永遠神剣になっちゃった

Chapter 3 ラキオスの訪問者 第１節 『道徳観』

永遠のアセリア
―The 『Human』 of Eternity Sword―
永遠神剣になっちゃった


※属性：シリアス※

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サードガラハムが倒されて一週間半が経った。

バーンライト王国との開戦が近いためか、

午前中の講義が潰れ、一日中戦闘訓練をする日も少なくない。

そんな日の訓練終了時……

アオが体を休めていると、メイドの姉ちゃんがこちらにやってきた。

その姿を見たアオの表情が少し曇る。

首から下げている蒼いペンダントをギュッっと握りながらメイドの姉ちゃんと向き合った。

「エスペリアお姉ちゃん、私に、何か用かな？」

「アウル様からの伝言です。

　至急ラキオス城にある衛兵隊・隊長室に来て欲しいとの事でした」

「アウル様が？」

「ええ、重大な話だそうで……」

「なんだろう？」

『行けば解るだろう？』

「そだね、それじゃ行ってきます」

……今思えば、そこで気が付けば良かった。

俺とアオは、衛兵隊・隊長室の場所を知らないということに……

………………

…………

……

『無駄に広すぎるだろ、この城ッ！！

　……ってか、案内板とか無いのかよ？！』

感知範囲を最大範囲に広げて歩き回っても、

アウルらしき人物の反応は感知出来なかった。

適当に歩いて誰かに聞けば解るだろうと安心していたのが２０分前。

城の兵士に聞いても、冷たい眼で無視され、

更に、いくら歩いても変わらない廊下の景色に不安を覚えたのが１０分前。

そして、あの時メイドの姉ちゃんに道を聞いておくんだったと後悔し始めたのが現在……

『なあ、どうする？　至急、とかいってたよな？

　いや、迷子になって３０分経ってるから、もう手遅れか？』

「……ううぅ……怒られちゃう、かなぁ？」

『規律に厳しいからなぁ、アイツ……

　間違いなく長時間の説教されると思う……』

「ふええぇぇ……」

まあ、泣きたい気持ちも解る。

サードガラハムと友達となった、あの日……

無事に返ってきた青ガキ３人組みは、アウルの説教をくらったのだ。

長々と事情を聞き出されてはネチネチと小言で攻められる。

それを半日……立ちっぱなしでアウルの小言を聞きていた。

そして、説教が終わってアウルが退室したときには、

青ガキ三人組みの口からエクトプラズムが出ていた。

半日もガミガミと叱られたら、それはもうトラウマにもなるだろう。

「どうじよう……？」

『下手な鉄砲数撃ちゃ当たるってな、とにかく聞きまくるんだ！』

その後、すれ違う人々に聞きまくった結果……

やけに優しい兄ちゃんに道を教えてもらい、アウルの部屋の前までたどり着いた。

恐る恐る扉をノックするアオ……

「……誰、だ？」

かなり不機嫌なアウルの声が聞こえた。

「あ、ああ、あの……アオ・ブルースピリットです」

「やっと来たか、入れ……」

扉を慎重に開けるアオ……

アウルはムスッっとしたまま椅子に座っている。

「一応聞いておく……エスペリアからの伝言を何分前に聞いた？」

「え、えと……３０分ぐらい……前、です」

「――で、その３０分の間は何をしていた？」

「え、っと……そのぉ……迷って、ました」

その言葉を聞いたアウルは、ため息をつき……

「……まあ、いいだろう……特別に不問としてやる。

　お前が城に来たことが無い事実を踏まえて、

　道案内しなかったエスペリア・グリーンスピリットに非がある」

……ほっ……と安心するアオ。

「さて、お前を呼び出した理由を話す前に、ひとつ命令を下す。

　ここで見聞きした情報は、決して誰にも伝えないと誓え！」

「えっと、誰にも喋っちゃダメって事でしょうか？」

「そうだ、機密事項が絡んでいるのでな……

　もし、その命令を守れないのであれば処刑しなければならん」

「わ、わかりました……」

「では、順を追って話そう……

　明後日、我がラキオス王国はバーンライト王国に宣戦布告する。

　第１、第２詰め所に所属するスピリットは全員、バーンライト王国との戦争に出撃する事となる」

