない

少しの弾痕が残っているくらいである、効果は薄い

やはりロケットランチャーなどの火力がある武器でないとダメージは入らない

『カバーに入ります！』

無線にアヤネの声が響く

プロパイロットも脱帽する程の運転を見せ、レックスの後ろに回り込んだ

よく見てみると、いつの間にか六連ミサイルが両翼に付いている

いつの間にそんなカスタムを施したのだろうか

『撃ちます！デンジャークロース！』

「！」

アヤネの警告を聞いた霊夢が直ぐに離れる

その瞬間両翼についていた六連ミサイルを全てぶっぱなした

煙の糸を引きながらミサイルがレドームの付け根に飛んでいく

あの図体でかなり俊敏に動くレックスだが、この動きには付いて行けなかった

故に、ミサイルは全弾着弾する

「やったか…？」

シロコは無意識に呟いていた

それは撃破した、ということよりレドームを破壊出来たことに関して言っているようだった

故に彼女は変に警戒を解かなかった

それが、幸をそうした

『まだだ！まだ終わってない！』

「！」

カイザー理事の声が降ってくる

シロコはすぐさま走り出した

彼女が居る場所はレックスの真下、自由電子レーザー砲が届く範囲だ

しかしカイザー理事はそんないちいちボタンや狙いを定めるような面倒なことはしなかった

とても簡単で、シンプルなことを彼は実行したのだ

すなわち、その巨体についた足で踏み潰す事

「くっ！」

警戒を解かなかった彼女は直ぐに走る

しかし彼女の100歩はレックスにとっての1歩である

そんなんでは逃げれるはずもなかった

『死ねぇえええええ！』

「ま、まず──────────」

シロコを影が覆う

見上げれば、そこには大きな金属の板があった

レックスの脚部にある、足裏である

もう逃げられない、シロコは死を覚悟した

瞬間、レックスが揺らぐ

『うぐぉ！？』

足の落下地点が逸れ、シロコの真横に足裏が落ちる

バッサリとシロコは砂を被った

「舌噛んどきなさい！」

「！」

シロコはそれを聞いたと同時に、自身の体が持ち上げられるのを感じた

辺りの景色を見てみれば、アビドスの砂漠が遠くまで見える

霊夢があの場から抱えて連れ出してくれたようである

「危なかったわね」

「ん、助かった」

見てみると、レドームの付け根から煙と火花が散っているのが見える

そのせいかレドームは不規則な動きを繰り返していた

『Feuer frei！！！』

『ぐぐぉおおおおッッ！！！』

無線に誰かの声が入ったかと思えば、遠方より曳光弾が発射された

それは確実にダメージの入ったレドームを貫徹し、機能を停止させた

『目標を貫通！』

聞き覚えのない声だ、霊夢は耳に付けた交信デバイスから聞こえる声にそう思った

曳光弾の飛んできた方向を見ると、一台の戦車があった

しかし、PMCやヘルメット団諸君が使っていたちゃちなものでは無かった

この遠く離れた場所であっても威風堂々とした車体

無骨でありながら、どこか安心を感じさせる砲身

『"アハトアハト(8.8cm)！そいつは素敵だ！大好きだッッッ！"』

…何故か先生が大興奮していた、理由は分からない

その搭載された機銃の横には"万魔殿"というロゴが付いている

どこかの勢力のものだろうか

そう思っていると、通信が入る

『ハッーハハハ！！！このマコト様が来たからにはもうあん──────────』

切った、うるせぇ

耳から通信デバイスを外し、投げ捨てる

んだアイツ、無線を何も理解してないのか？耳に付けないのか？

腹が立った霊夢はハッチに居た無線持っているアホを38式でぶち抜いた

『ムギャアア！？』

手で掴んでいるシロコの無線からマコトとか言うやつの悲鳴が聞こえる

シロコは霊夢と同じように無線を捨てた

そんなことをしていると、ガコンとコックピットのハッチが開いた

『パンデモニウム！この場で邪魔をするかァ！死ねぇ！！！』

『"…！不味い…！"』

レックスの右肩に装着されたレールガンが稲妻を迸らせる

目標は明らかに曳光弾でレドームを狙撃したティーガー戦車である

『そこのティーガー戦車に乗っている人に告げます！今すぐ逃げてください！』

『あぁ！？誰だお前は！？』

『マコト、巨大な熱源反応が感知されてる、逃げた方がいい』

『Panzer vor！！！』

しかし、それ1歩遅かったようである

先にレールガンのチャージが完了したのだ

一瞬、青白い閃光が辺りを包む

認識を許さぬ程の超高速で放たれたソレがティーガーを確実に捉えていた

ズガンと派手な音が小さく聞こえた

みるみるうちにターレットリングや砲身、ハッチから火を噴いていく

『この車両はもうお陀仏だ！さっさと脱出するんだ！』

『マコト、直ぐに直せるだろうから落ち込まないで』

『い、イブキに顔向け出来ない……』

援護射撃してくれた者は直ぐに退場してしまったようだ

しかし、最高の舞台を仕立てあげてくれたので感謝はしよう

『何故核弾頭では無い！？ただ砲弾ではないかッッ！』

カイザー理事と目が合った

怒りに満ち溢れた顔をしている

しかし、その復讐心など知ったことでは無い

「アル」

霊夢は懐から予備の通信機を取り出し、言った

レックスとの戦闘は既に1時間を経過しようというものである

簡単に言ってしまえばかなり時間が経っているのだ

彼女なら、きっとやってくれる

生粋の、アウトローだから

『勿論』

アウトローはそれに応える

その方向を見れば、アウトローが片手でスナイパーライフルを構えていた

向けられた先は勿論…カイザー理事

『ふふっ……外しはしない』

放たれたその弾丸は針に糸を通すように正確に…カイザー理事に直撃した

『ぐあああああ！！！この私が…！こんなところで…こんなところでぇえええ！！！』

コックピットを爆炎が包む

アウトローが放った弾丸に着いていた爆薬だろう

計器類をめちゃくちゃにし、レックスに甚大な被害を与える

その間に霊夢とシロコは地上に降り、アビドスメンバーと合流した

その瞬間、無線が響く

『"全員！総攻撃！"』

それは、先生の号令であった

長年アビドスを苦しめていた元凶を潰す

はじめの第一歩を踏み切ろうとしていた

それに、アビドス対策委員会は意気込む

「ん、やるよ」

「きっちり"退治"してやろうかしら」

「行きますよー☆」

「ここでぶちのめしてやるわ！」

『皆さん！決めましょう！』

各々の得物が火を吹いた

ノノミのミニガンが降り注ぎ、セリカの的確なセミオートの狙撃がカイザー理事を貫く

背後からアヤネが巧みな操縦をし、再装填を済ませたミサイルをお見舞いした

レックスが膝を崩す

計器類をめちゃくちゃにされたレックスにもはや立ち続ける力は存在しない

鋼鉄の王が機械の悲鳴を上げながら崩れ落ちる

「霊夢先輩」

「やるわよ、シロコ」

後輩と先輩が目を合わせる

であって一年もしない筈だが、まるで積年の仲のように息がピッタリであった

完璧なコンビネーション、完璧なタイミング、完璧な舞台

彼女達を遮るものは何一つとして存在しなかった

「霊符・夢想封印」「ドローン、作動開始」

七色の弾と雨のようなミサイルがカイザー理事に降り注ぐ

セリカとノノミによる攻撃より逃げることが出来ないカイザー理事はそれを見ることしか出来なかった

『妖怪の賢者……妖怪の賢者！！！お前さえ居なければァァァァァアァァアァ！！！！』

カイザー理事は発狂しながら、2人の攻撃によって爆発四散した

アビドスを苦しめた元凶は、この瞬間死んだのであった

〇

「皆さん！ご無事でしょうか！？」

「"皆、怪我は無い？"」

ヘリが着陸し、アヤネと先生が降りてくる

誰も怪我をしていないことを伝えると、2人は安心したようだった

2人とアビドスメンバーは合流し、改めてホシノを救出するためバンカーに入る

明かりが付いているため薄暗い訳では無い、しかし光量が少ない

道なりに進んでいくと、ホシノが囚われているであろう部屋に辿り着いた

しかし最後のあがきかのように頑丈な扉で施錠されている

「ふんっ」

霊夢が霊力を纏わせた拳でぶち抜くが、どうやら1枚では無いようである

頑丈な扉が何枚もドミノのように連なっているのだ

「シロコ、手を貸して」

「ん」

霊夢は拉致があかないと感じ、シロコに援護を求める

求められた彼女が行ったことは───────

「ぶち抜く」

ドローンに搭載されたミサイルでぶち抜く事であった

大量のミサイルが発射され、連なったドアを吹き飛ばしていく