アオがゴクリと唾を飲む音が聞こえた。

「――　ただし、アオ・ブルースピリットは待機を厳命する」

「……え？」

「なにを驚く……？　理由は言わずとも解る筈だ」

「……私が……足手纏いだから、ですか？」

「理解しているのであれば良い。

　加えて、オマエは通常の青スピリットとは違う特殊個体だ。

　訓練や経過観察は慎重にすべしとの意見も多い」

「……が、戦争状態となったら人手が不足する。

　建築・訓練の権限は『求め』のユートが持つ事となるからな……

　出撃部隊の訓練を最優先とし、誰もオマエの面倒など見てられなくなる。

　そこで、訓練師の経歴がある俺が、オマエの面倒を見る事になった」

この男が訓練師とか、きっと容赦無いんだろうな……

「訓練日程は、宣戦布告を仕掛けた翌日からだ。

　朝、午前の訓練が始まる時間に訓練所で待っていれば良い。

　……解ったか……？」

「……はい……」

「話は以上だ、帰っていいぞ」

アオが退室しようと扉を開けたとき、アウルが忘れていたように言葉を紡ぐ。

「遅かれ早かれ、スピリットであるお前が戦争に巻きこまれるのは確実だ。

　死にたくなかったら、最低でも覚悟だけは決めておけ」

「…………………………」

アオは、何も答えずに扉を閉めた。

アオは沈んだ顔で廊下を歩いている。

殺し合いに参加しなくて良いっていうのに、なんで沈んでるのか？

『良かったじゃないか、バーンライト攻略戦に参加出来なくて……』

「なんで……？」

まるで拗ねたような顔で、アオが聞き返してきた。

『殺し合いなんて、やらない方が良いに決まってるだろう』

「どうして……？　だって、私だけ仲間外れなんだよ？」

『仲間外れだとか、そういう話じゃ無いんだよ！

　……っていうか、仲間外れって何だよ！？　仲間、外れ……？』

なんでアオの口から、そんな言葉が出てきたのか理解出来なかった。

……仲間外れになるのが、嫌だった？

それが嫌で、アオは今まで頑張ってきたとでも言うのか？

そんな筈はない、そんな筈はない……

キード・ギレの爺さんやセリアの姉ちゃんに叱咤(シッタ)された時を思い出せ……

――　成長が見込めなければ、その弱さが仲間を殺す　――

その言葉を否定したいから、アオは躍起(やっき)となって頑張り続けたんじゃないのか？

それとも、俺が思い違いをしていただけなのか……？

仲間外れになるのが嫌だったから、そんな理由の為だけで、ここまで頑張ってきたとでも？

「ねえ、何で怒ってるの？　私、変な事を言った？」

『……ああ、言った……仲間外れって、口にした……』

「？？」

『ちょっと確認したいんだけどさ……

　オマエが進んで自主トレをしようと思ったのは、何でだ？』

「それは、足手纏いになりたくないからに決まってるじゃん。

　私が成長しないと皆が死んじゃうからって……」

『だよな？　だよな？？

　……じゃあ、なんで仲間外れになるって思ったんだ？』

「だって仲間外れじゃん、私だけがお留守番なんて、つまんない……」

『……じゃあ、なんだ……？

　独りで留守番をするぐらいだったら、殺し合いに参加した方がマシなのか……？』

「うん、だって退屈なんだもん……」

その歪な考えを聞いて、眩暈がしてきた。

……これは良くない、非常に良くない傾向だと思う。

誰かを殺す行為を『楽しい』と……

そう認識してしまったら、立派なサイコパスが誕生してしまう。

戦争が終わっても『退屈』だと感じたら、

快楽を求めて無差別に殺人を繰り返すバケモノが生まれる気配を感じてしまった。

子供とは無知、故に残酷な生き物だ。

その残酷さを正す事無く、大人に成長してしまったら手遅れになる。

……そうなったら止められない……

今の俺の身体では、殴って止める事すら出来はしない……

『………………』

アオにとって、今が分水嶺(ぶんすいれい)である事を強く感じた。

将来、殺人鬼に変貌するのか……？

それとも、平穏な未来を暮らせるのか……？

……重要な分かれ目、人生の転換点……

『あのな、アオ……

　例えばネリシア姉妹とか、ヘリオンのガキとか……

　お前と仲が良い奴等が傷つけられたら、どう思う？』

「……悲しい……」

『んで、その傷つけた奴がお前の目の前に現れたら？』

「……許せない……」

『だろ？　そうだろ？

　親しい者が傷つけられて怒らない奴なんて、たぶん居ない。

　……きっと、誰もが同じ事を感じるんだ。

　お前が殺したスピリット、いずれお前が敵対するスピリット……

　ソイツ等も全員、アオと同じ気持ちを抱いてる。

　悲しんだり、怒りを感じたりするのは、相手も同じなんだ』

「……あ……」

どこか納得が行ったような顔をするアオを見て、心底安心した。

だが、悲しいかな……

それは俺の世界の常識であって、この世界は違う。

命じられるままに戦い、命令を拒否すれば処刑される世界なのだ。

『……なあ、アオ……』

「なに、雫……？」

『敵のスピリットを殺すのって、善い事なのかな？

　……それとも悪い事なのかな？』

「……よく解んなくなっちゃった……

　敵を殺せば、皆は褒めてくれる……それは、嬉しいんだよ？

　……でも、皆が傷付けられたら、悲しい……

　だけど、それは敵のスピリットさんも、同じ、なんだよね？」

「そうだな、理解してくれて嬉しいよ……」

そこまで理解してくれれば、快楽殺人者にはならんだろ……

苦労して戦争を生き延びたとしても……

平和となった世界で破滅を迎える未来は避けられたと思う。

次の問題は、新しく覚えた道徳観の所為で、

アオが命を奪うという行為に『迷い』を覚えてしまった点だ。

今までアオと共に訓練を過ごしてきたから解る。

戦いの場において、一瞬の『迷い』が死を招く機会がある。

だから、アオが抱える『迷い』を出来るだけ晴らしてやらねば……

それが、俺の責任……

アオに余計な道徳観を与えた、俺の責任……

でも、本当にどうすれば良い？

俺が教えた道徳観を否定してはいけない。

この道徳観は、将来平和が訪れた時に必要不可欠となる要素だ。

俺が教えた道徳観を否定する事無く……

迷い無く敵を殺す答えをアオに提示できなければ……

戦時中、アオの死亡率が跳ね上がる。

『……………………』

だが、矛盾する理論の答えを、どうやって教えろというのだ？

俺自身が、その答えを知りたい。

だが、このまま何も伝えないというは、あまりにも無責任が過ぎる。

支離滅裂でも、無茶苦茶な事でも良い。

とにかく、殺すと言う行為を全否定しないように説得せねば……

『……なあ、アオ……』

「なあに……？」

『さっきの話の続きなんだけど……

　敵が、アオが大切と思う誰かを殺す事……

　アオが、敵さんの大切な誰かを殺す事……

　……どっちが悪い事をしてると思う？」

「どっちも悪い事、だよね？」

『そうだよ、戦争をしてる全員、悪い事をしてるんだ。

　ネリガキも、シアガキも、セリアの姉ちゃんも……

　ヒミカの姉ちゃんも、ナナルゥの姉ちゃんも……

　ハリオンの姉ちゃんも、ニムガキも……

　ヘリオンのガキも、ファーレーンの姉ちゃんも……

　アオも、これから出会う敵のスピリットも……

　全員が全員、悪い事をして誰かを悲しませてるんだな、これが……』

「なんで皆、悪い事ばっかりしてるの？」

『戦争って奴はな……

　敵を悲しませれば悲しませるほど、褒められるイベントだからさ』

「なにそれ、変だよ……

　悪い事をしてるのに、褒められるだなんて……」

『そうは言っても、敵は聞く耳持たないからなぁ……

　問答無用で、俺達を悲しませる為に攻めて来るんだからさ……

　仲間が死んで悲しい想いをしたく無かったら、先手を打てって話だ』

「雫が言ってる事、難しくて、よく解らない……」

『解らなくたって良い……

　ただ、悲しい思いをしたくなかったら躊躇(ちゅうちょ)するなって事……」

「……………………」

出来る限り言葉を並べたが……

アオの表情を見る限り、納得とは程遠い顔をしている。

こればかりは仕方が無い。

何が正しくて、何が間違っているのか……

俺にだって、何も解ってないんだから……

……解る事は、たった一つ……

俺達は、この倫理観を培いながら、生き延びねばならないという事だけだ。

『まあ、今回の戦争には参加しないんだ。

　だから、時間の許す限り悩み続けようぜ……？』

……俺も、それまでに納得出来る答えを探し続けるから……