しかし、それでも足りないようであった

「邪魔を…するなぁ！」

腹を立てたシロコが力任せに扉にタックルする

あまりに固いので常人ならば骨折どころじゃ済まないそれをシロコは簡単に行った

奇跡的に、それが最後の扉だったようでひしゃげた扉から縛られたホシノを確認することが出来た

ひしゃげた扉は人一人分程の歪みを作っていた

「ホシノ先輩！」

柱のようなものに縛られたホシノにアビドスメンバーの全員が駆け寄る

助けに来るとは思っていなかったのか、幻覚を見たような顔をホシノはしていた

「え、あ……おじさんもついに幻覚が見えちゃったかー」

「何言ってるのよホシノ先輩！幻覚なんかじゃないわよ！」

セリカが抱きつく、彼女は泣いていた

一生、居なくなるかもしれなかった、先輩に対して

「え…うーん、…この温かみは幻覚なんかじゃないっぽいねぇ…」

「そうよ、ホシノ…全くもって幻覚じゃないわ」

霊夢はホシノ対して言った

この光景は幻覚なんかできない、お前が見ているのは現実なのだ

お前が見ていた、長いユメは今晴れたのだ

「貴女が掴み取った現実、貴女が守るべき場所を守れた証だもの」

「…う、へ……」

ホシノは、泣いていた

無意識に止められないほど…彼女は泣いていた

様々な感情が渦巻いていた

歓喜

哀願

苦しみ

恐怖

信頼

混ざりあったそれはホシノの心をグチャグチャにしていた

「"お疲れ様、ホシノ…よく頑張ったね"」

「貴女はよく頑張ったわ、少し休みなさい」

先生の、その一言がトドメとなった

「う、うへへへ……」

笑いながら、彼女は泣いていた

自分は守れたのだ、このアビドスを、この学校を

砂に埋もれた誇りは確かに守られたのである

「こんな辛気臭い場所、早く抜けましょ！」

「そうね、いるのも辛くなってくるわ」

薄暗い、実験室の中

そんな場所は祝いの場所に全く向いていない

やるならば、明るく…希望を持てる場所

つまり、外だ

辛気臭くて既に嫌だったのか、霊夢は既に外に出ようとしている

ホシノの手をシロコが引いた

そこで、セリカが思い出したように言う

「あ！…お、おかえり！ホシノ先輩」

「あぁーッ！セリカちゃんに先を越されました！

　言うのが少し恥ずかしくて言えなかったのに！セリカちゃんに先を越されました！」

「うるさいうるさい！順番なんてどうでもいいでしょ！？ねぇアヤネ！霊夢先輩！」

「そ、そうですねぇー…」

「あー、そうだとおもうわよー」

「おかえりなさい、です！」

アビドスのメンバーは笑顔で言った

おかえりなさい、と、迎えの言葉を。

一泊置いて、シロコが優しく微笑んで言った

「…おかえり、ホシノ先輩」

その優しげな笑みは、ホシノを無条件で安心させた

流れる涙を咳止め、彼女は笑う

これまでにないくらい、飛びっきりの笑顔で

「…あはは…ふふ、もしかして、言わなきゃいけない流れ？

　その期待に満ちた目は…あのセリフを望んでいるのかなー？」

「分かってるでしょ！？ホシノ先輩！」

「…うへへ」

にったり、と笑う

彼女達が望んでいるセリフはとうの昔に知っている

そもそも、彼女達があのようなセルフで迎えるならば、あのセリフで返すのが定石、常識なのだ

「仕方ないなー…妖怪の賢者様の顔に免じて言ってあげるよ」

誰にも見られない角度で"元の姿"に戻った彼女を見ながらホシノは言う

こちらに背を向けて外に出ようとしている霊夢、セリフを待っているアビドスメンバー

誰も彼女に気付いていなかった

自分だけがその秘密を知っているかのように思えて、ホシノは内心ほくそ笑んだ

その小さな喜びを噛み締めながら、ホシノは言った

「──────────ただいま！」

〇

「───────満足でしょうか？」

「…うん、大満足」

アビドスの砂に膝を崩すレックス

そのコックピットの上に二人の人物がいた

片方は身長が低く、片方の胸程しか身長が無かった

しかしその溢れ出る威厳は片方の少女を黙らせるには十分なものである

ぴしりと立ち、木の板を持っている彼女は…四季映姫・ヤマザナドゥ

閻魔を務める者

その横に立っているのは…

「これで安心して成仏出来そうですね？"梔子ユメ"」

「ホシノ、元気そうで良かった…ちょっと私の真似をしているのは…うん」

梔子ユメ、アビドス生徒会"だった"者

かつてこのアビドス高等学校にてホシノの先輩として…生徒会長として居た学生

しかし不幸が重なり、アビドス砂漠のど真ん中にて…脱水症状、衰弱死した

「それは貴女がホシノを残して死んだからでしょう？

　全く、貴女程のドジは見たことがありま…ありま……どうだったか…」

「ひぃん…閻魔大王様に世界最高のドジって言われたぁ…」

しくしくとユメは泣いた

地獄で審判をする、恐らく人に会う回数はシャレにならない程の彼女にそう言われたのだ

お前程のドジは他に存在しないと、出た口は閻魔大王のものなので重みが違う

「善行は積まれたようですが、不運が重なりすぎなのです」

「ひぃん…ごめんなさい…ごめんなさぁーい」

ベシベシと居たで殴られる度ひぃん…ひぃんと泣くユメに映姫はため息をついた

こいつもうどうしようもねぇな、と思いながら

そして、ユメに向き直る

「死者よ、時間です…あるべき所へ、戻りますよ」

「もう時間？短いなぁ…せっかちだなぁ、神様も」

名残惜しそうにユメは言った

できることならば、この場に留まり続けホシノ達を見守っていたい

なんたってアビドスに入学者が五人も居るのだ！見守っていたいに決まっている

しかし、それを許すわけが無いのが閻魔である

彼女はそもそも、現世に留まり過ぎなのである

衰弱死した時から長いこと未練たらったらで現世に居たのだ

彼女を現世に縛っていた未練は…四季映姫に連れられ見せられたこの光景によって霧散した

清々しい、全てが晴れゆくような感覚であった

ようやく、永遠と脱水症状で苦しめられ、衰弱死する夢から彼女は解放されたのだ

「…規則なので」

「ああうん、貴女を攻めているわけじゃない…バカなことしか出来なかった自分が恨めしいよ」

彼女の体から光がこぼれる

体がどんどん光の粒と化していき、サラサラとユメの姿が消えていく

その目線の先には、アビドス対策委員会の姿があった

私は、生きていたら…あそこに居られたんだろうな

ユメは解けゆく身体を感じながら、そんなことを思っていた

アビドスを卒業して、バカなりに、働いて…学校に戻ってきて…

その時、ホシノと目が合った

「…あ」

彼女が信じられないようなものを見る目でこちらを見る

やがてその目は溢れ出る涙を止められないようになっていた

急に号泣するホシノにアビドスメンバーは困惑しているようだった

「ユメ先輩…！ユメ先輩！！！」

「…ホシノちゃん…」

何故か、ユメも涙を流していた

ボロボロと、アビドスの砂に二人の少女の涙が染み込んでいく

気付けば、ユメも叫んでいた

手を大袈裟に振る、既に肘まで消えた左手と消えていない右手を振る

「待ってるよ！ホシノちゃん！…ちゃんと！皆を守ってあげるんだよ！」

視界は既に半分もなかった

やがて、視界が"下に落ちる"のを感じる

「ホシ、ノ…ちゃん……」

彼女は、愛おしい後輩の姿をその目に焼き付けて

──────────成仏した

しかし、皆に覚えていて欲しいことがある

どこであれ、それが貴方の世界であれ同じことだ

──────────死者の声は、生者に届かない

〇

「皆、守られたわね」

霊夢は、宙に浮いていた

アビドス高等学校、その上で

眺めるその景色はアビドスの晴れた景色である

人々はカイザーに破壊された場所の修復を、もしくはいつも通りの生活をしていた

「何もかも、守られた」

下を見下ろした

今まさに、登校している生徒が見える

その肩は楽しそうに上下し、それに連動するように頭のアホ毛が揺れていた

そんな彼女は丁度仲間達と合流できたようである

サイクリング用の自転車に乗った生徒と楽しく会話している

「ホシノ、貴女は守れたのね」

それを、彼女は能面のような顔で見ていた

「私は、守れなかった」

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はろー、作者の回忌です
本来なら某ハンドラー先生の如くここでエピローグなのですが、せっかくなので最終編まで行こうと思います
↑(誰の憎しみで止まってる人)



物語の為に1週間程休止しますが、許してちょんまげ



尚、1週間の中でスレと霊夢のメモロビを上げる予定です